十月下旬，西北高原平凉就进入了风砂季节，由á于气候乾燥，雨水稀少，树木因数千年砍伐，一眼望去，童山濯濯，满目荒凉。
黄土高原因冬季酷寒多风，入夏则乾燥郁热，更兼木料奇缺，大多居民均筑土窑而住，傍山人家，将山崖削平，筑窑而居，宛如蜂巢，错落有致，极为美观。
这日晌午时分，雁唳长空，狂风砂吹雷劲疾，似阵雨般呼啸荡起漫空黄尘，遮天蔽日，太阳沉郁金黄，娇软无力，寒意萧瑟，人迹寥落。
平凉西关外七里许，隐隐传来一片奔马蹄声，风砂弥漫中ณ只见一骑快马如飞疾驰，骑上人伏在马背上，似身负重伤。
驰经一片窑洞前，骑上人突发出一声闷哼滚下鞍来摔在地上，马匹冲出十数丈远，发觉主人堕鞍又折了回来，停在主人身侧。
马主人挣扎爬起，低喝道：“畜ไ牲！你是想我死么？”
伸手一扬，一掌拍在马股上，那马发出长嘶，似禁受不住疼痛，奔雷掣电急驰而出，马主人又昏死倒地。
土窑人家为避免风砂入侵，均开门闭户，突然，第三家木门开启，一个少年探首外望，发现距门首不远倒着一人，啊了一声，急忙奔出抱起那人入内。
那ว骑上人穿着一袭土黄色劲装，多处残破，血迹斑斑，胁下挂着两只豹皮革囊，鼓突隆起，肩背一柄斑烂鞘古剑，双目下扎着一面乌巾，年岁约莫在四旬ຒ开外。
少年沉着不乱，放下那ว人睡在土坑上，回身关好门户，再解下那人扎面乌巾，不禁啊了一声。
只见那人嘴角淌着一丝黑血，面如金纸，少年伸手一按，查视伤者脉ำ象，须臾，忙进入邻室。
邻室中四壁木架上摆满了瓶罐书籍，少年约莫十七、八岁，不类西北人民，俊秀皙白，目若朗星，身着一袭珍珠羔羊皮袄，逐一检视药瓶，取出三颗紫红色清香扑鼻药丸，快步趋在伤者身前，撬开牙关将药丸喂下。
蓦地——
门外隐隐传来数声马嘶，少年不禁一呆，疾奔至门隙向外望去，只见风砂弥漫中ณ现出三人三骑，似欲找寻伤者，三人为防风砂侵袭，也都纱巾扎面，其中有一中年妇人，堕髻云鬓，珠凤双钗，肤色雪白，彷佛甚美。
三骑毛片纯黑，高昂神骏，只听一人发出沙沉嗓音道：“我就不信鲁老三挨了一记毒砂掌后，能插翅飞上天去！”
中年美妇道：“事实上鲁英峰已失去踪迹，座骑已在三里外发现尸体，我不信鲁英峰有如此重要。”
“贤妹有所不知，鲁老三见识奇广，心细加发，自那次他前往访谒铁氏双雄后，与魏老二潜逃无迹，当家的便严命找出其下落，一晃数年，这次幸而狭路相逢，岂可容他逃去，故我等任务极为艰钜，耗时也日久，成否尚在未定之天，难容梗阻…”
“但鲁英峰生死未卜。”
“脏腑离位，五内俱糜，虽不死也重伤无疑，绝难苟延七七之期。”
中年妇人冷哼一声道：“他纵然难活命，谨防他识出你本来…”
“是以愚兄必须查明鲁英峰生死。”
忽地另一骑上人疾跃下鞍来，弯腰拾起一枚铁ກ疾黎，冷笑道：“此非鲁英峰独门暗器么？”
中年妇人接在手中ณ望了一眼，沉吟须ี臾道：“鲁英峰身受重伤堕马，暗器必在他堕马之ใ际失落无疑，可见他已为人救走，只是他座骑死谜难解。”
沙沉话声答道：“鲁老三必藏身近处…”声犹未了，十丈开外风砂中突冲起一条飞鸟般身影，在三骑头上飞掠而过，三人如飞疾追而去。
少年在门内暗吁了口气，转身走回室内，只见伤者已苏醒而起，向自己抱拳道：“承蒙老弟施救，但不知老弟从何处得来灵药？”
“家父深谙医理，平凉盛产药材，遵租上秘方配制，所幸尊驾伤未至死，服药转愈，但脏ู腑似受损极重，非俟调息复元才可行动，否则旧创น复发必将不治，尊驾请安心静养两月。”
伤者目露感激之色道：“令尊咧？”
“日前去阜兰访友，不久即回。”
“老弟姓名不知可否赐告？”
“在下名唤狄康，尊驾可是姓鲁么？”
伤者大惊失色，诧道：“狄老弟何以知之？”
狄康微微一笑便将窥见门外三骑详情说出。
那人脸上如升起一重霾云，点点头道：“我就是他们口中ณ所称的鲁英峰。”倏地神情开朗，轩眉微笑道：“狄老弟秉赋极佳，是一习武上乘之ใ材，但我看来，老弟却未习练武功。”
狄康摇摇首道：“在下曾有此愿，但幼年先母见背，与家父相依为ฦ命，不忍遽离膝下，何况良师难遇…”
鲁英峰微微一笑在囊中取出一册薄薄的纸卷，道：“三年前鲁某在天山冰窟无意拾获，为ฦ上乘武林绝学，但与鲁某习练的大相迳庭，得手如同废纸，谨以奉赠，鲁某尽二月之期，与老弟互相切磋，可收事半功倍之效。”
狄康心中大喜，接在手中道：“请问骑上之人是何来历？”
鲁英峰黯然一笑摇首道：“老弟还是暂且不问的好，倘蒙见重，恳求老弟一事，不知可否？”
狄康闻言怔得一怔，答道：“如力之所及，在下无不应允。”
鲁英峰笑道：“就因老弟不擅武功，不致令人起疑。”说着在囊中ณ取出一枚古钱，郑重嘱咐了几句。
狄康点点头转身戴上风帽出门落了锁，冒着狂风砂向平凉城走去。
他虽不擅武，耳目却极聪灵，弥漫风砂中ณ隐隐察觉两条可疑人影暗暗蹑踪其后，佯装不知，继续望前钻行，忽闻语声随风入耳道：“这娃儿不懂武功，并无可疑。”
只见两条红色人影疾如流星由身侧掠过，迅杳入漫天风砂前途中ณ。
到达平凉城已是万家灯火，狄康走入一家布庄剪ຘ了一幅蓝布出得布庄，忽瞥见对街天安酒楼檐前系着三骑黑马，心中ณ一动，暗道：“那ว不是追踪鲁英峰的三人么？”
正欲走向对街檐下辨明三人真正面目，恰巧ู那三人离店外出，为首是中年美妇，瓜子脸蛋，瑶鼻樱唇，齿若编贝，惜柳眉带煞ย，凤目吐威，后随一须ี发斑白老叟，麻脸高颧，双目开合之间精芒*โ射，另一中年汉子，肤色黝黑，浓眉如刷็，豹目炯炯，顾盼生威。
这三人弃骑不就，经北城快步奔去，霎那间，即去无踪影。
狄康也是向北，下意识地只觉三人似与自己้同一目的地，暗道：“受人之托，当忠人之事，自己将鲁英峰之物交与那ว人，江湖之事与自己何干？”
他鼓风疾行，转了两ä个弯，城厢内显出红墙绿瓦，梵呗清磐的金刚寺。
寺虽不大，却建筑瑰丽ษ宏伟，庙貌巍ณ然，进得山门，夹道两行苍松翠柏，大雄宝殿香烟飘纵，烛火通明，金身丈二，庄严肃穆。
狄康走入大雄宝殿，只觉殿内隐含从未曾有静穆，僧侣俱无，不禁暗中一呆，他跪伏蒲团虔诚下拜之际，忽感胁下一麻，闷哼出声萎顿倒地。
他虽被制住，却灵智未失，只觉面前两条红影疾闪显出，忙闭上双目，但闻一个森冷语声道：“这娃ใ儿只是凡夫俗子，并无武功在身，老二！你也未免疑心太大了点。”
另一阴阳怪气语声答道：“小弟感觉那有如此巧合之事，鲁英峰在此人居处附近失去踪迹，他竟往金刚寺而来，其中ณ必有蹊跷，待小弟搜查他全身，再详加讯问，一无可疑后定然释放。”
狄康只觉有两只手在全身上下摸索搜觅，心中ณ大骇，虽将古钱藏在发内，但提心吊胆怕被找出，然而此人竟忽略发内藏有古钱。
蓦地——
殿内传来阴恻恻冷笑，令人毛发悚立。
狄康睁开眼帘一线，只见殿外鬼魅疾闪三条身影入来，正是那ว前见中年美妇三人，玄巾扎面，六道寒冽如冰的眼神*视着一双红衫矮子。