吴戈听着，坚石一般的心早已被砸得粉碎，旧ງ时的创疤又被一一撕裂。但他一向是这样，越是痛苦他越要忍。所以，他只是听着，承受着，继续不动声色，任心中的惊涛骇浪ฐ把旧日的苦楚再揉碎百遍。
“你那时枪伤作，烧得神智不清。我和玉笙用冷水擦你的身子，却只听到你嘴里不停念着一个女人的名字，我和玉笙就都知道，你眼里根本没有我们，你救我们只是因为你职责所在，你心里早ຉ就有了人。你答应县令娶我们中的一个，不过是因为那个人你可望不可及，而你又觉得确实该娶妻了。玉笙不象我，她又温柔又随和，她会有不切实际的希望；而我，总是那么咄咄逼人，总是看到เ事情后面的丑恶。所以虽然别ี人都为你选玉笙而吃惊，我却一点也不意外。
宫虎臣悠悠叹道：&ุ1dquo;那小婊子还真是个美人，可惜，身子太弱，不禁打，才几拳几脚๐就断ษ了气。他眯起双眼道：&1้dquo;那小娘唱的《伯喈》真是不错，还会画得一手好墨梅，我以前怎么不认得，啧啧，可惜可惜。说着自顾ุ自地哼起曲来，满脸陶醉之ใ色。他转身便要离去，回头对那使峨眉刺๐的道：&ุ1dquo;这小子也算条好汉，先断了他四肢，我再想想怎么เ炮制他。
后院也是一个ฐ花园，沿廊摆着数十品名菊，金黄的，浅绿的，大红的，深紫的，有一簇簇小巧精神的，更有一蓬蓬ศ如缨络张舞的&mdaທsh;—๙吴戈一个也不认得。他被两条大汉胁持着，一柄尖刀架在颈上，一柄分水峨眉刺抵在后心；尖刀倒还罢了，使峨眉刺的是个ฐ高手，是四大金刚ธ之一，十分谨慎，峨眉刺片刻不离吴戈的后心。
项裴有些羞惭，回到正题道：&1้dquo;我已经查过南直隶各个衙门，认了所有的无主女尸，都找不到เ她。
项裴比吴戈只大几个月。只是几年不见，他胖了，虽然保养得很好，依然面如冠玉，但眼角已有不少皱纹，加上这几日来的心力交瘁，显出一丝走近中年人的光景了。他住在一个ฐ精致而干净的小楼ä里。有一个十四五岁的丫环。屏风前有琴，墙上有琵琶，有幅墨竹兰草，还挂着一幅落名高青邱แ的立轴。吴戈知道，这是舒玉笙的住处。
吴戈笑了笑，虞畹兰也脉脉地看着他，两ä个人心里都一样，又是欢喜又是担忧。她也不知道自己้做了什么เ样的选择，只是就这样决定了。
吴戈ຖ指了指远处高耸的大报恩塔，这时正有数声钟็声远远地响着，他缓缓说道：“明日天亮之前，你在报恩塔等我。我如果来不了……”
虞畹兰捂住他的嘴：“你这个没良心的，你一定会来的，”她又慌又怕，心里觉得一阵紧，咬牙切齿地说：“你不来，我就跳秦淮河。”
吴戈看着远处，没有回话，默然沉思。他不想告诉虞畹兰什么将会生，因为自己也没有办法预知，他所不敢面对的，是虞畹兰的泪眼。但当他回过头来，却猛然现虞畹兰已经换成了一身荆钗布裙，那身宽大的粗布衣裳遮不住她窈窕的身姿，面上的一丝淡淡愁容也掩不住她心里的那种坚定和信任。吴戈心头一暖，忽然生出一股豪气，说道：“好，你等着我，我一定活着回来！”
太阳仍然远远地躲在大地的另一端，压在沉重的云层底下，只有一抹鱼肚白在天边透露着黎明的消息。虞畹兰回头看了看自己的家，没有留恋。吴戈送她去了岸上的重阳菊花市。毕竟是南京，虽然尚早ຉ，花市已๐经人如潮涌。吴戈看着她湮没在人海中，才放心回到河房。
屋内的桌上放了一封信，信上压着一支金钗，正是项裴从6三绝处取回的那支。信上写着：
吴君足下，
自古侠义之名，传世者，朱家郭解而已矣。今君孤身犯险，手刃仇雠，使天下英雄闻之，无不拊掌。然宫氏既已伏诛，君当就此袖手。况兄友项ำ君，正于弟府为客。劣兄徐二，还请吴兄放还。足下俊杰，当成人之美。明日戌时，弟当赴兄府拜谢。吾四人浮大白以贺之ใ，不亦快哉？
徐仁秀顿
吴戈ຖ静静地趴在河房楼上的地板上，让自己彻底放松地休息了半日，感觉自己้的体力渐渐已经调整到เ了巅峰。他的耳朵贴着地板，任何动静都洞若观火。
午后时分，两台小轿来到了楼ä下。吴戈见到当先一人，不由吃了一惊。
那人上得楼来，见了吴戈，便笑道：“吴兄弟，我们有四五年没见面了。”
吴戈连忙恭恭敬敬地行了礼，道：“周大人一向安好？”
来人名叫周世骧，五十左右，二十年前是淮安府有名的神捕，后来一直在南京刑部任职。吴戈以前在县里办案，知道他是自己上司的上司的上司，而且在行内名声极大。吴戈因为ฦ公务，与周虽然认得，但他们地位悬殊，并没有机会真正交往。
周世骧笑道：“我们以前交情虽然不深，可你破大案无数，我一向知道你的名头。你知道，淮安府、凤阳府，这两ä府公门的大大小小捕快，只怕有一半算是出自我的门下。山阳县也是铁打的营盘流水的官，管过你的万成龙，胡少峰，还有后来也调到刑部的方士修，都是我的老下属。方士修一向极为看得起你，这我是知道的。呵呵。”
吴戈躬身道：“