“不回去有何办法？一则弟不能使周拔贡为弟受累็，二则长安米珠薪桂，居大不易。回去，我看他们也不能把我怎样！”
“日内就走？”
1畿南三府——顺ิ德府、广平府、大名府，都在现今河北省南部ຖ。
“伯祥，你明白么เ？我们差不多临ภ到เ绝境了。”没有等廷麟说话，他接着说：“我带兵多年，身经百战，还没有遇到过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要打仗，还要奔波。大家都明白是在等死，不是死于锋刃，便是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之ใ心，而朝廷不惟不知鼓励士气，反而用各种办法来瓦解军心，沮丧ç将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军不瓦解也差不多了。伯祥，局势岋岋，如何是好！”
“这，这我可太领情啦。”李自成感激他说，连连拱手。
“我虽说也困难，目前到底比你的家底厚，帮帮你的忙也不会叫我伤筋动骨。说吧，李哥，要多少？”
“遵令！”二谷齐声答应，转身走了。
“我已๐经知道了。近来听说郝摇旗手下的人们过不了这样的苦日子，也讨厌军纪太严å，背后有些怨言，没想到他们竟敢哗变！”
“肚子上戳了一刀，肠子流出来啦。”
他提起来半月前牺牲的那一位得意门生，心中猛一酸，下边的话就和着热泪咽下去了。正在这当儿，一位青年将领ๆ匆匆走来，顾不得先向闯王招呼，望着医生说：
“十成也只能断定七成。像这样事，既无凭证，怎么能ม完全断定？”他苦笑一下，又说，“不管他是不是奸细，咱们从他的嘴里也知道了两个重要消息。”
高夫人看见自成对她使了一个ฐ眼色。她赶快向院中说道：“你们把他暂且看起来，等明日五更动身时再用他的脑袋祭旗。”
北京城里的灾民和乞丐本来就多，两天来又从通州ะ和东郊逃进来十几万人，没处收容，有很多人睡在街两旁้的屋檐底下，为ฦ着害怕冻死，挤做一堆。他们在刺๐骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂ฐ着大人的心。但当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。从上月二十四日戒严以来，每天都有上百的难民死亡，多的竟达到二三百人。虽然五城都设有粥厂放赈，但死亡率愈来愈高，特别ี是老年人和儿童死得最多。今夜刮ุ东北风，冷得特别可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱ກ葬场中？
1้崇祯ງ十一年——即公元16๔38年。本书内所有的年月日都依照中ณ国的传统习惯，使用皇帝ຓ年号和阴历。
四海如鼎糜；
千里鞠茂草，
白骨满路隈。
抚剑惊四顾，
肝胆为之ใ摧。
既ຂ有匡济志，
胡为守蓬荜？
丈夫贵决断ษ，
突然，一阵猛烈的打门声使牛金星大吃一惊。他跳了起来，抓着一口剑跑到院里，只见宅子周围，火把把树梢照得通红。满村狗叫、人喊、马嘶、孩子啼哭。乌ไ鸦从树梢惊起，成群地啼叫着飞过头顶。全家人都来到院里，不知生了什么事。有人在用石头砸大门，有人在叫嚷着翻墙头。牛佺和几个仆人拿着武器准备抵抗。牛金星心中ณ明白寡不敌众，也逃不脱，把儿子往黑影中ณ推了一下，对仆人们说：
“放下兵器，快去把大门打开！这是来抓我的，天塌自有我长汉顶ะ着！”
仆人们听说是官府派人来抓他的，谁也不肯去开门。他把剑一扔，昂然地往大门走去。牛奶奶突然追上他，抓住他的袖子，恐怖地颤声说：“我的天呀！你别去！你别ี去！”他甩脱她的手，继续朝大门走，同时在心中后悔说：
“唉，完了！要是早走一天就好了！”——
第二十九章
春天，谷城城外的江水静静地流着。一春来没有战争，这一带的旱象也轻，庄稼比往年好些。香客还是不断地从石花街来来往往，只是比冬闲期间少了一些。小商小贩，趁着暂时出现的太平局面大做生意，使谷城和老河口顿形热闹。但是关于张献忠不久ื就要起事的谣言在城市和乡村中到เ处传着。人们都看出来，这样的平静局面决不会拖延多久。众人的看法是有根据的：第一，朝廷迟迟不打算给张献忠正式职衔；曾传说要给他一个副将衔却没有给关防，更不曾过粮饷，这不是硬逼着张献忠重新下水么？第二，张献忠日夜赶造军器，天天练兵，收积粮食，最近从河南来的灾民中ณ招收一万多人。这不是明显地准备起事？第三，张献忠才驻扎谷城时节，确实不妄取民间一草一木，后来偶尔整治几个ฐ为ฦ富不仁的土豪，但并不明张旗鼓。近来公然向富户征索ิ粮食和财物，打伤人和杀人的事情时常出现。这难道不是要离开谷城么？还有第四，张献忠的士兵们也不讳言他们将要起事。他们说，他们的大帅原是一心一意归顺ิ朝廷，可是朝廷不信任，总想消เ灭他，而地方上的官绅们又经常要贿赂，把大帅的积蓄要光了，大帅只好向将领们要，弄得将领们都想起事。
政府方แ面只有“剿贼”总理熊文灿不认为ฦ献忠会“叛变”，也害