在这一展曲线的另一端就是从十五世纪起形成的西方思想中“理性宇宙观”的颠倒：时间顺ิ序开头、中ณ间、结尾，内在的空间距离前景与背景，形象与底色，以及用一种单一的秩序概ฐ念把二者统一起来的比例和大小感。距离的消蚀，作为ฦ一种美学的、社会学的和心理的事实，它意味着：对人类来说，对思想组织来说，不存在界限，不存在经验和判ศ断的指令原则。时间与空间不再为现代人形成一个可以安然依赖的坐标。我们的祖先有过一个宗教的归宿，这一归宿给了他们根基，不管他们求索彷徨到多远。根基被斩断的个人只能是一个无家可归的文化漂泊者。那ว么เ，问题就在于文化能否重新获得一种聚合力，一种有维系力、有经验的聚合力，而不是徒具形式的聚合力。
审美距离的破裂意味着一个人失去了对经验的控制ๆ——即退回来同艺术进行“对话”的能力。在二十年代俄国导演塔伊洛夫的实验剧院里，舞台和观众没有区别ี，没有正规的舞台前部ຖ装饰或侧面衬景隔挡。动作在观众身上和周围开始进行，把观众包围在行动中，或卷进事件里。马可·罗斯ั科创作过一些气势雄浑的单色油画ฑ，有八英尺宽，十二英尺高。他曾建议观众应站在十八英寸以外观看。也许最能ม说明审美距离消失的莫过于电å影了。这是过去二千五百年里展起来的唯一的一门新艺术。在电å影的技术性质方面，事件——距离特写镜头或远景、“剪辑镜头”的长度、对一个ฐ特定人物的集中，形象的度和节奏——当观众坐在电å影院并被包围在黑暗中时，全都“强加”到他们身上三十年代阿贝尔·甘斯ั的电影院就是这种情况，后来的宽银幕立体电影院与环幕电影院更是这样。而电影技巧的影响——快剪辑、闪回、主题交织、顺ิ序断裂——已๐经如此风行，以致淹没了小说，为多媒介的光影表演提供了一个样板，并造成广告和形形色色的多感觉刺激物的展示手段。我们则现自己被扔进这个世界，天天受到这类东西的突袭。
断裂观念是分析研究现代社会的一项ำ基本理论方法。在目前阶段，可以比较方便地运用它来区分社ุ会的技术、经济与政治体系。
工业化已将能源和机器投入大规模商品生产。美苏两国尽管各有不同，但都属于技术与工ื业社会。后工业化阶段，人们工作的种类将有所改变，即从生产到เ服务行业尤其是人力和专业化服务，同时，理论知识的集约也将在经济调整和决策方แ面增加比重。出于同样的原因，美苏两国都会变成后工ื业化社ุ会。
资本主义是一种经济一文化复合系统。经济上它建立在财产私有制和商品生产基础上，文化上它也遵照交换法则进行买卖，致使文化商品化渗透到เ整个社会。民主ว，则是一种社会一政治体系，它的合法性源出于被统治者同意下的管理。只要政治舞台上有不同团体的竞争，自由就有了根本的保障。
虽然资本主义和民主在历史上是同时展起来的，并且一直受到เ哲学自由主义的同样辩护，但是在理论上和实践上，二者均无相互锁合的必要。现代社会中ณ，政治日益变得独立自主，技术—经济体系的管理，民主ว政体的规划ฐ，或经济的经营，都在逐渐脱离资本主ว义的影响。
苏联式共产主义，或者较准确地称之为ฦ官僚集体主义，是一种在国家指导下将所有领ๆ域溶为一体的制度，它通过党的渠道强制地规定经济、政治和文化的方向。在日趋分解的社会里，这个党如不扩大精英参与的决策圈，它是否能ม长久维持对全局的统一控制，这似乎ๆ越来越成为ฦ问题。
上述差ๆ别ี的形成有两ä项原因。第一，它们说明，从工业化社会进展到后工业化社ุ会的问题，与从资本主ว义进展到社会主ว义或官僚集体主ว义แ的问题，是两个ฐ不同的问题，因为ฦ它们是沿着两种不同轴心展的运动。后工业化社会的注意力集中在人们工ื作性质的变化虽然工人阶级的相对衰落也带有政治含义แ以及知识本身的重新า组织上。至于一种社会制ๆ度究竟是资本主义，社会主义，还是资本或官僚集体主ว义，问题的关键在于经济管理方式和社会的精神风气意识，并破坏民众意志。这些问题都不在于机构的适应能力，而关系到支撑一个社会的那些意义本身。
欧文·克里斯托曾说过，资产阶级社会在道德和思想上都缺乏对灾难的准备。一方面，自由á主义气氛使人们惯于把生存危机视作“问题”，并寻求解决问题的“方案”。这亦是理性主ว义者的看法，认为每个问题都自有答案。另一方面，乌托邦主义者则ท相信，经济这一奇妙机器如果不算技术效益也一样足以使人获得无限的展。然而灾难确已降临，并将不断袭来。
以往人类社ุ会对于灾难是有所准备的，即有着从经验中ณ积累起来的稳定信仰，这为人们提供了关于现实的某些时代概ฐ念。传统上的稳定信仰就是宗教。正如克利福德·吉尔茨指出的那样，宗教能ม“把人类行动调整到เ可预见的宇宙秩序上来，并把它投射到人类经验的水平上。”现代社会却用乌托邦取替了宗教——这里所谓的乌托邦不是那种验的空想，而是一种靠了技术的营养和革命催生、通过历史进步、理性与科学来实现的世俗理想。
现代主ว义แ的真正问题是信仰问题。用不时兴的语