“当然见过，”尼柯尔慌慌张张地想。“我想起来了，新伊甸è固有几个第一批来的美国人支持中村和麦克米兰，你就是其中之一。”
“我得了重感冒，”尼柯尔轻轻地说，尽量掩饰自己的声音。
“把这些东西藏到地图上这些地方，”机器人艾莉诺交给艾莉一张地图说。“从现在起，10天之ใ内藏好。”过了一会儿，见有人过来，两个机器人立刻๑消失得无影无踪。
艾莉为父亲的健在，一度兴奋异常。尽管她完全知道这一消เ息在政治上非同小可，可要她对此保密，似乎还是不太可能。过了两个星期，艾莉在阿法伦又碰到那两个小机器人。这一次，她的问题多得有如连珠炮。但是，贞德和艾莉诺却要商量另一件事——拯救尼柯尔出狱的可靠行动。这次见面机器人告诉艾莉，理查德承认，这样一次越狱行动非常危险。“除非处决你母亲的消息确切，我们断不能贸然采取行动；假若不提前作好充分准备，就不可能在最后时刻๑越狱。”
“完全没问题，”理查德答道。“屏幕一分钟左ุ右升降不到一次；但从现在算起，任何人或者任何东西要是在这个地方呆的时间超过一分钟，屏幕又会自动升起来。”
“开始行动之ใ前，我得提醒你，”过了一会儿他又说“这条通道很长。我走过，至少走了100่0米；但什么เ也没有发现，甚至连个拐弯都没有。里面完全没有亮光，所以走开头一段路会感到เ沉闷，但最终一定会发现什么，因为给我们送给养的生物人一定是从这条路来的。”
尼柯尔抓着他的手“只不过要记住，理查德，”她从容不迫地说“我们不像过去那么年轻了。”
理查德先用手电å照了照尼柯尔的头发，她的头发已๐经完全灰白，然后又照了照自己的灰白胡子。“咱们是一对老家伙啦，是吗？”他嘻嘻哈哈地说。
“你自己说呗，”尼柯尔紧ู紧抓住他的手回答道。
通道远不止1000米长。理查德和尼柯尔一面步履艰难地走着，一面谈话，谈得最多的是他在第二栖息地令人震惊的经历。
“电梯门一开，我头一回看到姆咪猫，简直吓坏了，”理查德说。
他刚刚讲完和艾云鸟呆在一起的情形，又按时间先后，讲到เ了他到圆柱体的底部的情况。“我真的惊呆了。它们离我只有三四米远，那ว两个东西都直瞪着我看。两只低级的椭圆形大眼睛充满了乳白色液体，在眼睛里面晃过去晃过来。头的肉柄上那一对对眼睛都弯转过来，从另外一个角度来看我。”理查德打了一个寒颤。“那个时刻我可永远忘不了。”
“我得搞清楚，还真的有这种生物哩，”尼柯尔过了一会儿说，当时他们正走近一个地方，看起来像是地下通道里的岔道。“姆咪猫在玛纳瓜里孵化，生命相当短，但是非常活跃，然后死在丝网生物里面。你的理论总结说，它们的整个ฐ生命过程，进一步增强了神经系统的基础知识。新的玛纳瓜在丝网生物内部ຖ一长出来，这一生命周期就完成了。生气勃勃的姆咪猫家族在适当的时候就可以收获这些刚刚萌发的生物了。”
理查德点了点头。“那也许并不全对，”他说“但应当是非常接近。”
“所以，漏掉的只有促进玛纳瓜生长发育的一系列条件，是吗？”
“我正希望你能帮助我解决这一难题哩，”理查德说“博士，你毕竟是我们当中惟一受过正规生物学训练的人呵。”
通道变成了三岔路口，两条岔道都又长又直，同他们所在之处形成一个45๓度的角。“朝哪边走，宇航员德雅尔丹？”理查德含笑问道，一边用手电两ä边照。两条路都没有一点明显的特征。
“咱们先走左边，”尼柯尔等理查德在他那小小电脑上画了地形草图后说。
左边的岔路才走了几百米就变了，变成一条宽宽的向下走的坡道。坡道绕了一个大圈，最后朝拉玛号地表下延伸了一百多米。他们正在往下走，突然看见地底下有亮光。到เ了洞底。出现在他们前面的是一条又宽又长的运河，两ä岸河堤也是又宽又平。他们看到左边对面的河岸上，一对螃蟹匆匆躲开他们，在螃蟹背后远远的地方，有一座桥。在他们的右面，运河上有一条驳船，拖的货物形形色色，不知道是些什么，颜色有灰、有黑、还有白，驶向这个ฐ地下世界的某一终极目标。
理查德和尼柯尔看了看周围的景色，随后又相互看了看。“我们又回到เ童话世界了，艾丽丝，”理查德笑了一声。“干吗不吃点东西，顺便让我把这个地方输到电脑里呢？”
他们正在吃饭，一只百足虫朝他们这边堤岸爬了过来，停了一下，好像在仔细打量他们，随后就过去了。它向理查德和尼柯尔刚刚下来的那ว个斜坡上爬去。
“你在第二栖息地有没有见过螃蟹和百足虫？”尼柯尔问道。“没有。”理查德说。“我们特意不为新伊甸园设计这些东西，是吗？”理查德笑了。“确实，我们是那样干的。你说服了鹰人和我，说要普通人对付这些东西可不容易。”
“那么เ说，这些东西的出现，就表示这里有一个ฐ第三栖息地吗？”
“很可能。毕竟我们不了解圆柱体南半部现在有什么เ东西。自从拉玛号重新装备以后，我们就没有去过了。但还有一种解释：假设螃蟹、百足虫以及其他的拉玛号生物刚好是与领土共存，你懂我的意思吧。也许它们在拉玛号各地、在它所有的航行中都存在，除非是某种宇宙航行生物特地把它们排出在外。”
等理查德和尼柯尔吃完午饭，左手方面又来了一艘驳船。跟头一艘一样，装ณ的货物都是白的、黑的和灰的。“这些货物和第一艘的不同，”尼柯尔说。“这一堆堆的东西使我想起堆在我地洞里那些剩ທ下来的百足虫配件。”
“你或许说得对，”理查德说着站起来。“咱们沿着运河走，看看到底通向哪里。”他朝四周看了看，先看看头上1้0米高的拱形顶，再回头看看身后的坡道。“除非是我算错了，或者这圆柱体海比我想象的要深得多，这条运河是从南流向北的，在海底下。”
“那么说，跟着驳船走会把我们带到เ圆柱体的北半部吗？”尼柯尔问道。
“我相信是这么回事。”理查德回答说。
他们沿着运河走了两个多钟头，除了一起在河对岸跑的三个蜘蛛，理查德和尼柯尔没有发现什么新东西。又有两ä条驳船拖着同样的货物朝下游驶去。他们不时还碰到一些一动也不动的百足虫和螃蟹，又过了一两座横跨运河的大桥。
理查德和尼柯尔休息了两次，一边喝水吃东西一边谈话。
休息第二次的时候，尼柯尔建议说也许他们该倒回去了。
理查德看了看手表。“咱们再走一个钟头，”他说。“要是我的方向感正确，我们应该已๐经到了圆柱体的北半部。咱们迟早会发现驳船要把那些东西拖到哪儿去。”
他说对了。沿着运河又走了1000米，理查德和尼柯尔远远就看见一个五角形建筑。等走近一看，只见运河直接流到五角形建筑中ณ去了。建筑物横跨运河，有六米高，平顶ะ，没有窗户，外面是乳白色。五角形的每一边从当中延伸出去，都有二三十米长。
沿运河的人行道最后上了几步台阶，通往围绕整个建筑物的一条巷道。运河对面有同样的布局，一条百足虫此时正把那ว条巷道当桥，从运河的一边跑到另外一边去。
“你猜它到哪儿去？”尼柯尔问道。他们俩停住了脚步，让那百足虫过去。
“也许到纽约去，”理查德回答说。“艾云鸟还没有孵化出来之前，我常常散步，有一次就看见远处有一条。”
五角形建筑物只有一道门。到了门口，他们俩都停住了。
“我说咱们进去吗？”尼柯尔问道。
理查德点点头，推开那道小门。尼柯尔弯腰走了进去。
这是一间光线充足的大屋子，或许有100่0立方米的空间，从地面到天花板有五米高。走道高出地面二到三米，因此下面发生的大多数情况，理查德和尼柯尔都可以看得一清二楚。他们看到一些从来没有见过的机器人，每一个都是为某种特殊任务而设计的。这些机器人正在屋子里从两艘驳船上卸货，并按某种预定的计划ฐ将货物分开。从货堆上搬下来的许多货物都装上了卡车，一装ณ满就从后门消失了。
观察了几分钟。理查德和尼柯尔继续沿走道上了另外一条路。此路刚好在屋子中央的上方。
理查德停下来在电脑上作了些笔记。“我想这种布局很简单，看起来一目了然，”他对尼柯尔说“从左边或者右边走都可以——走哪条路都能到这栋建筑物的另外一侧。”
尼柯尔选了右边的走道，因为当时她心里正在想，卡车装的是百足虫的配件，那些卡车走的就是那个ฐ方向。
她的观察非常精确。
第二个房间和第一间一样大，理查德和尼柯尔刚一进去，就发现下面的地面上正在制作一只百足虫和一只螃蟹。他们停了几分钟็，观看制作过程。
“太有趣了，”理查德说，一边在电脑上画下这间生物工厂的图形。“可以走了吗？”
理查德正转身面向尼柯尔，她看到他的眼睛睁得好大好大。“现在可别看，”过了一会儿，他轻轻地说。“我们有伴啦。”
尼柯尔转过身子朝后看。一对八爪蜘蛛从屋子的另一头，离他们后面40่米的地方，正顺走道慢慢过来了。由于生物工厂的噪音太大，理查德和尼柯尔投有听到他们那种拖铁刷子一样的声音。八爪蜘蛛发现有人类注意到它们，就停了下来。