明瑜从前与谢铭柔到对方家中做客时，都有互相赠送闺中ณ小礼物的习惯。今日过来之时，不知道多出了两个小姐，所以只预备了一个荷包。那荷包是她从自己从前做好的里面精心挑选出来的，松石绿的缎子上绣了两只嵌了五色珠片的蝴蝶，里面放了枚从前广州ะ地的掌柜过年报账时捎来的用南洋产顶ะ级粉红珍珠做成的压簪子，极是精致。现在见人有三位，荷包只备了一个，便也没有拿出来，更不想让话题再围着自己打转，便转向了谢静竹，问起她在这里要留多久。见她说到因了母亲病去，自己要和兄长一道在此守孝三年，眼圈便红了起来，心中ณ也是一阵恻隐。这女孩虽是将军府上的贵女，只这般年纪便没了母亲，也实在是可怜。
谢静竹那张小脸上起先还带了丝淡淡哀愁的神色，被谢铭柔这么一说，睁着双黑白分明的眼睛，有些好奇地看了下她，叫了声“阮姐姐”，裴文莹却不说话，坐着也不动，只是抬眼稍稍打量了下明瑜。
明瑜嗯了一声，正要随江氏过去，忽见舱门打开，下来一个身着紫ใ服的宫人，笑容满面道：“贵妃娘娘听闻阮家大姑娘素า有才名。娘娘说，生平最喜的便是聪慧女孩，不记得是什么模样，特开恩召上大船叙话。”
明瑜大吃一惊，抬头见舱中诸多妇人小姐齐齐看向了自己้，俱是又羡又妒的模样，一颗心便紧了起来。
严贵妃好端端的怎会突然点名要见自己้？她又从何晓得自己的“才名”？难道竟是方才上船的裴文莹在她面前提起过？若是如此也罢，怕的却是这一场传召与自己今日在瑜园的露面有关。
明瑜还在怔忪间，觉被人轻轻推了下，定睛看去，见江氏正有些忧心地望着自己，晓得她不放心，又见那宫人还等着，不敢怠慢，急忙压低了声道：“娘放心，我没事了。”
江氏抬手替她整了下衣领ๆ，明瑜朝她笑了下，跟着宫人出了舱门，一阵凉风迎面而来，带了些许水腥之ใ气，却比舱中不知舒透了多少。
明瑜长长呼吸了口气，看着从高高龙船上放下搭过来的一道弦梯，定了下心神，跟着那宫人小心登了上去，见龙船上灯火通明，沿着甲â板之侧几步就是一个执戟的卫兵，刀锋铁甲在灯火映照ั之ใ下，闪闪绽着寒光。
舱室大而华美，船行走缓慢，几乎感觉不到เ这是在船中ณ。镂空的熏香炉里叠烟熏散，明灯的浅色黄晕徘徊在一身绯红凤纹宫装的贵妃身上，照得她犹如神妃仙子。虽儿子也已十岁，她看起来却不过三十出头，极是明媚。此刻身边恭立了一排的宫女宫人，谢夫人与总督府的夫人正陪坐在侧，裴文莹也在。
明瑜不敢多看，被宫人带入后，就朝严贵妃下跪行过大礼ึ。贵妃待她见完礼，命平身，这才笑吟吟道：“你便是阮家的女儿？叫什么เ名字？今年多大啊？”
“回贵妃的话，民女名明瑜，十一岁。”
明瑜屏声敛气答道。
“过来近些，好叫我看仔细。”严贵妃朝她招了下手，笑道。
明瑜前日那ว回随众人远远瞧了眼她，只觉浑身凛然贵气。此刻见她却这般亲切，强自压住心底不安，低头靠近了些。贵妃执住她手，叫抬起头来，细细看了一眼，这才对着边上二位夫人笑道：“果然是人如其名，长得仿似尊玉雕的人，浑身透着玲珑气，我一见便欢喜。”一边说着，一边已从自己腕上摘下一串金托珊瑚手钏，戴到了她腕上。
手钏戴明瑜腕上嫌大，有些垂下来，明瑜不敢叫它滑落，用手托住了，就势跪了下去道：“多谢贵妃赏赐。只是太过贵重，民女愧不敢受。”
严贵妃笑而不语，边上谢夫人忙道：“贵妃赏了你，便如赏你全家。那是天大的恩赐。侄女你快谢恩便是。”
明瑜急忙谢恩。严贵妃点头命她起来。明瑜这才站了起来，小心等在一边。
那宫人方แ才传唤之ใ时，分明是说贵妃听闻她“才名”，此刻过来了，却是丝毫未提及此，又随意问了几句别ี的话，便叫退下。
明瑜如坠云里雾里，却又松了口气，忙拜过，仍是跟着那带她来的宫人退出了舱室。刚转过个ฐ拐角，经过看见前面那宫人停住了脚步，躬身唤了声“三殿下”，一惊，抬眼望去，见今日在瑜园见过的那三皇子此刻正站那里，朱袍玉带，端的是玉树临风的模样，一颗心已是怦怦乱ກ跳起来，急忙垂了下头，拜让到เ一边，只盼他是无意路过。偏那锦绣朱袍却是不偏不倚，停在了她的面前，耳边已听他问道：“你外祖便是江夔？”
明瑜暗吐一口气，眼睛仍是盯着他飞绣龙纹的袍角，恭敬应道：“正是。”
“久ื闻江南钟็秀毓灵，到เ过方แ知所言不虚。江老太爷我神交已久，不想他的外孙女竟别ี具一格。若非亲眼所见，委实难以置信。”
明瑜听出他话里微微带了讥讽之意，微微抬眼，见他正居高望着自己，嘴角微微扬起，似笑非笑，说不出的一种怪异神情，急忙又低下了头，一语不。
“我听说你家在江南极有名气，几代营商，生意竟做到了边城，可有此事？”
兆维钧盯着对面那女孩，慢慢问道。见她低垂着头，看不到脸