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贺廷玉、字伯阳。与名叫花木兰的“少年”相识在大业七年，黄河下游的河畔。黄河下游一带的秋天，一望无边的蔚蓝天空，无边无际的黄土大地。黄河好像半面大地在地平线上缓缓爬行。陈肪的对岸什么也看不清，只知道有草和树，还有人群，从遥远南方走来的充军行列ต到这儿也中ณ断了。要乘船到对岸，拉车的牛和马以及车上的鸡猪等，都要在这儿用渡船运到对岸。来自天南海ร北的人讲话南腔北调，彼此之ใ间连话都难听懂ฦ。。牛在叫，鸡在鸡啼，差人在大声吼着，商人低头前哺细语，牛扭曲着身子一动也不动，受惊的马在狂奔，一片混杂让人感到耳鸣头痛。
贺廷王身高六尺有余，虎背狼腰，自古以来优秀的武人都是这种匀称的身材。他出生在武威郡，当地是长安与西域各国相连的通路，当地居民很多人头和眼睛的颜色都和汉族人有区别。贺廷玉头眼睛是黑色的，但头有点波儿，很细柔，高鼻梁，眼窝深陷，给人一种机敏、温和的印象。他也是代替年老疾病缠身的父亲应征充军的，不过，对他来讲这回不是初ม阵，在少年时代他曾经参加过讨伐吐谷津的战斗ç。吐谷浑人生活在荒凉的青海高原，这个ฐ游牧国家的人生来彪悍强健，他们时常袭击旅๓途中ณ的商队，掠夺他们的财物。炀帝亲自带兵讨伐他们，他们认输了。于是，隋征服了西域各国，并取得垄断大6๔贸易的权力。
贺廷王武艺高强，马上的刀枪功夫，在武威郡周围四个ฐ县一万一千七百人之ใ中ณ无人能与他匹敌。他正反复考虑着，如何参加征辽之ใ役，而后再如何平安地返回家乡这些问题，信步来到เ了黄河的下游。因为黄河上游到เ中游都生了大洪水，没办法清河，好不容易才在下游找到边河场所。
突然，一股强盗偷袭过来。这些家伙以掠夺运输中的粮食、衣服、被褥为目标，他们并不是反抗暴政的侠义แ之ใ士，而是彻头彻尾贪得无厌的戚寇。近八十人的强盗，武器装ณ备齐全，各个身体强悍，大声怪叫着冲杀过来。人们在哀鸣中四处逃散，连牛都惊叫着奔逃。手无寸铁的充军征辽的士兵，因为没有统一指挥者，抵抗大概也是无用。贺廷玉向四周环视了一下，心想眼下只有自己้来保护自己了。正在这时他觉得一阵风从他左ุ侧迎面袭来，瞬间一个骑马的强盗冲到他面前，只听一声惨叫，那个ฐ强盗一个倒栽葱摔倒在沙烟之中。贺廷玉正莫明其妙，现是在他左ุ后方的一位少年射出的箭，使强盗中箭丧命，贺廷玉十分佩服少年箭法和胆略，并且非常感激他救了自己。。
经过二人一番拼杀，贼定留下二十几具尸体，仓惶地巡走。贺廷玉和少年相互通报了姓名，两ä人之所以言语能沟通，是因为贺廷玉的家附近有一位江南出生的商人之故。贺廷玉也知道了这位少年则花木兰，字子英，今年十七岁，贺廷玉看木兰不像有十七岁，充其量也不过十五岁。少年长得英俊、长长的睫毛，脸皮细嫩，气质高雅，动作敏捷，并看到他的剑法和弓技相当出色。
你也是来从军征江的吗？”贺廷玉问木兰。
少年没有直接回答，只是点头。在阳光的照耀下，眼睛跳动着的光。木兰在通报姓名时眼中已经充满了一种富有挑战性的光芒。
本兰原想自报一个听起来就像男ç子的假名，如花虎、花龙那ว样的名字。但又一想壮士带兰字的名字先例也不少。实际生活中ณ使用多的不是名，而是宇。再说，当时也常以家中兄弟的进行顺ิ序来称呼，字子英也可以不用，那么เ自己作为花家长子，叫“花大郎”的话岂不更好。就那ว么一、二年一直掩盖着，可又一考虑，也还得这并非长久之策。
长相和名字都像女子。”
贺廷王心中ณ这样想，但没说出口。他知道这会伤害对方，使他生气的。贺廷玉的这种思虑，与其说他是出生在边远地区的年轻人，毋宁说他比住在长安洛阳的老江湖更会体谅人。
这样的人离开亲人，参加万里之遥的征程也着实够凄惨的。贺廷玉又想，自己小时，也有一个同胞兄弟因病死了，如果还活着，应和这个少年年纪差不多，心里暗自决定要多照ั顾ุ木兰。
对木兰来说，男子都不怎么能靠得住。因为ฦ考虑到自己的说话声音会暴露身份，于是尽可能少说话。回答贺廷玉问话时，只是点点头。这种状态持续了好几天。但是，木兰心中已经很清楚贺廷玉不是坏人，到了琢郡ຉ二人又分在同一个部队，这才放下心。
征江大军一百一十三余万，浩浩荡荡地过万里长城以东。数万军旗迎风招展，各路兵马军装颜色不同，看上去好像荒野中盛开着无数鲜艳花朵。《隋书》中ณ有这样记述：“族旗飘千里，自古以来，从未有过如此盛大的出师场面。”
在翻越长城之前，征辽大军可以看到右侧有大海，内地来的士兵对大海感到陌生、神秘，大部分人生来还是第一次见到海，·有些人高兴地说：“当兵真好，还能看到大海。”有人则好奇地问：“海是什么เ呀？”
兵士们不久ื得知此山叫“竭石山”。这地方แ风景诱人，是座名山，田石山看上去并不险峻，但它南端面临大海，海上布满小岛和奇石。风浪冲刷着岛屿和礁石