艾莉听得入了迷，贞德的话使她想起在第二栖息地南部ຖ那个海ร岛城市的生活情况。她极力回想自己的老家，但只能清楚地记得在拉玛号的最后一段日子，包括那些美丽的彩环，从“大角”里放射出来，又朝那巨大的圆柱体北面慢慢飘去。但对老家内部的回忆却一片模糊。“我至少对育儿室应当记得更清楚，可为什么不记得呢？”她觉得奇怪。“是因为那ว以后出的事太多了？还是因为以后这些事留下的印象太深？”
“真高兴又见到เ你，艾莉，”小贞德说，她身上还穿着盔甲。“你父母都好，还要我代闻你好哩。”
理查德先用手电照了照尼柯尔的头发，她的头发已经完全灰白，然后又照了照自己的灰白胡子。“咱们是一对老家伙啦，是吗？”他嘻嘻哈哈地说。
“完全没问题，”理查德答道。“屏幕一分钟็左右升降不到เ一次；但从现在算起，任何人或者任何东西要是在这个ฐ地方呆的时间超过一分钟，屏幕又会自动升起来。”
埃波妮娜察觉到出了什么เ事，赶紧采取行动。她拉起尼柯尔的手说“刚才女王和我正要去化妆间，你们这帮狮龙的亡命之ใ徒却跑来搞突然袭击。多谢邀请我们跳舞。如果你们肯见谅，我们还得到预ไ定的地方去。”
“我一定在什么地方แ听过你的声音，”他认真地说。“你的声音很特别…不知道我们是否曾经见过面。我是沃里斯·麦克逊，博韦西区的参议员。”
艾莉马上决定要找人帮忙。但挑谁作同谋呢？有两个原因她丈夫不能作为ฦ人选：第一，他对病人忠心耿耿。在他的心目中ณ，新伊甸园医院比任何政治感情都更为重要；第二，任何帮助尼柯尔越狱的人，一旦被捕，都会被处决。要是艾莉把罗伯特牵扯进越狱计划来，他们的女儿小尼柯尔就可能失去双亲，丢下她孤零零一人。
贞德和艾莉诺交给她一张纸条，上面写了几样东西，包括食品、水和衣服。艾莉认出父亲的笔迹，激动得浑身发抖。
“我并不很乐观，”理查德停了一会儿说。“但你的建议也许是此时此刻惟一的明智选择。”
全家决定派理查德、麦克斯和帕特里克到黑屏幕下面那个地方去调查一下，一来了解生产食品的确切地点，二来看看是否另外还有适合居住的地方。罗伯特、本、女人和孩子就留在家里。他们的任务是为ฦ迅速转移住地作好准备工作，一旦需要，立即转移。
出发之前，理查德检查了新的无线电系统，这是他在空余时间设计的。一旦去探查的人和其他人分开，他们都可以用这台无线电å取得联系。有电台联系，理查德和尼柯尔说服麦克斯·帕克特把枪留在家里，就容易多了。
三个男人按理查德电å脑里的地图走，没费什么劲就到了理查德和尼柯尔原来去过的锅炉房。只见宽大厂房里十二个高大的锅炉，排列得整整齐齐的原材料，以及那许许多多、各种各样的仿生动物在忙忙碌碌地工作，麦克斯和帕特里克两人全看得惊呆了。工厂里一派忙碌景象。事实上，每只锅炉都在忙着生产什么东西。
“好啦，”理查德通过无线电对在家里的尼柯尔说。“我们到了，也准备好了。发订购午餐的指令吧，看看到底会怎么样。”
不到เ一分钟，三个男人身边的锅炉停止了运转。与此同时，锅炉后面不远的小房子里，出来三个仿生动物，它们长着手，身子却像货车车厢。它们走到一排排的原料跟前，匆匆在不同的原料é中各挑出一点。它们都来到理查德、麦克斯和帕特里克身旁的锅炉边，然后把原料é倒在输入锅炉的传送带上。三个人马上听到锅炉里轰轰作响，开始运转。生产流程快结束的时候，一个又长又瘦的仿生动物爬上传送带。这个动物像绑成一排的三只蟋蟀，每一只背上都有像碗一样的甲壳。过了一会儿，锅炉又停了，加工后的东西由传送带送了出来。仿生动物屁股后面伸出一把大勺子，把全部食物舀进背上的豌里，飞快地爬走了。
“哇。我真该死，”麦克斯说，一边看着蟋蟀状动物在小房子后面的走道上消失。他们什么เ都还没有来得及说，另外几个长手的货车车厢在传送带上放上几根又粗又长的棍子。不到เ一分钟็，刚才生产食品的锅炉又运转起来。
“多么了不起的系统哇，”理查德惊叹道。“一定有一套复杂的自动中断处理系统。食品定单摆在优先排队的最前头。我简直不能相信…”
“该死，等一等，”麦克斯打断他的话说。“把你刚才的话，用普通的说法再说一遍。”
“在上面我们家里，有自动翻译的子程序——好多年前在这儿住的时候，我自己设计的。”理查德激动地说。“当尼柯尔把鸡肉、土豆和菠菜，输入她自己的电脑，键盘上的一系列指令就打印在她的输出缓冲器上，那些指令也会映入那些特殊食品复杂的化学物质里去。我一发出信号，说我们已经作好准备，她就把那一系列指令输入键盘。这里马上就接收到了，我们看到เ的就是这儿的反应。当时所有的处理系统都在运行，但是，这个工厂的拉玛等价电å脑辨别ี出输入的指令是食品，就把它作为ฦ最高级优先处理。”
“你是说，理查德叔叔，”帕特里克说“这里的控制电脑แ关闭了正在运行的锅炉，以便生产我们的食物吗？”“确实如此，”理查德说。麦克斯已๐经走到远处去了，正在参观这个大工厂的其他锅炉。理查德和帕特里克走过去站在他身边。
“我小时候，大概八九岁吧，”麦克斯说“父亲带我到奥查克斯山上去野营，那儿离我们农场有好几个ฐ钟头路程，我第一次在外面野营过夜。那ว天晚上天气很好，天上布满星星。我记得自己平躺在睡袋上，跟望着天上一闪一闪的亮光…那天晚上，我这个阿肯色州的农场小子，想了好多好多。我不知道在宇宙中什么เ地方，有多少外星入的小孩此时此刻也在看天空中的星星，而且也第一次意识到在浩毒无边的宇宙之中，他们小小的地区是何等渺小。”
麦克斯回过头来，对两ä个朋友笑了笑。“那是我始终留下来当农民的原因之一，”他哈哈一笑。“跟我的鸡呀，猪哇在一起，我始终是个大人物。我给他们带去食物。当好人麦克斯ั出现在鸡舍猪圈面前的时候，实在是一场重大事件…”
他停了一会儿。理查德和帕特里克谁也没有说什么。“想起那个ฐ时候，我一直想当个ฐ宇航员，”他又说“看看自己是否能够了解宇宙的奥秘。但每当想到เ千千万万年的岁月，千千万万公里的路程，就灰心丧气。我受不了那ว种渺小无比的感觉，脑袋里面总像有个声音，一遍又一遍地说：‘帕克特，你算个ฐ狗屁。你简直就等于个零。’”
“但是懂得自己渺小，特别是能够去慎重对待它，咱们人类就很不一般，”理查德平静地说。
“现在咱们谈开哲学了，”麦克斯回答说。“这我就全不来劲了。我只跟农场养的畜ไ生，墨西哥烈酒，甚至中西部野外的雷霆闪电搞得到一起。这一切，”他伸手朝锅炉和厂房一划说：“把我魂都吓掉了。要是在签字移民去火星的时候，就知道会碰到比人还聪明的机器…”
“理查德，理查德，”无线电传来尼柯尔焦急的声音，他们全听到เ了。“情况紧ู急。艾莉刚刚ธ从北部海岸回来，有四艘船快要靠岸了…艾莉说她看得清清楚楚，肯定有一个人穿的是军装…还有，她说南面出现了一种大型彩虹…你能在几分钟之内回来吗？”
“不行，”理查德回答说。“我们还在下面有锅炉的屋子里，至少有三公里半的路程…艾莉有没有说每条船大概有多少人？”
“我想大概有十到เ十二人，爸，”艾莉回答说。“我没来得及数…我在上面出乎意料看到的东西还不只是船。回来的时候，南面的天空突然彩光四射，后来变成了一道大彩虹…就在你说的‘大号角’所在的地方แ。”
过了十秒钟็，理查德对着无线电话机吼了起来：“听我说，尼柯尔，艾莉，你们所有的人。马上撤离住地。带上孩子们，艾云鸟，玛纳瓜，丝网生物，那两ä支枪，所有的食品；自己的东西能带得动多少带多少。我们三个的东西就别管了——我们背上背得有急需品。直接到八爪蜘蛛据点，那儿有一间大房间，多年前是摄影画廊，就在那儿等我们…中村的部队会先到咱们老家。要是凯蒂跟他们在一起，又找不到我们，也会到八爪蜘蛛据点来。但我不相信他们会进地道…”
“你和麦克斯和帕特里克怎么办？”尼柯尔问道。
“我们马上回来。要是那儿没人…还有，尼柯尔，留一个话筒，把音量开到最大，留在白屋，还留一个ฐ在育儿室。这样我们可以知道家里有没有外人…不管怎么说，就像我说的，要是咱们家还没有来人，我们就马上来跟你们会合。如果中村占领了我们的住地，我们会从这儿另外找入口到八爪蜘蛛的据点。一定会另有一个…”
“好吧。亲爱的，”尼柯尔打断ษ他的话。“我们得马上打点行李去了…我把接收器开着，要是你呼我们好用。”
“那么说，你认为ฦ在八爪蜘蛛据点最安全？”等理查德关了发报机，麦克斯问道。
“只不过是一种选择罢了，”理查德苦笑了一下说“屏幕底下预料不到的东西太多了。只要中村的警察和部队找到我们，肯定不会安全…八爪蜘蛛不可能还住在它们的老家。还有，尼柯尔说过好多回了，我们没有确凿的证据说它们不友好。”
三个人拼命奔跑，在一个地方停了一会儿，帕特里克把理查德背包里的东西拿了一些放在自己背上。等跑到三岔路口时，理查德和麦克斯ั两个人已是大汗淋漓。
“停一停，”麦克斯ั对帕特里克说，帕特里克早ຉ跑到两ä个上了点年纪的伙伴前头去了。“你理查德叔叔得歇一会儿。”
帕特里克从包里取出一瓶水递给大家。理查德狠命喝了一口，用手巾搽了搽额头，马上又朝老家跑去。
离开黑屏幕下面的小台子大约还有5๓00米，理查德的接收器突然收到เ住地传来模模糊糊的声音。“也许家里谁忘了什么重要东西，”理查德说着放慢脚๐步注意听。“回来取。”
又过了一会儿，三个人听到一个声音，听不出是谁，就停下来等着。“看来好像什么动物回来住过，”那个声音说。“你干吗不来看看？”
“他妈的，”第二个声音说。“他们最近一定来过…不知道跑了多久啦。”
“鲍威แ尔上尉，”有人叫了起来“这些电å器设备怎么处理？”
“现在别ี管，”第二个声音说“部队其他人过几分钟就下来，到时候再决定怎么办好了。”
理查德、麦克斯ั和帕特里克悄悄坐在黑洞洞的地道里。大概有一分钟，接收器没有什么声音。显然这时白屋和育儿室里没有搜索部队的人了。接着，三人又听到เ弗兰兹·鲍尔的声音。
“那是什么，摩根？”鲍威尔说。“我听不见…太吵啦…什么เ？焰火？彩色的？…你到底在说什么？好吧，好吧。我们马上上来。”
接收器又安静了十五秒钟。“呵，你来了，普费。”接着他们听到鲍尔上尉清清楚楚地说：“把其他人集中起来，马上上去。摩根说南边天上在放焰火，部队大多数人都给这些摩天大楼ä和黑暗吓坏了。我得上去安顿大家。”
“这是个机会，”理查德边说边站起来。“他们当然会离开住地几分钟。”他刚抬腿一跑，又停住脚๐。“我们得分散…你们两个都记得怎么到เ八爪蜘蛛据点吗？”
麦克斯直摇头：“我从来没有去过…”
“给，”理查德一边说，一边把自己的便携式电å脑交给麦克斯ั。“按一个m和一个p可以看到全纽约。八爪蜘蛛据点标了一个红色记号…你按一个l，再按一个l，据点内部的情况就看得到了…好，趁还有点时间，咱们走吧。”
理查德、麦克斯和帕特里克在住地内没有碰到部队，但离纽约出口处几米设了两个哨兵。很幸运，两个哨兵完全给头顶上拉玛天空的焰火吸引了，根本没有听到身后有三个ฐ人悄悄溜上台阶。为ฦ了安全，三人分别从不同的路溜进八爪蜘蛛的据点。