只是有好几十里的山路，不知道阿妹能不能熬得到。他希望马鹞子能ม够带人追上那ว些凶手，若许道长已经惨遭不测的话，阿妹只有听天由命了。
不能在山上过夜，他重新背起阿妹，过了山梁绕了个大弯，过河后回到龙寨，找到他们寄宿的那户人家。在女主人的帮助下，他好歹给阿妹换上了衣服。女主人告诉他，阿妹浑身上下并没有伤口。
他想了下，问道：“马掌柜，你既然收了人家的钱，大可继续派人沿途杀我，这是你们的规矩。可是你不但不杀我，还对我说这些话，你究竟是什么意思？”
苗君儒问道：“马鹞子是什么人？我并不认识他呀，他凭什么要我们几个人的命？”
还有姚天宝，也不知道现在的情形怎么เ样了。莫非老人说的话不假，活尸正是循着姚â天宝留下的血腥味，才找到เ夜店那里的。
他爬上去的时候，脚踩在个土窝里，听到声脆响，心知踩到了什么东西，忙抬脚看，见是支钢笔，已经被踩断了。他弯腰捡了起来，认出这是他送给马永玉的钢笔。这支钢笔是他在法国参加学术论坛会的时候带回来的，为淡黄|色笔套白金色笔尖，笔尖上字母笔杆的商标为双紧握的手，上面刻有英文字母：r5。对于恩师的这份厚情，马永玉非常珍惜，时刻将钢๐笔带在身上，有时候连睡觉都放在枕边。
赶尸匠的穿着也十分特别。不管什么天气，都要穿着双草鞋，身上穿身青布长衫，腰间系黑色腰带，头上戴顶青布帽，腰包藏着包符。
湘西民间，自古就有赶尸这行业，学这行业的，必须具备两个ฐ条件：是胆子大，二是身体好。而且，必须拜师。赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。般来讲，要满16๔岁，身高17米以上，同时还有个十分特殊的条件，相貌要长得丑点。
个路过的算面先生给他算了命，说他命带血煞ย，冤气太重，其子22岁那ว年命犯天煞星，必死无疑。这年，他将他的儿子关在家中，寸步不得离开庭院。哪知才几个月的时间，姚天宝便突生怪病，三天后医治无效而亡。
苗君儒已经打听过了，棺材中的死者是个22岁的年轻后生，姓姚，叫姚天宝，是本地乡绅姚万泉的独子。那ว个哭得最凶的女人，正是死者的生母姚朱氏，姚朱氏身上的那身黑衣，名叫“倒孝”，意思是长辈给小辈戴孝。
程管家似乎吃了惊，语气有些为难：“朱爷，这么快就出殡，恐怕有些不好吧！姚先生的些朋友刚接到เ通知，过几天才到呢，我怕”
朱家鼎冷笑道：“他人都死了，你还怕什么？把死人送出去，免得夜长梦多。”
程管家连连点头：“那好，我明天就安排出殡。”
朱家鼎起身，走到程管家面前，拍着他的肩膀说道：“等我们回来后，亏待不了你，够你下半辈子花的。”
程管家赔着笑，嚅嚅地说道：“朱爷，那我可不敢，只要朱爷把我的孩子还给我就行，能为朱爷您办事，那是我的福气。”
朱家鼎拿出个怀表看了看时间，说道：“两个小时后出发，不要惊动那些当兵的，他们要剿匪，就让他们去剿好了。”
程管家转身离开的时候，看了苗君儒眼，那眼神有些复杂，似乎想暗示些什么。
两ä个多小时后，苗君儒被人押着，和朱家鼎行30多个人悄悄离开了寨子。袁雄虎身上的伤还没有好，坐在台用椅子做成的滑竿上，由两个人抬着。姚朱氏已经换上了身干练的女装，骑着马跟在袁雄虎的身边。队伍的后面，有个ฐ两人抬着的小轿，小轿用黑布包得严严实实，也不知道里面是什么人。
走了没有多远，就看到前面有许多火把在晃动。
走近了些，前面有人跑过来，原来是袁雄虎的人。两批人马会合后，有上百人。个领头的人走在袁雄虎的身边，两人叽里咕噜的不知道说些什么เ。苗君儒隐隐听到他们的话中，有许道长三个字，也不知道许道长出了什么事。
袁雄虎听完后，皱了皱眉，低声吩咐那个人几句。那个ฐ人连连点头，随后叫了几个人，往另条山道上去了。
朱家鼎见苗君儒望着那几个人离去的方向，拍马来到เ他的面前，说道：“有人在个小村子里发现了许道长，人好像已经不行了，有人把他送回了道观。你不要胡思乱想，乖乖和我们合作就是。”
队伍直往北走，日夜赶路，很少停下来休息。苗君儒好几次看到姚朱氏端着食物送进那顶小轿里，走路的时候，有时候偶尔听到เ轿子里发出痛苦的呻吟，像是个患了重病的人。
三天后，他们来到个小村庄前，这个村庄位于大山脚下，是个山谷的进口处，村民住的是清色的吊脚楼。远远望去，可见那连绵起伏高耸入云的山峰。苗君儒按照行程判断，应该到เ了湘贵川ษ交界ศ的武陵山脉。
村子里走出两个穿着苗族服饰的老人，和朱家鼎说了通苗家话后，将大家领进村，各自将人安排进村民的屋子里。
进村的时候，苗君儒看到村口有块青灰色的石碑，石碑上的文字，居然是商周金文，这种文字在两千多年前就已经消失了，现留存于世上的古迹碑刻也极为少见。更令他惊奇的是，石碑上面的商周金文，翻译成苗语，就是阿坝头。正是冉依土司临ภ死前要他去找的阿坝头，只不过阿昌爷不知道是不是那ว两个老人其中的个，可是眼下他被人控制ๆ着，怎么去见阿昌爷呢？
苗君儒和朱家鼎住在户最上面的吊脚楼ä里，从这里可以看到整个村子以及村外的景色，落日的余晖将远近的山岚洒上层朦胧的金色，看上去十分庄严与神秘。
武陵山脉ำ地处北纬30°附近，为东西走向，山体形态呈现出顶平坡陡谷深的特点。主峰梵净山是座具有两千多年历史的文化名山。早在春秋战国时期，梵净山就属楚国“黔中地”，秦朝属“黔中郡ຉ”，汉代属“武陵郡ຉ”，以后直是“武陵蛮”崇拜的神山圣山。
梵净山留下了1้0至14亿年前形成的奇特地貌景观：孤峰突兀，断崖陡绝，沟谷深邃，瀑流跌宕，亿万年的风雨侵蚀，雕琢了高山石林峰群，鬼斧神工，惟妙惟肖，妙趣天成。立足峰顶ะ，时而千里风烟，览无余；时而云瀑笼罩，佛光环绕，变幻万千，神秘莫测。
北纬30่°本就有许多很神秘的地方，存在着许多令人难解的神秘怪异现象。从地理布局大致看来，这里既是地球山脉的最高峰——珠穆朗玛峰的所在地，同时又是海底最深处——西太平洋的马里亚纳海沟的藏身之所。世界几大河流，比如埃及的尼罗河伊拉克的幼发拉底河中国的长江美国的密西西比河，均是在这纬度线入海的。更加令人神秘难测的是，这条纬线又是世界上许多令人难解的著名的自然及文明之谜的所在地，比如古埃及金字塔群，以及令人难解的狮身人面像之谜，神秘的北非撒哈拉沙漠达西里的“火神火种”壁画死海巴比伦的“空中花园”，以及令人惊恐万状的“百慕大三角区”，让无数个世纪的人类叹为观止的远古玛雅文明遗址。这些令人惊讶不已的古建筑和令人费解的神秘之地均会聚于这个纬度，不能不叫人感到异常的蹊跷和惊奇。范围并不大的武陵山脉，未尝没有留下史前文明的足迹呢？
苗君儒收回目光的时候，看到姚朱氏正命人将那顶小轿和袁雄虎抬进了间较大点的吊脚๐楼。
这几天赶路实在太累了，很多人吃过东西后躺下就呼呼大睡。苗君儒睡不着，想着这些天发生的事情，正要起身走出房间，却见门口站有两个人，伸手拦住他。
身后响起朱家鼎的声音，“你想去哪里？”
苗君儒淡淡地说道：“睡不着。放心，我的学生在你的手上，我不会走的。”
朱家鼎没有再说话，顾自躺下睡了。房门口的那两个人没有再拦，任他走出堂屋。
苗君儒也没有下楼，站在堂屋外面那悬空的走廊上，靠着那半人多高的木栏杆，望着那轮刚升起的明月。他觉得有什么东西叮了脚๐背下，并没有在意。湘西这地方山蚊又大又多，被叮口能ม长出个大包来。
自从他带着学生到เ达新寨后，感觉到เ冥冥之中ณ，有双无形的手在操纵着这切。无论是吐拉海大祭司和冉依土司，还是姚万泉朱家鼎袁雄虎等人，似乎都被那双手操纵着，也不知道那双手来自哪里。
这件事开始就让他觉得很奇怪，所有的人，似乎是朋友也是对手，死了那么多人，难道真的就为了那些钻石吗？
从程管家最后望着他的那眼，似乎在暗示他什么。程管家为朱家鼎办事的原因，是因为儿子控制在人家手里，迫不得已才那么做。这样的人办事，往往会大打折扣。
潜意识里，他觉得姚万泉不可能那么容易死。朱家鼎是个精明人，但姚万泉也不笨，怎么会那么容易让朱家鼎和袁雄虎得手呢？除非是有意让对方得逞。
既然姚万泉半年前已经进去过，并且取出了部分钻石，那他大可秘密带回家，为什么还要放在那些尸体里面，大费周折地那么做呢？
想了会儿，他还理不清头绪，正要回去休息，突然看见他们来的方向出现点亮光，那亮光来的速度还挺快，没有多久便已๐经进了村子。
他隐隐看清是个骑马的人，那ว人进村后就下了马，在别人的带领下，进了袁雄虎的那ว间吊脚楼。稍后没有多久ื，那人便出来，上马出村而去。
他看着那亮光渐渐消เ失在夜色中，转身回到堂屋内，见堂屋的那盏油灯不知道什么เ时候已๐经熄灭了，便从衣内掏出打火机，刚要点燃，便觉得眼前人影晃，股冷风迎面而来，他暗叫不妙，下意识地低头，身体斜，同时右手抄。他本想抓到เ那个袭击他的人后，再拳将对方打晕。哪知右手触到堆软绵绵的东西，已经将那ว个人搂在怀中。
凭手感，他知道怀中的是个女人，而且是个年轻的女人。他的手就按在这女人丰ถ满的胸部。大惊之下，忙缩手跳开，大声叫道：“你是谁？”
他的声音已经惊醒了吊脚楼内睡着的人，朱家鼎拧开手电筒追了出来。
在手电筒的光线下，苗君儒见站在他面前的，是个年轻姑娘。那姑娘的手上拿着个黑色的筒状东西，正惊恐地望着大家。
苗君儒认得姑娘手里的东西，是种竹子做的器皿，通常用来装油用的。
朱家鼎走到那姑娘面前，问道：“这么晚了，你出来干什么？”
那姑娘似乎吓坏了，瞪着眼睛说不出话来，直愣愣地望着苗君儒，过了片刻๑，才结结巴巴地说道：“油灯没油了我出来加油”
屋子的主ว人闻声也出来了，个劲地向朱家鼎赔不是，正要拖着那姑娘进去，不料有人叫起来：“他们不见了！”
苗君儒猛地想起，是站在门口那两个负责警戒的人不见了。记得他走出堂屋的时候，其中个正躺在堂屋内的那张靠椅上休息，另个在堂屋和门口走来走去。他只在外面的走廊上待了半个多小时，期间并没有听到任何异常声响，那两个人怎么เ会不见了呢？
“妈的，你们还愣着干什么，快给我去找。”朱家鼎朝那些土匪喊道。
这么เ折腾，大家睡意顿消，有手脚利ำ索的已经点燃了火把分头寻找。
这户吊脚楼总共才三层，底层关着牲畜，二层和三层都是人住的，每层也就是四间房，没有几分钟就搜遍了，并不见人。
他们的动静早已๐惊动了旁边的吊脚楼ä，没有多久就传来消เ息，除了村口的那两个人外，其他守夜的土匪都不见了，总共不见了十几个。
不会儿，姚朱氏和袁雄虎也上来了，两人的脸色都不好看。他们和朱家鼎进了间房，关上了房门，好像在里面商量什么事情。苗君儒隐隐听到他们发生了争吵。