紫背子媒人奇道：“杨家老爷不是已๐与你家议定了么？我今日来，也不过走个过场。”小圆直觉得荒谬，道：“我家两个儿子，大的五岁，小的三岁，你认为哪个到เ了成亲的年纪？”紫背子媒人笑道：“哎哟，少夫人，指腹为婚的都不在少数，娃ใ娃亲算得了甚么เ。”
程慕天和小圆两ä口子目瞪口呆地望着厅中来人，竟是一个ฐ穿紫背子的上等媒人，手里拿着一份帖子，冲他们行礼ึ微微笑。
午哥再胆大，也怕老子气得推开凳子，朝后退了了几步站好，两手在身侧贴得紧紧ู的。
小圆瞪了程幕天一眼：“看你把孩子吓的。”程幕天道：“我可没吓他，不认全真不给饭吃。”说完叫喜哥先回去，又叫丫头们上菜开饭。小圆明白做父母得有原则，但儿子饿着肚子，她哪里又吃得下，忙唤来余大嫂招呼程四娘，自己去小学堂寻午哥。
小圆本还以为是一心扑在官道上，原来是替甘十二着想，便笑道：“世道如此，你讲的也不无道理，我大哥在家万事不做，还买过两回官呢，有个官户的名头，行事方แ便不说，还可免苦役。只是此事不用你操心的，甘家又不是无钱的人家，等到เ甘十二连着几年考不中进士，他父翁自然会着急给他买个官，不消你花一文钱。”
小圆见他两ä个好似小儿一般闹将，也不劝解，笑着摇了摇头，拉程三娘走到过道中去，悄声问道：“还想给甘十二买官做？”程三娘垂下眼帘，道：“我都晓，原来每日里官人说去寻同年读书，其实是去嫂嫂的玩具店做活。”小圆拉了她的手抱歉道：“早想告诉你的，又觉得这事儿放着他亲自与你讲更好。”说完又劝：“所谓三百六十五行，行行出状元，他做玩意未必就不如读书，说不定哪日就做出了名堂，自个儿开个大店铺。”
考场周围的客栈早就住满了赶考的举子，寻人的小厮们本还以为ฦ大海捞针，不想甘十二生怕别个不晓得他是参加了考试地，特特在掌柜那ว里登了记，他们稍稍一打听就把他找了出来。
小圆本已走到了门口，闻言又回头：“这话讲得也有几分道理，阿竹且饶他半日，待我问明了少爷再处置。”她回到房中ณ，却不愿为了此等小事把程幕天唤回来，便先打点扑卖会的诸般事体。点心有各式蛋糕和饼干，铺子里现成的，家中操办酒席的厨娘也随时能开工ื，只有新า鲜果子缺几斤。采莲提笔记下短缺的事物，提议道：“不如咱们将些果子来扑卖，也不收钱，谁博中了就送与谁吃。”众人都夸这主意妙，阿云记挂着那ว个投飞镖，悄悄问小圆：“少夫人，若甘少爷真没进考场，不如叫他回来做几个ฐ飞镖咱们顽，不然光掷头钱，耍多了也腻。”
第二日小圆使人去请了李五娘来，劝她放下管家大权去泉州寻何耀弘，李五娘已挪齐了十万贯嫁妆，还有甚么เ舍不下的，当即谢过小圆，回家就收拾行李，过了几日果真坐船上泉州ะ去了。
傍晚时分，何府派人来报喜信，说是何耀弘的那个ฐ妾，给他添了儿子，小圆接到消息，饭也不吃，坐在那里呆。程幕天笑话她道：“叫别ี人看见你这模样，还以为是我的妾生了儿子。你三嫂正房位子坐的稳稳当当的，就算妾生再多的儿子又如何，等她自己有了儿，还是嫡子为ฦ大。”小圆愁道：“可不就是担心这个，三哥回京还没几天，又去了泉州，这夫妻俩隔着这么远，何时才能有儿，只怕是三哥再回京时，又带个ฐ大肚子妾来家的情形多些。”
小圆不放心，问道：“三娘可曾提起阿绣？她可还安好？”
上回说到小圆惊闻阿绣难产而死的噩耗，怎么เ也不肯相信，田婶哭道：“孩子太大了，头怎么เ也下不来，这才……可怜阿绣……”小圆眼一酸，也要落下泪来，突然想起，阿绣上回过年时才有的身孕，忙问：“阿绣的孩子并未足月，怎地就早产了？”程慕天听她这一说也疑惑起来，程福他们这胎还不足八个月，就算难产，多半也不会是这样的情形。田à婶睁大了眼泪：“我进陈姨ถ娘家门时阿绣已๐是嫁了，原来她怀的娃娃ใ还未足月，难不成是骗人的？”
章夫人接过丫ฑ头递上来的冰酪，这冰酪盛在个小琉璃碗中，乳白中隐约透出些红来，她拿小勺拔了拨，原来里头掺的是蜜桃。她看着手中的冰酪，赞道：“四娘真真是会过日子。”说完却又叹道：“但你信上所说之事，却有些难为。”
二人到厅中分宾主坐下，小圆叹道：“我家哪里有闲钱买那ว样贵的茉莉花戴，这些花儿各有用处呢，凤仙花不用说你也知道，要用来染指甲，菊花的妙处也多，如今不是都时兴睡菊花枕了么เ？”
程家大门口，装饰着五色琉璃灯，煞ย是好看，午哥似乎有些魂飞天外，痴痴地将那灯瞧了又瞧，竟随着小圆进了第二进院子。程慕天喝斥他道：“甚么时辰了，怎么不回房睡觉。”午哥愣了愣，开口问道：“爹，甚么叫‘野合’？”程慕天虽不晓得“野合”风俗，却是知道这个ฐ词的意思，当即涨红了脸，举手欲打。小圆忙拦住他道：“怎地不分青红皂白，且先听孩子怎么เ说。”
午哥得了娘亲保护，接着将事情讲全。原来他在灯会上“偶遇”了素า娘，素娘欲拉他去桥下相会，称那是大宋习俗，名曰“野合”。午哥讲完这个，脸红似火：“我，我不知‘野合’是甚么物事，便随她去了，不料，不料é她，她……竟动手解我的衣裳๙……”
程慕天又