明元帝盯注崔浩，问：“以你之见，这火星落地之事？……”；崔浩é早已๐对北魏的敌手——后秦的国内政治状况、军事实力、经济状况了如指掌，他从容不迫地对明元帝拓跋嗣说：“现在姚兴占据咸阳，我认为这颗灾星落入秦国了，秦国就要亡了。”
崔浩胸有成竹地等着传令者敲门。不一会，马蹄声来到崔府门前，随即下马、敲门。有人喊：“崔大人，明元帝命您去皇官商讨大事。”原来，此时正是后秦君主姚兴死前一年，有人奏报：天上的火星，一夜之间突然消失了，不知落到哪里。有人说，火星落下之地，便是危亡之ใ国，将有灾祸。拓跋嗣听后，大惊失色，急忙召集十几个谋臣，让他们测卜国家的吉凶。
恒山是桑干河和滹沦河的分水岭，主峰位于山西浑源境内。在我国北方แ诸山中，恒山的地形地貌较为特殊：山势陡峻，谷大沟深，道路崎岖，关隘险要；内长城蜿蜒其上，宁武关、雁门关、平型关、飞狐关、倒马关诸关连环相望，易守难攻。因而，恒山自古以来为兵家所重视，被称作“天下形胜处”。
据《史记。赵世家》记载：春秋时，赵简子有一次对他的儿子们说：“我在恒山藏有宝符，你们哪个能把它取回来？”诸子都前去寻找，结果谁也没有找到。有个名叫母恤的儿子却说找到了，赵简子命他奉献出来。母恤说，“儿在恒山居高临ภ下俯视代国（今河北省蔚县），现只要用少许兵力，代国就垂手可得。”一句话道破了恒山的战略地位。
对这一点看得更清楚的，还要算战国时期的那位纵横家张仪。张仪曾向他游说的楚王讲过这样的话：秦国已经拥有半个天下了，若再席卷恒山，“必折天下之脊”。把恒山看作是支撑当时整个ฐ中国的脊梁骨，这绝非张仪危言耸听，此说的确是有一定道理的。恒山地跨晋、冀两省，不仅本身具有较大的回旋余地，而且由此向任何方向都可以机动。恒山西接黄河，东连军都、燕山，又是遮蔽黄河似北地区的天然屏障。如果恒山失守，黄河以北地区的防地就完全裸露，故不可等闲视之。
恒山战略๓地位的重要性，决定了它必然成为历代兵家争夺之地。相传舜曾巡游、狩猎至此。燕王因听了张仪的后，将位于洹水以东恒山山麓上的五座城池奉献给秦国，结果使当时整个天下形势为ฦ之改观。此后，代代都在这里凿路治关，驻扎重兵。特别是每当中国历史进入动乱ກ年代时，恒山上便烽烟不绝，总要展开一场场厮杀。公元19๗3年，割据北方的军阀袁绍与张燕率领的农民起义军曾战于恒山。公元198年，袁绍又与公孙瓒在此决战。公孙瓒欲跨越恒山，联合据险而守的张燕共同对付袁绍，但这一计划未能实现。
公元396๔年，北魏道武帝ຓ拓跋珪乘后燕主慕容垂率大军南征之ใ际，引兵秘密翻过恒山，出敌不意地一直打到เ大同，险些占领大同，端了慕容垂的老窝。
二十六年后，明元帝拓跋嗣又带领ๆ皇子拓跋焘重返拓跋珪建立伟业的地方，其用心不言自明。拓跋嗣、拓跋焘、崔浩é等登上的恒山主峰。望着山下的远方แ，拓跋嗣情不自禁地对儿子讲起拓跋氏族的历史：“魏的祖先乃黄帝轩辕氏。黄帝ຓ子曰昌意。昌意少子因以国号，统幽都之北，广漠之野，畜牧迁徙，射猎为主ว，结绳记事……”
这真是一部ຖ伟大艰难的创业史。
拓跋部族也属于鲜卑族的一支。最初ม局限于大兴安岭以北，约在今西伯利ำ亚东部，以游牧打猎为主ว。传说其祖父拓跋毛时，便统国三十六，大姓九十九。经过若干年，拓跋部族进至匈奴故地。到公元2๐58年，也就是三国末期，其领拓跋力微率其部族迁居于盛乐่（今内蒙古和林格尔），由于拓跋力微颇็具杀伐决断的威แ严，遂统一了拓跋各部落。
西晋末，力微少子拓跋禄官将拓跋部族分做三部统领：禄官统率东部，居于上谷（今河北怀来）以东；力微另一子沙漠汗的长子猗统率中ณ部，居于代郡之参合陂（今内蒙古凉城东北岱海）；猗兄弟猗卢统率西部，居于定襄之盛乐。这时，由á于拓跋部族逐渐与汉夷各兄弟民族在各方แ面的交流与融合日益增多，经济展较快，族人生活有明显改善。
东晋怀帝永嘉ล元年（公元3o7年）拓跋禄官死，猗卢成为拓跋部ຖ族的领，有骑兵4o多万，与晋并州ะ刺史刘垠联兵，抗击匈奴汗国刘聪、石勒，晋王朝封猗卢为代王。后来，由á于猗卢连年征战，加之用法严酷；杀伐无度，大失人心，被其子六修杀死，拓跋部ຖ族陷于四分五裂ฐ、纷争混乱之中。
东晋成帝ຓ咸康四年（公元338年），颇有作为的什翼犍代王位，使拓跋部族的混乱ກ分裂局面渐趋统一。他模仿汉族国家，设置百官，建立起较为ฦ完整的国家机器。随之，便开始了征伐开拓的战争。
东晋咸康七年、后赵建武七年（公元341年）十月，代王什翼犍率众于代地西部大败赵将刘ถ虎，巩固了自己的国家。东晋穆帝ຓ升平五年（公元36๔1年）十月，代王什翼犍率军进击高车（即敕勒部族，在今蒙古乌兰巴托一带），大破高车部，俘获1้万多人，掠马、牛、羊百万余头。当初匈奴刘卫辰曾率部降于代，后又叛代。兴宁三年春，代王什翼犍渡河