迷蒙的月光静静地泻在南方旅店的廊檐下，似有似无的薄雾诡异而缓慢地在半空漂移，使月光显得更加不干不净。胡安烦闷地合上报纸，将杯中ณ的浓茶一饮而尽。廊檐下的四十多张藤椅算上胡安只有三个人就座，另两ä人在廊檐的那头打着轻鼾。一阵晚风拂过，南方旅店的招牌吱嘎作响，胡安半分睡意都没有，若有所思地凝望着廊檐前的石阶。
旅๓店老板挪动着肥胖的身躯走过来，提起茶壶想给胡安续上茶水。胡安一摆手：“波蒂，不要了，我想回房间洗个ฐ澡，半小时后麻烦您送点银叶酒到เ我房间。”旅๓店老板笑着点点头，转身走开了。
南方旅店不是王国最大的旅店，却拥有最美丽的风景。旅๓店坐落于王国的南部盆地，巍峨的翠鸟山脉ำ阻挡了南来的干旱季风，使南部的这个盆地孕育出广袤的森林，各种珍禽异兽出没于苍松翠柏之间。数条落差极大的瀑布从翠鸟山脉ำ上飘逸而下，飞珠溅玉、相互呼应。平静的老卡斯河蜿蜒九曲，缓缓地从盆地中ณ淌过。黛色的大山、银色的小河，彼此衬托、互相融合，风光旖旎。
浴室内热气蒸腾，胡安像块岩石般一动不动得站在浴池当中，任由四面的热水从头顶冲下，顺着坚实的肌肉一直流到脚๐面。南方旅店的热水直接引自地下温泉，极具舒缓疲乏的效力。倏尔，胡安身子猛然一晃，差点跌坐在池子里。饶是咬紧ู牙关，他也疼地前趋几步，双手扶住墙壁，一阵低喘。透过水汽，胡安右背部一条红色的龙状伤痕清晰可见，此时似乎ๆ正愈胀愈大，周围肌肉剧烈地纠结起来，经脉突突直跳。
良久，伤痕的赤红才渐渐黯淡下来，慢慢隐去，直至成为一道暗红色的细线，若有似无地埋于胡安健硕的肌肉里。胡安呼着粗气，遍体上下汗如出浆，勉力直起身来，用泉水冲洗干净，拭干身躯步出浴室，颓๙然跌坐在软椅上。虽然身体甚是虚弱，可是胡安仍紧ู蹙双眉，愤恨地暗自咒骂着方才的疼痛。
不一会儿，一阵“咚咚”的敲门声，把胡安从假寐中“唤醒”。胡安揉捏着惺忪的双眼，直起身答应道：“进来吧。”
老板拉开门，探出半个脑袋：“埃尔罗先生，有位老先生找您，我说您正在沐浴，所以在门外稍等了片刻๑。”说着一侧身，让进一个ฐ人来。只见此人长披肩，连鬓胡须拖至前胸，都已是灰白一片。借着灯光可见他十分高大，虽然是个老人，精神却颇为矍铄。老板轻轻地走进来将一壶银叶酒放在桌上，回身分别ี向老人和胡安点头致了下意，又轻轻走出房间，带上了门。
胡安看了老人一眼，向桌子那边做了个“请”的手势。那老人倒也并不客气，只朝胡安欠了欠身，便坐到桌旁้的一张椅子上。胡安走到เ桌旁，拿起老板刚才送来的银叶酒，斟ต了两杯，将一杯递给了对面的老人。
老人抿了一口酒：“埃尔罗先生，您也不问我是谁？”
胡安微然一笑，也坐了下来：“老先生既然有事夤夜而来，我想不用我问您也一定会自报家门的。”
“呵呵，埃尔罗先生当真可人，甚对老夫脾胃，”老人莞尔道，“那我也开门见山了，想必您听说过这个东西吧？”说着老人拉开披风，露出左ุ胸ถ上的一枚银质胸ถ章。锃亮的胸章有半只手掌大小，上面镌刻着一个搭弓欲射的天使半身像，周围则ท镶着一圈紫色宝石，在灯光映射下熠熠生辉。
胡安若有所思地点了点头：“想必您一定是大祭司先生吧？”
那老人听后朗声大笑道：“唔，不错不错。”
胡安没猜错，他眼前的这位老先生就是阿尔达西亚王国的大祭司雷伊&ุ#8226;沙尔泽。他曾是这个ฐ大6๔上的风云人物，叱咤数十余载，如今相传已๐逾百岁。在这个崇拜神力与魔法的世界，此位对风系魔法的控制ๆ已๐臻化境的大祭司无论在何处都会受到最崇高的礼ึ遇。尤其在阿尔达西亚，除了世俗最高权力的拥有者国王陛下之外，雷伊的地位仅次于全民信奉的光明之ใ神，也就是他胸章上所镌刻的那位天使。
“只不过……”胡安狐疑ທ道，“在下与王室政务素来无缘，不知大祭司所来是为公还是为ฦ私？”
雷伊瞟了一眼桌上摆着的报纸，正色道：“既是为ฦ公，但又却是私人之ใ请。我想埃尔罗先生已经了解到最近我们王国生的事了吧？”
胡安“嗯”了一声，忽然觉得有些冷，站起身走到窗边，掩上窗户。又为壁炉中添了一些木块。
“前些时日，我们和拉蒙塔王国的谈判ศ破裂，对方แ便又立即攻下了我们西南的两个重镇，算上先前的六个，已经有八个城池被他们攻占了。如今他们又陈兵老卡斯ั河上游河谷，对我们的阿吉拉要塞形成威压之势，如果阿吉拉要塞一丢，那么整个ฐ南方省份就岌岌可危了。”虽然事先胡安已从报纸上获悉了战事，但由雷伊亲口说出，仍使他感到一阵紧迫。
即便如此，胡安心中还是暗骂这完全是阿尔达西亚王国的咎由á自取。自从三年前南方邻国拉蒙塔王国的新国王一登基，就开始秣兵厉马，觊觎着阿尔达西亚南部ຖ丰饶的水土。可阿尔达西亚的王室仍沉浸在一片歌舞升平的奢靡生活中，丝毫没有在意