尼柯尔抓着他的手“只不过要记住，理查德，”她从容不迫地说“我们不像过去那ว么年轻了。”
“关在这里头不会有问题吧，是吗？”他们两人检查手电筒的时候，尼柯尔问道。
尼柯尔再也不敢说什么เ。所幸的是，罗宾汉和埃波妮娜回来和他们在一起了。
她话音刚落，尼柯尔马上感觉到เ修士态度的明显变化。一曲终了，那人还把她的手抓住，直盯着她看了好几秒钟。
地图里裹着父亲的一张便条。上面写着：“最亲爱的艾莉，原谅我写得如此简短。我很安全，很健康，但非常担心你母亲。请准备好如下物品，并送到中央平原指定地点，切切。倘无法单独完成此项任务，也只能另找一人帮忙。无论找谁，须ี保证此人一如你我：对尼柯尔忠诚不二，并能为ฦ之献身。我爱你。”
“我能帮点什么เ忙呢？”艾莉也问过她们。
艾莉听得入了迷，贞德的话使她想起在第二栖息地南部那ว个海岛城市的生活情况。她极力回想自己้的老家，但只能清楚地记得在拉玛号的最后一段日子，包括那些美丽的彩环，从“大角”里放射出来，又朝那ว巨大的圆柱体北面慢慢飘去。但对老家内部的回忆却一片模糊。“我至少对育儿室应当记得更清楚，可为什么เ不记得呢？”她觉得奇怪。“是因为那以后出的事太多了？还是因为ฦ以后这些事留แ下的印象太深？”
儿童时代早期的印象慢慢涌上艾莉的脑แ海，记得有的是在拉玛号。但大多是在诺德号家中的公寓里。那个叫人无法忘记的鹰人，艾莉还是个孩子的时候，那就是上帝的形象，它似乎占据了大部分记忆。
艾莉诺问了艾莉一个什么问题，但这位年轻女子走了神。
“真抱歉，艾莉诺，”艾莉说。“你问什么来着？恐怕我刚ธ才是在回想小时候的事。”
“你母亲问到了本，他还住在阿法伦外面那个病房吗？”
“是的，”艾莉答道“恢复情况正如预料的那样。他现在世界上最好的朋友是渡边·奈。战争结束以后，由于这样那样的原因，她自愿到阿法伦病房去工ื作，和那些被派去的人一道去的。她基本上每天和本在一起，给了他很大的帮助。她的双胞胎开普勒和伽利略爱和他一块儿玩——本自己基本上还是个孩子——尽管有时候伽利略不太友好，常常让奈很是头疼。”
“就像我跟你说的，”麦克斯ั说，把话题拉回他们的主要事情上来。“如果大家想一起跑，尼柯尔和理查德让我们自己้决定哪些人该拉进来。本能ม按指示ิ办事吗？”
“我想可以，”艾莉说。“只要他信任下指示的人。但没有必要先把逃跑的事告诉他，不能指望他不透露消เ息。保密和骗人可不是本的性格。他会非常高兴，但是…”
“帕克特先生，”贞德插嘴说“我该对理查德和尼柯尔怎么เ说呢？”
“该死，琼尼，”麦克斯回答说“耐心点…最好过一周再回来，等艾莉、埃波妮娜和我有时间多商量商量，再给你一个可能性的答案…告诉理查德，我觉得这该死的事整个ฐ太诱惑人了，虽然说有点发疯。”
麦克斯把两个机器人放到谷仓地板上，她们就匆匆走了。
麦克斯和艾莉走了出来，回到新鲜空气中。麦克斯ั从口袋里摸出一只香烟“我想，在外面抽烟你不会见怪吧？”他咧嘴一笑说。
“我们不打算告诉罗伯特，你会吗，麦克斯？”她过了一会儿才轻轻地说，麦克斯ั在夜色中吐着烟圈。
麦克斯摇了摇头。“现在还不会，”他答道。“也许等到เ最后一分钟会。”他用一只胳臂搂住艾莉“小姑娘，我喜欢你那个当医生的丈夫，真的喜欢，但是有时又认为他的态度和优越感有点奇怪。我说不准他会不会告诉什么人…”
“你认为，麦克斯，”艾莉说“也许罗伯特曾经私下发过什么เ誓，永远不再背叛政府吗？他害怕…”
“胡说，艾莉，我不是心理学家。我认为，咱们都不可能理解两个亲人被残忍杀害，对他意味着什么。但我可以说，他很有可能ม不会保密，如果不是为了其他别的东西，而为了避免痛苦的个人决定。”麦克斯狠狠地吸了一口烟，眼睛盯着他那年轻的朋友。
“你认为他不会走，是吗，麦克斯？即使我要他走，他也不走。”
麦克斯又摇了摇头。“我不知道，艾莉。这要取决于他对你和小尼柯尔的需要程度。罗伯特心目中有你们两个，但他还是用没完没了的工作。来掩饰自己的感情。”
“你呢，麦克斯？”艾莉现在才问。“这整个计划，你到底真的怎么想？”
“埃波妮娜和我两个人早作好了走的准备，让自己来一点小小的冒险，”麦克斯咧嘴笑着说。“我迟早得和中ณ村大闹一场，只不过是时间问题。”“帕特里克呢？”“他会喜欢这个计划的。但我担心他会跟凯蒂说起这事。他们的关系很特殊…”
麦克斯ั说了一半就住了口，他看到罗伯特从前门廊里进来，手里抱着昏昏欲睡的女儿。
“哦，你在这儿，艾莉，”罗伯特说“我还当你和麦克斯在谷仓里走丢â了呢…小尼柯尔疲倦了，明天我一大早就得上医院…”
“当然，亲爱的，”艾莉答道。“麦克斯和我正在回想我爸妈的事哩…”
看起来应当完全是个ฐ平常日子，艾莉正在博韦超级市场门厅。一边把身份证递给加西亚卫兵看，心里一边在想。今天每件事都该跟平常的星期四一模一样。
“特纳太太，”过了一会儿，那ว个加西亚一面说，一面交给她一张字条，那是从墙后面那台电脑里打出来的。“这是你这个星期的食物配给，本周又缺西蓝ณ花和番茄。所以另外加了两份大米…你可以跟队朝前走，去选你的东西。”
艾莉进了超级市场，小尼柯尔就跟在她身旁้。在一道网状屏障的另一边，刚刚ธ移民来此的那几年，新伊甸园的老百姓就在那里购物。中村政府重新为30่0个提阿索和林肯生物人编了程序，现在就有五六个生物人，在那边的通道中走来走去，整理货架。大多数架子都空了。虽然已经好久不打仗了，但新伊甸园的气候不稳定，加上大多数农民不喜欢中村的高压政策，食品生产降到了最低水平。所以政府觉得有必要控制食品分配。只有宠幸于当局的人，才可能得到额外的食品。
艾莉和她不到两岁的女儿前面排着五六个人。每个星期四下午艾莉来买东西，都会碰到เ这些人。艾莉和小尼柯尔一排进去，他们都回过头来。
“小乖乖来了。”一个ฐ和蔼可亲的灰头发女人说。“你今天好吗，小尼柯尔？”她问道。
小尼柯尔没有回答。她往后退了几步，紧紧地靠在妈妈的身边。“小尼柯尔还正处在怕生人的时期，”艾莉说。“她只跟熟人说话。”
一个林肯生物人拿出来两盒食品，交给排在队伍前面的父亲和他那十多岁的儿子。…“我们今天不用手推车，”父亲对林肯人说“请在我们的帐本上作个记号…两个星期前，我们也是手提的，谁也没有留意我们没有用手推车。半夜来了一个加西亚，把我们叫醒，要我们去还手推车，叫人好不难堪。”
“不可能有丝毫的错误，”艾莉心里想“没有哪辆车没还，天亮以前，谁也不会怀疑任何事情。”昨天，她和帕特里克跟麦克斯和埃波妮娜讨论过潜逃计划的细节。排队的这会儿，她又注意到了这些细节。他们定了一个星期四，因为在这天，罗伯特总要到阿法伦去看rv－41患者；麦克斯和埃波妮娜申ã请去渡边·奈家吃饭，也获得了批准。奈到病房去找本的时候，他们得照料é开普勒和伽利ำ略。样样都安排妥当了。只有一件重要事情还没有落实。
怎么对罗伯特说，艾莉已经练习了一百遍。“他的第一个反应一定是反对，”她想。“他会说，太危险了，会说我危及到小尼柯尔的安全。他会生气，因为我没早一点告诉他。”
对他所有的反对意见，她在心里已经作了回答，而且详细讲过他们在纽约那不同环境中的生活像什么样。但是，艾莉还是特别ี紧张。她不相信罗伯特一定会答应跟她走，也不知道一旦宣布她和小尼柯尔没有他也准备离开，他会怎么办。
她买的食品放上了小手推车，从超级市场回到家，把所有的东西打开，艾莉紧ู紧抓住女儿的手。“差不多是时候了，”她想。“我应该有胆量，要坚信不疑。”