相传，从前粤北有个非常漂亮的姑娘．她父亲是一位远近闻名的酿酒师，就在姑娘十八岁的那一年，不幸患了麻风病。这病现在是可以治好的，但在那ว时看得十分可怕，认为ฦ是不治之症．按当时愚昧的迷信说法，只有一个ฐ办法才可救，那就是“卖风”一一将麻风病卖掉。这就是找个ฐ对象结婚；把病传染给对方แ而自己获救，她的父亲把独生女儿看作心肝宝贝．千方แ百计想救她，经过苦心的张罗，终于找到了一位不明内幕的外地人作新郎。
这个姑娘的心地十分善良，在新婚之ใ夜，她无论如何不肯害那ว青年。面对新า房里高烧的红烛及红艳的“囍”字．想到เ自己患这绝症，千愁万悲袭上心头，于是，她就借酒浇愁，从酒缸里舀酒大喝一顿ู。
姑娘大醉，一连睡了好几天，事情倒也真奇怪，自从这次喝酒之ใ后，姑娘的病却霍然痊愈。莫非酒中有什么秘密?探头到เ缸里一看，啊!酒缸中ณ竟有一条跌落缸中淹死的大毒蛇。这是一个盛传于广东民间的真实故事，还被编成戏剧ຕ《麻风女》搬上了舞台。
蛇类入药早ຉ在二千多年前的《神农本草经》中就有记载，而且全身都有药用价值．称：蛇肉有活血驱风、除痰祛湿、补中益气的作用，对风湿关节炎、肢体麻木、气虚血亏、惊风癫痫及皮肤瘙痒等症都有较好的疗效。蛇胆、蛇骨、蛇蜕处方แ名青龙衣，俗称蛇壳、蛇衣、蛇油均是治病良药。尤其是经过加工提炼的蛇毒，可用于止痛及抑制多种癌细胞的生长，对治疗坐骨神经痛、偏头痛、风湿关节痛和晚期癌症、麻风病等有较好的疗效。蛇毒价格比黄金还贵十倍．是国际市场上十分紧ู缺的药源，故有“天赐良药”之ใ美称。
闻名中外的“三蛇酒”，就是以毒蛇眼镜蛇、金环蛇、灰鼠蛇三种毒蛇制作的；而“五蛇酒”则ท是上述三蛇再加剧毒的银环蛇和另一种无毒蛇而成。随着蛇类药用价值的提高．目前，蝮蛇等毒蛇，赤链蛇等无毒蛇也渐渐被用作浸制ๆ蛇酒的好材料é。作为传统药材而位居极品的毒蛇．则是五步蛇和金钱花蛇。五步蛇又名蕲蛇，金钱花蛇乃是银环蛇刚从蛇蛋中孵出不久的幼蛇。不仅可用活蛇直接浸ฤ泡药酒，而且大多数是以头部ຖ居中，盘成圆圈烘烤成蛇干作为商品。
特别是五步蛇，声名格外显赫。唐代文学家柳宗元的名篇《捕蛇者说》中ณ，勾勒出这样一幅画ฑ面：居于京城侍奉皇帝的太医，手捧圣旨带了大队人马，兴师动众去到永州今湖南省零陵县的穷山僻壤，搜求一种“啮人，无御之者”的极毒蛇。这种“黑质而白章”的蛇，即为五步蛇。据《本草纲目》记载：五步蛇可以治疗麻风病，痉挛病、颈่肿、恶疮，消除坏死的肌肉，杀死多种寄生虫等，而这些用途在许多医学典藉上写得十分清楚。难道唐朝皇帝ຓ也患有这些病，以至要大规模地去搜罗这种毒物?笔者的导师是一位从事蛇类研究的生物学家，尤其在对毒蛇的研究上颇็有建树。他说，《捕蛇者说》中讲到毒蛇的医学用途，实际上只讲了一小部分，真是挂一漏万。孤家寡人的皇帝之所以要用到เ大量的五步蛇，主要目的是作为高级滋补品。皇帝是相当荒淫无耻的，整天寻欢作乐่，以致未老先衰。他为ฦ恢复其衰退的性机能．就求助于五步蛇，因为这种药物具有壮阳、增强体质、永葆青春的作用。
另一则传说，又为ฦ导师的话提供了一个ฐ佐证。唐明皇日夜迷醉于美女杨贵妃。“苦短日高起，从此君王不早朝”就是说他的。日子一久，他就面黄肌瘦．四肢倦怠，疾病缠身了。为此，太医向唐明皇推荐服用湘西民间的一种养生酒，饮后数日，果然神清气爽，百病渐愈了。而在浸泡该养生酒的一些药材中，五步蛇是首列其中。
现代研究也证实了蛇肉中含有丰ถ富的蛋白质和脂肪。牛肉是以含高蛋白食品闻名的，但蛇肉中的蛋白质含量更高于牛肉，蛋白质是由许多氨基酸组合而成的，人类在消化吸收过程中，需要把蛋白质化整为零，拆成氨基酸后，再用这些氨基酸加工成自身需要的蛋白质。决定一种蛋白质营养价值的高低，另一因素า是它所含的8种“必需氨基酸”的含量。这8种氨基酸为什么称之为“必需”呢?这是因为ฦ它们在人体中ณ不可缺少，而人体又不能制ๆ造．需要“进口”．蛇肉中ณ含有这8๖种必需氨基酸的全部ຖ，此外，在非必需氨基酸中ณ，具有增强脑细跑活力的谷氨酸．以及对消除疲劳有益的天门冬氨酸．其含量也远远比牛肉等食品要高，蛇的脂ฦ肪中ณ含有人体必需的不饱和脂肪酸、亚油酸、亚麻酸等。尤其是亚油酸的含量特别ี丰富，而这种生化物质对防止血管硬化有一定的作用。人们用蝮蛇制品做过动物试验。证明它具有刺激脑แ下垂体、性腺、甲状腺等内分泌腺器官分泌激素进入血液ຂ的作用．这一来就起到协调和强化某些生理功能的特殊作用了。
毒蛇有毒．而且大多连同蛇头一起浸泡酒中，人吃了这种酒难道不会中ณ毒?没关系。只要将蛇蒸熟ງ了浸ฤ酒，蛇毒早已被高温破坏。即使生浸而没有除去毒囊的，蛇毒哪是50cນ以上米酒的对手，它一碰到เ酒精就丧ç失掉毒性啦。其实，只要我们的口腔和消化道没有伤口，即便吃了少量蛇毒也不碍事，因为蛇毒招架不住消化道里蛋白酶砍来的“刀斧”