说罢指着站在一边的女孩说：＂这是小女史鉴梅，今年十七岁，尚未聘有人家。
明珠见伍次友兴致不高，便说：＂大哥，那ว边河上的风光好，咱们不如到那ว边去。＂伍次友点点头道：＂也好。＂
嗬？＂吴良辅脖ๆ子一拧，刚说了一句＂你不───＂，＂配＂字尚未出口，苏麻喇姑扬手一掌，吴良辅脸上就着了一记清脆的耳光，＂老主子刚ธ刚ธ大行，你就敢蔑视皇上！奉旨，要你跪下！───主子，要不要这样？＂
苏麻喇姑这才转身说道：＂吴良辅，谁许你在主ว子跟前大呼小喝的，摆什么臭威แ风！＂
了悦朋店。如今虽没有主ว仆的名分，那何桂柱还对这位少主人礼敬甚恭的。
众人回头看时，出来的人大约有三十岁上下，戴着青缎瓜皮帽，穿着黑狗皮酱色绸马褂，里头罩着灰团呢长袍，千层底冲服呢靴子上起着一道明脸，稳稳站在门当间。店主人忙赔笑道：＂二爷早，这是冻死在门外的一个穷秀才。＂
说到没意思，倒不是柱儿这等说法。柳河东说＇凡吏之食于士者，盖民之役＇。既然做官是当百姓的奴才，就不该怕操心怕吃苦。＂
龙公子听了笑问：＂我倒听说，百官都是皇上的奴才，怎么先生倒说是百姓的奴才呢？＂
伍次友笑道：＂天子之ใ命系于民命，相比起来，还是民命重的。谁得了民心，江山便稳了；谁失了民心，凭你天子皇上，也是兔尾难长！＂
魏东亭听了脸上不禁变色。他转过脸朝龙儿看看，见龙儿专心致志地听讲，并无厌色，便放下心来。
伍次友笑道：＂咱们还是说功名。自古以来，选士之法，变了几变。由乡选制ๆ改为九品官人之ใ法，由九品官人法又改为今之科举制ๆ。在先古之ใ时，士子尚可傲公卿，游列国，说诸侯，择主而从。自唐开科举，风气大变，尚空谈，轻实务，文风浮泛，士品也日下，既无安民之志，又无治国之ใ才，图虚名、求俸禄者日多。
朝廷以此取士，欲求国富民强安能得哉！＂
伍次友端起何桂柱刚斟上的一杯热酒，越红光满面，笑道：＂便以士子入闱这事来说，就有七似。＂
龙儿听得有趣，也吃了一口酒问道：＂哪＇七似＇呢？＂
伍次友扳着指头道：＂宣城梅耦长先生曾对我讲，秀才入闱，初入时，赤足提篮，似丐；唱名入闱，帘ຈ官喝骂，皂隶斥责，似囚；进了号房，孔孔伸头，房房露脚๐，似秋末冻僵的蜜蜂；考完出场，神情恍惚，天地变色，似出笼之病鸟……＂
听到这里，明珠已๐笑出声来，他是过来人，自然深得其中况味。伍次友又扳下小指道：＂归了下处等候消息，如坐针ฤ毡，梦不得安，似猴子被系于绳；一旦榜ึ上无名，神色猝变，如丧考妣；事隔不久，气平技痒复又衔木营巢，似抱破卵之ใ鸠，这便是七似了！＂
众人听得入神，先是觉得好笑，后来却又不知怎地笑不出来。半晌，魏东亭才笑道：＂先生为此等人画像，真可谓是维妙维肖，入木三分！＂龙儿也笑道：＂听先生这番话，倒令人大失所望，从这＇七似＇里要寻出周公、伊尹来，岂不是天大的笑话？＂
众人听了，不禁大笑起来，明珠一边笑一边对伍次友说道：＂这位小哥儿，不过十岁吧，竟这等敏捷！真是妙语解颐，算是为大哥的话下了注解。＂伍次友却没有笑，只瞧着龙儿，若有所思地点点头。
桂柱见魏东亭饮酒甚少，酒到口边，只略略๓沾唇便又放下，遂笑道：＂明珠大爷早夸过，魏爷一向是海量，今儿个不肯开怀，莫非酒不好？＂魏东亭忙道：＂兄弟有病，早已戒酒，今儿瞧着大伙高兴，不得已才吃了几盅。＂
龙儿却笑着揭短道：＂何必呢，今天你就和他们比个ฐ输赢！＂明珠笑着倒了一杯热酒递上来，说道：＂着啊！哪有什么病！龙少爷说你能饮，还能混过去？＂
魏东亭不好意思地看了一眼龙儿，笑道：＂那ว我就舍命陪君子了。＂
何桂柱离席出去，一会儿笑嘻嘻地捧着一个掣签筒过来，说道：＂这是专为孝廉们解闷儿用的酒签筒。咱们也掣签饮酒取乐如何？＂
伍次友起身笑道：＂这倒罢了。不论功名论酒运。数我年长，我先来！＂说着便从签筒里拔出一支来，攥在手里不言语，翠姑忙问：＂什么เ签？＂伍次友自夹菜不语。魏东亭起身欲拿签来看，伍次却将手摇了摇。魏东亭笑问：＂难道不许人看？＂
伍次友咽了菜，只微笑点头，仍不答腔。何桂柱耐不住，说道：＂二爷打哑谜呀？你说出来，该谁喝，谁就喝呗！＂伍次友仍不言语，只顾夹菜往口里送。
明珠道：＂我猜这签必定不雅，所以大哥不肯说。＂伍次友笑着摇头。只有龙儿不懂这些，饶有兴味地看着不吭声。
半晌，伍次友把签递给明珠，明珠一看，上面写着：＂桃李不言，下自成蹊───不语不饮，言者三杯。＂算来席上只有伍次友和龙儿不曾说话，翠姑笑道：＂这签也批得太毒了，我是吃不得了！咱们喝了，重新换个玩法吧！＂
大家喝了三杯，伍次友、明珠和何桂柱已有些醉醺醺的了，翠姑脸上也泛起了红晕，说道：＂