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为着阻止敌人继续深入，他在真定、巨เ鹿和赵州之间连着袭击敌营，常常小有斩ล获，但只是扰乱性质，无关胜败。因为ฦ粮饷匿乏็，孤军无援，军心愈来愈显得动摇。到处有人唉声叹气和怒骂朝廷，抢劫的事情继续生，还有人开小差ๆ，一天夜里，卢象升的老营扎在一个破庙里，他和杨廷麟睡在一个土炕上。杨廷麟本来抱着满腔热情来到军中ณ，想对卢象升有所帮助，可是几天来他也是一筹莫展。他比在京时了解的事情更多，对朝廷更加失望，更加不满，常常在心里问道：“难道大明的气数要完了么？”卢象升坐在土炕上处理了一些公事，忽然望着他说：
“只要一百匹？”张献忠望着他，好像没想到他提出的数目竟是这样小。“一百匹怎么เ够？这样好啦，我送你二百匹好马，你所需要的甲â仗可以尽量驮去。行么？”
“我知道你也困难……”
“你叔侄俩带一百名骑兵离开二虎他们二里远的地方แ埋伏。前边不管怎样厮杀，不许你们动。倘若郝摇旗的人马有漏网的，你们就把他们收拾了。不许有一人逃掉！”
一群青年将领正要向外走，李过大踏步进来了。他住的村子离这里有几里远。下午他也在刘ถ宗敏那里议事，晚饭前因事先回去，这时他以为闯王已๐经回老营，匆匆地骑马赶来。刘ถ体纯正要向他禀报郝摇旗的事，他用手势阻止了刘体纯，说：
“伤很厉害？”尚炯问。
“闯王，如今挂彩的人太多，医生少啊。杜家寨留了一个，刚才又受伤一个，徒弟们只剩一个ฐ人啦，怎么เ能ม忙得过来？再说，有些伤重的，我不亲自动手也不行哪！可惜我教出来那个好徒弟……”
自成在屋里走来走去，低头不语。高夫人望望他的神色，小声问：“你断ษ定他是奸细么？”
陌生人回头望着闯王，回答说：“事到如今，我还有屁话可说？我奉曹帅之命前来下书，书已下到，死而无憾。不过请闯王万不要误了大事。曹帅明日要从东边进攻潼关哩！”随即他一扭头向外走去，对弟兄们说：“走，砍头去吧。讲义气的，请把活做干净点儿，免得我多受罪。”
从崇祯登极以来，十一年中，清兵已๐经四次人塞，三次直逼北京城下。所以尽管东城外炮声隆隆，火光冲天，城内有兵马巡逻，禁止宵行，但深宅大院中仍然过着花天酒地的生活。那ว些离皇城较近的府第中，为ฦ着怕万一被宫中听见，在歌舞佰酒时不用锣鼓，甚至不用丝竹，只让歌妓用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像一丝头，似有似无，袅袅不断ษ，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向神秘的太空飞去。主人和客人们停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着，注目静听，几乎连呼吸也停顿ู下来。歌喉一停，他们频๗频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳，他们很少人留แ意城外的炮声和火光，更没人去想一想应该向朝廷献一个ฐ什么เ计策，赶快把清兵打退，倒是那ว些住宿在太庙后院中ณ古柏树上和煤ศ山的松树上的仙鹤，被炮声惊得不安，时不时成群飞起，在紫ใ禁城和东城的上空盘旋，出来凄凉的叫声。
崇祯十一年1十月初三日晚上，约摸一更天气，北京城里已๐经静街，显得特别的阴森和凄凉。重要的街道口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。家家户户的大门外都挂着红色的或白色的纸灯笼，灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆。在微弱的灯光下，可以看见各街口的墙壁上贴着大张的、用木版印刷็的戒严å布告。在又窄又长的街道和胡同里，时常有更夫提着小灯笼，敲着破铜锣或梆子，瑟缩的影子出现一下，又向黑暗中ณ消เ逝；那缓慢的、无精打采的锣声或梆子声也在风声里逐渐远去——
尚炯感到เ惘然，说：“咱弟兄多年不见，还没有深谈哩！”
他的话刚落地，有两ä位客人进来。他们都是河南同乡，一位是不入流1的小京官，一位是上一科会试落第的举人，在西城兵马司王老爷家中坐馆2，等候下次会试。他们因金星几天内就要离京，特来话别ี。尚炯怕在同乡中露出马脚๐，同来客随便应酬几句，推说另有约会，匆匆告辞而去。牛金星也不敢挽留，把他送出大门。临ภ别ี时候，尚炯低声说：
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1不入流——明代官阶最低的是从九品，从九品之ใ下叫做不入流。
2坐馆——在家塾或私塾中当教书先生。
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“明天早饭后我要到杨公馆看病，随后来尊寓与兄细谈，务请稍候。”
牛金星很担心别ี人知道他同尚炯来往，但又愿意同这位热肠的、遭际不凡的老朋友多见一面，赶快说：
“我这里来往人多，明日弟到尊寓奉访吧。”
“敝寓也不清静。兄可知道，有没有清静的吃酒地方？”
“有。西长安街有一家梁苑春，是开封鼓楼街梁苑春的分号。那里有单房间，谈话方便。”
“好。我作东道，明日望早光临ภ，以便深谈！”
“一定不误！”
在尚炯同金星谈话时候，金星曾说了一句话：“长安米珠薪桂，居大不易。”真是言者无心，听者有意，使医生的心里一动。他想到素来不事生产、也非素า丰ถ之