却桓度心想：剑法不也正是如此，长剑进退，便是“死生之地，存亡之道”。
他把阖闾赐赠的宝剑紧握手上，这剑被他定名为铁ກ龙，纪念了在无可奈何下随孙武同被埋在黄土下的铜龙。
女子立即知觉，似乎大胆活跃起来，刚要站起身向自己这个新า主人施礼，忽地又跌坐回去，原来双肩给桓度按着。
桓度心中ณ转着无数问题，脚步却亳不停滞，一直走到那ว女子的身前，高高在上地低头俯视她的俏脸。
巫臣环顾吴国君臣，见到除了阖闾、伍子宵和却桓度等有限几人外，馀人显然都为战车的气势所慑，心下大感满意，向阖闾道：“大王、此次小臣来此目的，是希望能把北方แ车战之术的精华引进贵国，以能ม扬光大，在战场上一杀楚人的威แ风。”
战车上除了甲盾外，还有中间横悬的战鼓，随风飘扬的战旗则斜挂在车尾，有轴的顶端安有尖刺，大大增强了杀敌的能力。
忽然两个头带竹笠、面目难辨的男子，并排在将军府的大门走出来，因为他们的竹笠前垂下一幅遮阳幕，所以看不出这两人是否伍子胥和孙武。
清晨寅时末，天还未全亮，将军府四周的居民已๐开始了一天的活动，牛车马车，通过大街小巷的次数开始频密起来。
此后桓度迷糊中服药敷药，有时在黄昏醒来，有时在深夜醒来，每次都见到一对好心的祝姓老夫妇殷勤安慰着他。早先那ว个墨先生，再没有出现。
一个老人的声音道：“墨先生！我和内子今早在离这里两里外的白石岗现他时，他已昏迷不醒了。”
同一时间舱门打了开来，八、九个人的步声鱼贯而入。
会议室贴近船身那ว一边，开了个ฐ窗户，可见外边的漫天阳光和沿岸山野。桓度一咬牙，决定不从这窗户逃生。转身打开左边的柜门，里面放满竹简和帛书，那能藏人？
车外跟着是一连串ธ兵器交鸣声音，夹杂着怒喝，忽地四周都是剑戈ຖ之声。夏姬知道必是有追兵赶来，而隐身在暗处保护自己的巫ใ臣手下，则走出来护卫，但若是襄老亲来，自己้将全无逃生的机会了。
襄老实在是个非常讨厌的男人，言语无味，不解温柔，尤其是他身具异味，性情暴虐，举ะ手投足，无不使她活在苦海ร裹。她虽然服侍过不少男人，却以此人最为可厌，何况还要在他的凶威下强颜欢笑。
桓度此时心底出奇平静，忽然他觉敌人刺来的四戈中，露出了一线奇怪的空隙，在电光石火间，他恍然这是因为他滚过的小火堆，恰好在冲来的四人当中，其中两人为ฦ了避免踏入火堆，稍为偏侧了身子，四人一向习惯了以某一种阵形推进，目下这特别的情形，却使他们不能百分百吻合平时操练了千百次的阵势，所以露出一个ฐ破绽。当然若非桓度精於守心之ใ术，亦难从这杀气腾腾的场合，观察到如斯细微的变化。
桓度身子前冲的同时，恰好避过背後刺๐来的四枝长戈。他此刻虽然伤了两人，心内却知不妙。他记起父亲曾提过费无极除了精擅剑术外，对长戈也颇有心得，所以特别从手下中精选了一批天资过人的勇士，训练戈术，将杰出的3๑十六人，称之ใ为ฦ长戈3十六骑。这3十六尤擅合围之术，若果在平原之上，任他们乘๖马持戈攻击，据称天下还没有保得住性命的人。所以长戈ຖ3十六骑的威名，令人闻之色变。费无极又不断ษ训练後补，遇有人阵亡，立即补上，所以这3十六骑，便像永不会短缺的钢铁阵容；幸好现在是荒山野岭，兼且火头处处，他们还未能尽展所长，否则纵多一个ฐ桓度，也只有引颈待戮的份儿，但眼前形势仍是相当危险。
却正道：今日敌人一开始便猛攻城西的望楼主力，以致我方实力迅被削弱，又拣城南最脆弱处强攻，使我等措手不及，若说没有深悉我方虚实的内奸帮助，实令人难以置信。
城外敌人大军的前排部队，开始潮水般移动，向着曾是无敌象徵的却氏家城推进。
雄壮如山的武城黑策骑而来，见到费无极和襄老，眼中光芒大盛，沈声喝道：“好，费将军的长戈三十六骑，襄连尹的座下高于，尽来上蔡ກ，必然有一番好戏上演了。”武城黑一向不太卖囊瓦的账，与费、襄两人面和心不和，中行给安插在他身边，隶属囊瓦那一路，正是要从旁้对这个当朝武将，加以牵制。
费无极暗骂一声，我要带什麽人来便带什麽人来，干你何事，表面却客气地道：“令尹见近来边防多事，十八国会於召陵，密谋攻我，嘱我俩带来精锐，一来壮武将军的声威แ，凡有用得着我们之处，请随时吩咐。”
襄老高坐马上，神情无喜无乐，令人见而心寒。
武城黑眼光扫过众人道：“费将军好说，我看倒是令尹怕我武城黑办事不力吧？”费无极心下对这军权极大的武城黑颇为忌惮，一愕后不怒反笑道：“武将军言重了，将军战功彪炳，天下皆知，令尹倚为右臂，何出此言？”中行连忙上来打圆场道：“将军府内已备下酒宴，特为襄连尹、费将军洗尘，请这边走。”
勒转马头挥手，整队随武城黑和中行来的楚兵，霍地齐齐策马转身，向长街另一边缓缓驰去，旗帜ຒ飘扬，队形整齐，煞是动人，表现出楚军优良的军事传统和训练。
楚国能在诸霸争雄中ณ，百年来屹立不倒，自有因由。
礼ึ鼓敲响，庄严å有气势。
一直不哼声的襄