老夫人道：“贤侄方แ说及吟诗一事，小儿与小女虽不甚解音谙律，亦是他们酷爱。贤侄可吟几首教教他们。”挹香道：“这是怎敢。既蒙姑母谆谆，小侄谨当遵命，尚求姑母命题。”老夫人想了一想道：“庭前早桂已开，即此为ฦ题。贤侄首倡，教他们兄妹二人酬和，何如？”挹香道：“但恐小侄菲才，不足供二大人雅赏，致贻兄妹笑也。”言讫立成一绝，呈与张家夫妇。见上写着：
未及半里，忽至一荒僻之ใ处，耳中隐隐闻妇人啼哭。梦仙道：“奇怪，莫非此中有人短路么？”即把手中ณ火把去了煤头，往前一照，却是个ฐ青年女子，身上剥剩一件小衣，旁有一凶人，手拿衣服钗钿，正思逃遁。恰遇梦仙二人，凶徙吓了一跳，急欲溜奔，被梦仙一把抓住，便道：“你是何人，胆敢在近城行凶？”那人也不回答，挣身思逃。那ว晓得梦仙虽是瘦怯书生，手中十分来得，一手抓住那人，那人已服服贴贴，不能挣动。挹香上前，将他手中衣饰夺还女子。
月素把挹香轻轻打了一下，道：“痴郎，真个应我言矣。”挹香倒觉有些不好意思，乃ี向婉卿道：“芳卿仙居何处？贵姓芳名，尚未聆教。”婉卿道：“贱妾陋巷非遥，就在富城坊巷。贱姓林氏，小字婉卿，与月妹妹手帕知交。今日闲暇来叙，得遇贵公子，实出于妾之意外。三生石上，谅有夙缘也。”
眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸似三月桃花，每带着风情月意。纤腰袅娜，拘束得燕懒莺慵；檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。玉貌姣娆花解语，芳容窈窕玉生香。
风流原有种，慧性况多才。
拜林等见慧琼冉冉如仙子临凡，袅袅如嫦娥离月，乃ี一齐上前相见，各叙姓名。慧琼轻开檀口，款吐莺声道：“久ื钦各位乃当今名士，一代骚人。贱妾风尘薄命，得蒙枉顾，何幸如之！”挹香道：“久慕芳名，思一见而未得。今幸此位仲兄挈仆登高，得能一晤，足慰生平。”慧琼见是仲英邀来的，便看了仲英一眼道：“仲英公子乃ี少年英俊，贱妾青楼薄植，岂足置贵人胸ถ臆？”仲英道：“芳卿慧心兰质，自是离群绝类，每欲追随芳躅，奈俗事猬集，不果如愿。今幸相逢，确是天缘福凑。相对芳姿，心神俱醉，不识芳卿其将何以发放我耶？”
晕雨桃花为貌，惊风杨柳成腰。轻盈细步别生娇็，更喜双弯纤小。云鬓乌连云髻，眉尖青到眉梢。漫言当面美难描，便是影儿也好。
假母道：“小女村野陋姿，尤恐不当公予青睬。既蒙殷殷，亦小女有福，老身当唤他出来奉陪可也。”挹香道：“怎敢。”原来金挹香这个人性情古怪，凡遇佳人丽质，总存怜惜之心，所以听见“唤他出来”四字，甚为■■不安，故这“怎敢”二字实由心之ใ所发耳。
挹香十分得意，唤了一叶扁舟，带了文琴、雅剑两ä个童儿，随即启舟。一路而来，看不尽春光明媚。
舟抵青浦æ，晷影未斜，先诣竹卿处。竹卿不胜欢喜，重续旧缘，再联夙好。柳织金梭，鹂来并坐，花裁é玉剪，蝶至双穿。竹卿告诉挹香，他有一意中人，欲订终身，在此探访底细。
挹香也十分欢喜，便向竹卿道：“姊姊，你可知天下生美人难，天下生美人而欲求爱美人之人更难。就使有了这个ฐ爱美人之人，而无爱美人之心者，则有文无质，口是心非，知选乎色而不知钟็乎情。此等人不惟于美人无益，而且于美人有损。夫美人者，花之影也。譬如有人具爱花之心，而无培养名花之意，则荒烟蔓草使名花陆溷于泥涂，如是则其人虽爱花而实无爱花之心也。今姊姊具梅花之清品，作薄命之桃花，此时虽悟彻烟花，急思回首，本来翠馆红楼，终非了局。以姊姊之才，以姊姊之貌，何患乎无佳耦。惟是花前月下，纨子多不是骄奢即多淫佚欲，求一怜怜
惜惜，实意钟็情者，谚语云万难选一。但既思早脱火坑，还望存之慧眼。至于我金挹香之素า衷，恨不得将你们众位美人都抬高到天上去，方แ遂本来之念。”
挹香说了这一番话，使竹卿感极涕零，益加钦慕。
挹香盘桓了数日，又至姑母家住了几天，看了盛会，即返吴门。瞬届清和，竹卿信至，方知他意中ณ人底细犹未探听确实。挹香作复信寄之云：
一见倾城，三生有幸。前言在耳，绮语重来。展牍知芳卿（禁止）集羊，金闺卜燕，颂颂。仆自清溪返棹后，幸吴中ณ春色无恙依然，惟是言念西方แ，徒增忉怛耳。芳卿亦具有同心耶？来书云射雀无屏，殊为ฦ惆怅。但落花无主，最易飘零，藕入污泥，莲休迟出。然此等事芳卿已早存慧见，无劳仆作解事奴也。藉泐奉复，诸望珍重。
这封信寄了去，竹卿见了，又是感激，又是钦๔敬，吾且不表。
再说挹香日夕在书馆中ณ读书，一日忽递一信来，启视之ใ，却是月素邀看牡丹。上写道：
书奉企真山人文右：数日不晤，眼将穿矣。迩者小园牡丹盛开，红红白白，绝可人怜。想山人以花为命，惜花为心。既有名花，不敢不邀爱花人共赏花前，使花神争妍斗ç媚，以报命于君。粗设酒肴，特邀玉趾。倘惠然肯来，当扫径迓迎，共成佳会也。裁笺劝驾，不尽依依。即希戬照。护芳楼主人拜启。
挹香十分欢喜，即往月素家赴宴赏花。未片刻已至门前，月素出接，叙谈良久，命侍儿端整酒席于环翠堂赏花。正是：
问花花解语，对月月生怜。
谁知赏花又生出一段奇文。要知何事，且听下回分解。