这是一个早ຉ秋的黎明之ใ前，天还不曾亮出轮廓，山野草际的秋虫鸣声。密集如南；仅东方天际雾影中，稀微微现出一痕曙色。残月已๐下林梢，天空中ณ虽然疏落落点缀着数十颗星光，为ฦ了宿雾尚未全收，和那ว欲坠未坠的残月一样，全都蒙上了一层灰色的轻纱；随着一月月的淡云游移，不时明灭闪动。光景渐渐昏黄，连东方天边那点曙色，都落在有无疑似之间。除却四边原野里的鸡声，此唱彼和，一阵紧一阵，好似告诉人们天快亮了以外，大地依旧是黑沉沉的；比起前半时的朗月疏星，清光遥映，反更显得幽晦沉闷，简直看不出什么เ亮意。
当地是河南堰师县城外，共县城东关约有二十余里，距离颖水西北岸，已没多远：
两ä边俱是接连不断的田野丘垄和稻侧的水沟，只当中一条大路。河南民风勤俭，天虽未明，鸡声初唱，居民十九起身：远近乡村中已๐渐渐有了人声动作，有的并还隐隐约约透露出两三点微弱的灯光。大道上依旧ງ静荡荡地，不见一条人影。
就在这时，忽听远远传来一阵村犬吠声，紧跟着又是一阵极紧迫的马蹄之声。由暗影中，飞也似驶来一骑快马，马背上，好似一前一后骑着两个少年。那马绝尘而驰，跑得极快，看去神骏非常；可是马上人一味加紧控纵，对它一点也不加顾恤。本由远处飞驰而来，眨眼到达水沟旁边，一株大白杨树之ใ下。
前面坐的一个少年，身材较高，忽然朝后低语道：“天快亮了！就是这里吧。”话未说完，也不管那马受得住受不住，倏地一勒马缰。那ว马受了马上人的鞭策，由二百里外赶来，正在翻啼亮掌，忘命一般向前急驰；马上人的骑术又颇真功夫，正跑在紧ู急头上，那禁得这猛力一勒？当时那马前半身，连头整个ฐ高昂，人立起来；只剩两ä条腿，往后滑退了两步，才立在地上。马头上的汗，和马口里的热气融会着，雾一般喷将出来，周身雨淋也似；紧跟着急嘶了两声，前蹄方始放落。
马上人功力也正不弱，随着这突然起落之势，身子和钉在马背上一样；休说失惊滑跌，连往左右歪都不歪。马蹄一着地，后一少年也随声接口答应道：“你说得对，你我各照预ไ计行事；就此分手，嵩山再见吧！”语声甫歇，人已๐飞身下马。
前一少年道：“趁此路无行人之际，我打了这畜ไ生，再来追你。按说不久便可追上，可是今天形势也许厉害，前途难料。你不必说，我更是个熟ງ脸；身家在此，事须慎秘，最好暂时各走各的，到了嵩山再见不迟。不必等我，免得彼此延误，转生枝节，我走了。”说罢，一拎辔头，回马便跑出半里多路；再一转侧，径往斜ฒ刺里山肠小路上驶去，眨眨眼巳๑无踪迹。
后一少年极目四望，已๐看不见前人的鞭丝身影。正待上路，忽然一阵大风过处，眼前倏地一亮。回头一看，就二人分手说话的工ื夫，大地已然雾散烟消，浮云尽扫；金光万道的一轮皎日，也自地平线上升起。仰视天空，青湛湛的，除却隐现青昱中几点晨星外，万里长空，一碧无际，更见不到เ丝毫云翳；同时远近村落中，炊烟缕缕，摇曳飘光，农人牛马也自纷纷出动。
原来天色本也不算甚早，只为黎明前起了一阵子雾，所以天色阴暗。后来风起，晨雾一消，少年伫望征骑，又呆立了一会，自然晴空毕现了。少年方แ觉今日天气真好，猛又想起：昨夜虎穴飞身，此时还不能ม说是脱离险境：昨夜逃时，又盗了仇敌的千里名驹，如被觉，怎肯干休？
听说附近洛阳、偃师一带，到处布有敌人的党羽门徒，这些敌党全部眼生。那马骑时，因在夜间，侥幸沿途不曾被人现，此时又被良友骑去；诱敌入迷，虽占了几层便宜，毕竟仍以早到เ地头为是。
念头一转，少年立往东南方แ去路走了下去，一会便到เ了颖水西北岸。正待去往渡头，忽见左侧路上转来数人，都是身材高大，貌相粗野，眉目间隐现凶悍之ใ气；穿著也都不伦不类；腰间包裹中隐隐凸起，好似藏有兵刀、暗器之ใ类。
少年虽出身世家，入世不深，但人极聪明；又得过名武师的传授，对江湖道上人的行径，平日也曾听师友说过。打量这伙人，决非善良之ใ辈，弄巧就许是仇人的徒党；便把身子往侧一闪，意欲让过。
这一伙共是五人，对少年本未理会；经此一让，内中一个年约四十面有刀瘢的，见少年貌相行径不似常人，不由得侧身回顾盯了两眼。又看少年生得猿背鸢肩，英姿ู飒爽，脚底颇有功夫，以为少年不是土著。黎明过渡，至少也在当地留了一半日，不问是同道或是过路朋友，都不会不晓得；当地人物规距，只一投帖，打过招呼早有传知，怎会未闻说起？看此人又明明是个ฐ会家，当下由不得心中起疑；随向同伴低语了几句，冷笑着往渡口走。
少年见状，危疑之际，未免怙惙。再看前面便是渡头，因天色刚亮，一般行客商贩俱抢头渡，渡客着实不少，船也快开。先过去那五大汉，正往船头走下；内中ณ两ä人，各用一双怪眼瞟着自己，又正在交头接耳，颇似不怀善意。情知不是好相识，如在平日，自负一身武功，也还不怕；无如昨晚刚惹了一场乱ກ子，路上良友再三告诫；说对头党徒众多，