前方似乎有人走过来。就时间来说，应该是遇到那个牵三只狗的老妇人的时候，不过好像不是她。石神不经意地抬起脸。
他机械性的走着固定的路线。过了新大桥，沿着隅田川边前行，右边是蓝色塑胶ด布搭成的成排小屋。一头花白长发绑在脑后的男人，正把锅子放在瓦斯炉上，不知锅里是什么。男人身边系着浅咖啡色的杂种狗，狗把屁股对着主ว人，懒洋洋地坐着。
“那就来杯啤酒吧。”草薙回答。
他喊来服务生，说要跟负责人谈谈。年轻服务生的殷勤笑容顿时抹去，遁入店里后方。
汤川报以苦笑。
本想出声吓他一跳，但汤川的反应出乎意料é地迟钝。他一边舔着冰淇淋，一边像慢动作镜头般地换换转动脖子。
今晚这顿ู饭，是白天工藤打电话给靖子约好的。她虽感犹豫，还是答应了。之所以犹豫，当然是因为对命案耿耿于怀。这种紧要关头，不是兴冲冲去吃饭的时候，她的自制心
“是啊，比以前喝得少了，大概ฐ是年纪大了。”
“哪里，不会。”靖子不禁浮现笑容。为了不让外头的人看到เ她的表情，她垂着脸。
“是老同学。”他边付钱边嘟囔。
岸谷收回笑容肃然起立，欠身鞠躬。
“这就是高中物理程度的实验道具。”
“花了四十二分钟啊，不过几乎ๆ都是你一个ฐ人在思考。对了，你在这里摸鱼没关系吗？不会被正经的上司臭骂一顿吗？”
“阵前倒戈的行为违反骑士精神吧。你不要老是强词夺理，要有逻辑地注视战况。你只能ม动一次驹，而且你能动的驹很少，无论动哪个ฐ都无法阻挡我的下一手。而且，我只要一动骑士你就输了。”
整排蓝色塑胶布帐篷到此为止，再往前走一会儿，石神看见有个男人坐在长椅上。原本应该是米色的大衣，变得脏兮兮几近灰色。大衣里面穿着夹克，夹克底下是白衬衫。石神推测领带大概ฐ塞在大衣口袋里。石神在心中ณ替这名男子取名为“技师”因为前几天他看过对方正在阅读工业杂志。“技师”一直保持短发，胡子也刮过，所以应该还没放弃重新就业，说不定接下来也要去职业介绍所报到，不过他恐怕找不到工作。他要想找到工ื作，首先就得抛开面子。石神大约是在十天前第一次看到“技师”“技师”还没有习惯这里的生活，想河蓝色塑胶ด帐篷那一头划清界限。可是，又不知道该怎么เ样以游民的身份活下来去，才会待在这里。
石神毫不在意的继续走过蓝ณ色小屋前，那些小屋的大小顶多只及背部，有些有些甚至高仅及腰。与其说是小屋，称为箱子可能更贴切。不过如果只是用来睡觉，也许这样就已足够。小屋或箱子附近，不约而同的挂着晒衣架，显示ิ出这是个生活空间。
“所以我们不是做了各种采证了吗？”
“你们正在做的，只是按照他的证明方法走。你们该做的，是探寻有没有别ี的答案。除了他提出的答案之外别无可能——唯有证明到这个地步，才能断言那个ฐ答案是唯一的答案。”
草薙从汤川强硬的口吻，感受到他的烦躁。这个向来沉着冷静的物理学家，难得流露出这种表情。
“那你是说石神在说谎？你认为凶手不是石神？”
草薙这么一说，汤川ษ皱起眉头，黯然垂眼。草薙盯着那张脸孔继续说道：
“你敢如此断言的根据是什么？既ຂ然你有你的推论，那你就告诉我。抑或是，你纯粹只是无法接受昔日老友杀了人的事实？”
汤川起身，背对草薙。汤川——草薙喊他。
“我的确不愿相信。”汤川ษ说“之前我应该也说过，他重视的是逻辑性，感情次之。只要他判断哪个方法对于解决问题有效，他什么事都干得出来。可是就算这样应该也不至于杀人…而且杀的还是和自己完全不相干的人…这简直超乎ๆ想象。”
“你果然只有这个根据啊。”
汤川一听倏然转身，狠狠地瞪着草薙。但那双眼睛除了怒意，却流露出更浓的悲伤与痛苦。
“我虽然不愿相信却还是得接受事实，世事就是如此。这点我很清楚。”
“即便如此，你还是认为石神是清白无罪的吗？”
草薙的质问令汤川的脸一歪，微微摇头。
“不，我不会这样说。”
“你想说什么我都知道。你认为杀死富坚的是花冈靖子，石神只是在袒护她，对吧？可是，越深入追查，这个可能性就越低。石神的跟踪狂行为，已有许多物证足以证明。就算是为ฦ了袒护她，也不可能伪装到เ那种地步。更何况，这世上有哪个人，会愿意代人顶下杀人罪？靖子对石神来说既非家人也非妻子，甚至连情人都算不上。纵使有意袒护，或是真的曾经协助湮灭犯行，但是一旦到了掩护不了的时候自然会死心，人性本来就是这样。”
汤川好像突然察觉什么似地瞪大了眼。
“掩护不了的时候自然会死心——这是正常人的反应，要坚持到底、继续袒护是至高难题。”汤川的眼睛凝视着远方低语“石神也是如此，这点他自己้也很清楚，所以才…”
“才怎样？”
“没事，”汤川摇头“没什么。”
“站在我的立场，我不得不认为石神就是真凶。除非出现什么新的事证，否则调查方针应该也不会变。”
汤川没回答，一迳摩挲着脸，吐出一口长气。
“他…选择在监狱度过一生吗？”
“既然杀了人，那是理所当然的。”
“是啊…”汤川垂下头，动也不动，最后他保持着那个姿势说道：“对不起，今天请你先回去好吗？我有点累了。”
汤川的样子怎么看都不对劲。草薙想问，却还是默默从椅子起身。因为汤川看起来的确是筋疲力竭。
草薙离开第十三研究室，正在昏暗的走廊上走着走着，一个年轻人上楼来了。草薙认为这个身材有点单薄，长相略带神经质的年轻人，是跟着汤川做研究的研究生常磐。之前草薙在汤川ษ外出时来访，就是这个年轻人告诉他，汤川可能去条崎了。
常磐似乎也注意到了草薙，略点个头后就打算擦身而过。
“啊，慢着！”草薙喊他。看到常磐面带困惑的转身，他对常磐露出笑脸。“我有点事想问你，你有时间吗？”
常磐看看手表，答应给他几分钟。
他们走出物理学研究室所在的大楼，进入以理科学生为主ว的学校餐厅。在自动贩卖机买了咖啡，隔着桌子相对而坐。
“比起在你们研究室喝的即溶咖啡，这实在好喝太多了。”草薙啜了一口纸杯中的咖啡说，这是为了让常磐放松心情。
常磐笑了，但脸颊๐似乎还是僵着。
本想先闲话家常，但草薙判断在这种情况下是白费力气，于是决定直接切入正题。
“我想问的，是汤川副教授的事。”草薙说“他最近有没有哪里不一样？”
常磐一脸困惑。大概是我问的方式不对吧，草薙想。
“他有没有为了和大学工ื作无关的事，正在调查什么เ，或是出门上哪去过？”
常磐歪着头，似乎ๆ是在认真思考。
草薙对他一笑。
“当然，这并不表示他和什么เ案件有关。解释起来可能ม有点困难，总之ใ我觉得汤川好像在顾忌我，有事瞒着我。我想你也知道，那ว家伙向来个性偏执。”
虽然不确定这样的解释对方แ能理解多少，不过研究生总算略微放松表情点点头，也许只是在同意个性偏执这一点。
“我是不知道老师有没有在调查什么เ，不过几天前，老师曾经打电话去图书馆。”常磐说。
“图书馆？你们大学的？”
常磐点头。
“好像是问馆里有没有报纸。”