现在钢笔掉在这里，说明不久前马永玉和许力强他们经过了这里，这支钢笔也许是马永玉故意放在这里做记号，也可能是不小心掉的。
他从荆棘上拿过那片布条，是质地考究的洋布。本地山民身上穿的，大都是自家织的土麻布和粗棉布，而穿洋布的人是不可能上山来的。从布条的断ษ口看，像是刚ธ撕下来没多久的，也就是说，刚刚有人从这里经过，而且不是普通的人。
赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要应试者马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能ม录用。因为应试者此时不分东西南北，就说明应试者夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。接着，赶尸匠要应试者找东西挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得个个往高坡上背和扛。最后，还有项面试，这就是赶尸匠将片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让应试者个人去取回来，只有这样，才能说明应试者有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，应试者便可以当赶尸匠的学徒。
赶尸原本只赶死在战场上的尸，发展到后来，也帮那些被官府冤枉杀死的人赶尸回乡。后来渐渐破了许多禁忌，除自杀和雷打火烧的之外，只要家属出钱，其他的尸体也可以赶。
姚万泉年过五旬，清朝的时候中过举人，辛亥革命期间入云南陆军讲武学校原云南讲武堂学习，毕业后参加护国护法战争，战绩辉煌ä，被提拔为团长。民国十二年的时候，不知道什么原因突然辞官归里，由于他的同班同学如今都已经成为军政高官，所以他便成为当地最有影响力的乡绅。新县长上任，必到他家中拜访。
在那中年道士的身边，几个穿着黑衣的精壮男人，正在用粗大的棕绳捆着具大红色的棺材，将棺材缓缓放到挖好的墓|岤里。
马掌柜说道：“他是土匪，和虎爷是把兄弟，听说那天晚上围攻新า寨的，也有他的人。至于他为什么要杀你，我也不清楚，干我们这行的，从来都是拿钱杀人，不问原因。”
这倒奇怪了，既然是土匪，为什么เ不亲自带人出马，而要辗转花钱托人下手呢？时间，苗君儒也没有办法想明白。他求虎爷放弃攻打寨子是不假，可是后来出现的那具活尸，不也正把虎爷手下的人马杀得塌糊涂吗？他力搏活尸救下了虎爷，马鹞子为什么要这么เ做呢？
他想了下，问道：“马掌柜，你既然收了人家的钱，大可继续派人沿途杀我，这是你们的规矩。可是你不但不杀我，还对我说这些话，你究竟是什么意思？”
马掌柜顾自喝了几口酒，说道：“没什么意思，只想告诉你，姚万泉当上团长后，又派人去了那地方，也不知道什么เ原因，终于被他找到了，他杀光了那里面的蛇人，把那里面的钻石运了出来，可惜他只带回来了小部ຖ分，绝大多数都被放在另个地方。每年都有人把钻石放在死人的肚子里，要赶尸匠运回来”
苗君儒问道：“你怎么知道得这么多？姚â万泉既然是你的杀妻杀子仇人，这么多年来，你难道没有想过去报仇？”
马掌柜听完后，哈哈笑：“我时刻都想着报仇，可惜我斗不过他，姚万泉财大势大，养着那么多家丁，手里有枪，连虎爷那样的人，报仇报了那么多年，他还活着呢！我能把他怎么样？我还知道很多事情，包括你去见过的个叫根娘的寡妇”他用筷子夹些菜吃了，用种奇怪而又得意的眼神望着苗君儒。
苗君儒轻轻端起了酒杯，看着杯中的酒，却又轻轻放下，说道：“马掌柜，时候也不早ຉ了，我该上路了，我不去县城，也不去新寨，而是去贵州的松桃，你可是消息灵通的人，应该知道我要去找谁。”
马掌柜愣了下，问道：“是谁叫你去松桃的？”
苗君儒笑道：“这就不用我说了吧？”
马掌柜指了指桌子上的酒菜，“这酒菜我可是为ฦ你准备的，怎么点都不吃？难道怕我在里面下毒？”说完，他端起自己的那ว杯酒，递到苗君儒面前。
苗君儒望了眼马掌柜那小手指上的尖长指甲，脸色微微变，接过酒杯饮而尽，拱手道：“有人说过，只要是在苗疆，就没有人能够要走我命。马掌柜，多谢你的酒，我们后会有期！”说完，他提起背包，大踏步地离开。
马掌柜追出凉亭，看着苗君儒上了去扶罗那边的路，直见他拐过了处山嘴不见了背影，才收回目光。这时，从凉亭背后的树丛中闪出几个ฐ人来，为首人走到马掌柜的面前，低声问道：“要不要我们追上去杀了他？”
马掌柜掠过抹冷笑：“现在已经不需要你们动手了，要是他不死的话，好戏很快就上场了！”
第七章少女多情
苗君儒当着马掌柜的面喝下那杯酒，此前他看到马掌柜那小指上的尖长指甲â时，就知道杯中的酒肯定有问题。如果他不喝的话，马掌柜肯定不会让他离开的。他虽然不知道马掌柜说的那个故事有多少真实性，其用意究竟是什么，但是故事中的钻石却是真的。至于那些被姚â万泉杀光的蛇人，兴许也真有其人，要不然的话，姚万泉也不会说出那样的话来。
马掌柜确实是个ฐ人物，只是目前，他还无法弄清这个人的底细，也许，这个人是整件事的关键。
他之所以敢喝下那ว杯酒，是因为他仗着体内的蛇毒，以为蛇毒能够化解掉部分的酒中之ใ毒，可是他错了。
他不敢多作停留，在马掌柜的注视下，大步尽快离开。他不能在马掌柜的面前倒下，不能让马掌柜看到他的破绽。
刚拐过山嘴，嗓子甜，再也忍不住，口黑血狂喷出来。那ว黑血落到路旁的树叶上，树叶顿时蔫了，随即飘落到地上。他知道这毒中ณ得不轻，但奇怪的是肚子并不感到疼痛，倒是手脚๐阵阵的发麻，眼睛也开始发花。
他勉强支撑着走了十几步，眼前黑，往地上栽去。隐约间，听到前面传来急促的脚步声。
在苗君儒倒在地上的时候，从前面跑过来两个抬着白皮棺材的男人。两个男ç人来到เ苗君儒面前，见四下无人，忙掀开棺材盖子，把苗君儒抬了进去，合上盖子后抬起棺材，飞快朝来时的路走回去。
行了两里地，拐上条山道，上到半山腰，来到เ座草棚子前。
从草棚子里走出两个女人来，其中个ฐ穿着碎花短褂，粉色灯笼裤的妇人，另个ฐ是穿着侗族普通服饰的姑娘。那姑娘着急地问道：“把人救回来没有？”
两个ฐ男人把棺材放下，来不及擦把头上的汗，急忙掀开盖子，为首个说道：“我们哥俩老远就看到他不行了，马掌柜的下毒手段，那是大家都知道的呀！现在还不知道能ม不能救得活。”
那姑娘急道：“那就快点抬出来，还等什么เ？”
两个男人把苗君儒从棺材里抬出来，平放在地上，他们见苗君儒脸色血红却气若游丝，鼻子里呼出来的气味带着很浓郁的酒香，纳闷道：“马掌柜给他下的是什么毒，怎么会这样子？”
那姑娘从腰间拿出粒蜡丸ฤ子捏开，取出里面的红色丸子，放在个粗瓷碗里，用山泉水化开后，碗里的泉水立刻变得像血样。她扶起苗君儒，撬开嘴巴๒慢慢灌了进去。
个多小时后，苗君儒渐渐苏醒了过来，他睁开眼，认出面前的这两个女人，妇人正是前几天晚上偷偷从他身边失踪了的根娘，而那个姑娘，则是在北平交给他两件神秘物件，要他尽快赶到新寨救姚天宝的人。
“总算把你救过来了，”姑娘吁了口气，“还好我派去的人赶得及时，要不然，你已经死在路上了。”
苗君儒想起身，可身体瘫软无力，他问道：“你们怎么”
姑娘说道：“苗教授，说来话长，这里不是说话的地方，你现在还不能ม动，要带你去个地方แ，为了不让别人看到เ你，只好再委屈你下。”
那两个男人把苗君儒扶起，重新า放入棺材中，人头抬起，往山梁上去了。根娘和那姑娘紧跟其后，行人沿着山脊快步走着。尽管山道不平，可那两个人步伐稳健，抬得很稳当，看便知是走山过岭的挑脚行家。
过了山脊，沿着条山路来到เ山脚下，遥遥可见前面山谷的参天大树中，露出青砖碧瓦来。走近了些，原来是座小道观。湘西这地方แ寺庙很少，但道观却很多，仅县城里就有大大小小的道观二十几个。流传千年的“傩”文化与“赶尸”现象，都与道教有密不可分的关系。
姑娘来到道观的侧门前，轻轻敲了几下门，门开了，个道士模样的人从里面探出头来，问道：“怎么เ样？”
她点了下头，走了进去，后面的人随即跟上。那道士警觉地朝外面看了看，把门关上了。
那两个人抬着棺材跟着姑娘直接到了后堂，见那里早已经站了个手拿拂尘，须发皆白，副仙风道骨的道长。
姑娘叫了声：“道长！”
道长摇了摇手，示意她不要说话。那两个ฐ男人把棺材盖打开，将苗君儒从里面抬出去，扶到旁边的椅子上坐下。
道长说道：“苗教授，委屈你了，你现在是不是还觉得浑身无力，腿脚发麻？”
苗君儒点了点头，惊叹位老道士居然也说得口流利的官方话，湘西这地方确实是卧虎藏龙，他问道：“敢问道长是哪位？”
道长说道：“先别说话。阿妹，把我的针ฤ盒拿来。”
那个ฐ姑娘进了旁边的屋里，取出个黑漆漆的扁盒出来。老道士接过扁盒打开，里面都是根根五六寸长的银针。
个年轻点的道士走上前，脱去苗君儒的上衣。苗君儒认出这个道士，就是他去赴杨贤仁宴席的时候，那个躲进了船舱的道士，也是在姚天宝下葬的时候，那个ฐ见他拿出五尸金蛊牌后，转身逃进山林中的道士。
那道士见苗君儒认出了他，便笑了笑，也没有说话。手上捧着大碗黑色的药水，喂苗君儒吃了下去。
道长说道：“你现在全身放松，闭上眼睛什么เ事都不要想，我要为ฦ你排毒了！”
苗君儒依言闭上了眼睛。道长拿出根银针，从他头顶的百会|岤缓缓插入，这银针插下去后，他的身体开始颤抖，额头青筋暴出，副很痛苦的样子。
老道士见状大惊，忙拔出银针ฤ：“我还小瞧他们了，想不到他们下的蛊毒这么厉害。阿妹，他是你请来的人，要想救他的话，得靠你帮忙了，你——还是处子之身吧？”
阿妹的脸红，有些羞涩地点头，“您要我怎么เ做？”
老道士说道：“我原想以银针逼住那ว条蛊，用药化掉，哪知他们早知道他体内有蛇毒，下的是最厉害的阴阳双尸酒虫蛊，这虫蛊和蛇毒在他的体内相缠，再被我的红黑神药催，都缩到最深的地方去了。”
阿妹问道：“什么是阴阳双尸酒虫蛊？这湘西还有您解不开的蛊毒吗？”
老道士说道：“阴阳双尸酒虫蛊是万虫邪教最厉害的蛊毒之，炼蛊的时候，要将蛊放到两具青年男女的尸体中，待蛊虫吸尽男女双尸的阴阳尸气后，再放到เ最烈的酒中泡上三年。中此蛊者面色赤红，就像喝酒喝醉了般。男ç性中蛊者体内充满阳刚ธ之气，女性中ณ蛊者，体内尽是至阴之气”