百助不好意思地挠了挠头。“是啊，我为ฦ何问如此愚蠢的问题？那么告辞…”
“你的一切行动，将决定甲â州究竟是成为ฦ德川的朋友，还是变成敌人。我派你去，并不希望你把他们转变成敌人。你要开动脑筋，仔细琢磨，看怎样才能让他们成为ฦ朋友。我要你不惜生命去做这件事。”
如真是恐惧战争，这里确是一个安全之ใ所。
北庄原本是足羽御厨的地盘，自从朝仓教景之ใ弟——远江守赖景据守此地之后，其子孙六世一直居住在这座城中。
本愿寺之乱时，下间法桥曾在这里躲避过一时，后来在信长的特许之下胜家占据了这里。
“越前这个地方，人心险恶，容易发生叛乱，又是阻击上杉氏的要害，除了胜家，别人都治理不了。”信长对这一带的一向宗镇压得太狠了。若不是老谋深算的猛将，根本就镇不住这一带。因此，信长把第一能ม臣胜家安插到了这里。这一点，阿市十分清楚。
而且，加贺的佐久间玄蕃盛政和越后府中的前田又左卫门利家二人是胜家的坚强后盾。因此，信长被杀之后，尽管美浓到近畿一带再次陷入了战乱ກ，独北庄依然十分安定，有胜家守卫着阿市母女。大概ฐ是想找个避难所吧，阿市再次出嫁，成了柴田夫人。
可是，改嫁之后，阿市却陷入了尴尬的境地。十年的岁月未给她带来什么变化，她依然是二十四岁时那个有洁癖的年轻女子。在跟胜家同房的那天晚上，她才明白，无论如何克制自己้，她的感情始终也不能接受这个年过六旬的老头的身体。因此，她至今还没和胜家有过夫妻之实。想为ฦ母女四人寻找一个避难所，却又在拒绝胜家…怎么เ会有这样的矛盾心理呢？阿市自己都无法解释。
带着孩子与长政之灵终生厮守的梦想，被嫁给胜家的事实无情地打碎了，还不如死了的好。每次胜家把手伸向她，不知为何，她就突然变成了另外一个ฐ人，坚强无比。可以想象，一个被女人拒绝的男人会多么愤怒。虽说年过六十，可是胜家那铁骨铮铮的身体依然保持着壮年时的强悍。刚ธ开始，胜家就像发疯似的，屡屡向阿市发起挑战，可是不知何故，最近一段时间以来，他却不再向她伸手了。
这样的异常反而令阿市不安。她总觉得胜家是把对她的愤怒转移到了长女茶茶身上，把魔掌伸向了茶茶。茶茶是年刚刚十六岁，虽说身体的发育还称不上成熟，却比阿市开朗得多，一点儿也不怕生人，有时甚至以男ç孩为伴。
无论如何，自己必须ี小心，阿市心道。因此，她应该心甘情愿答应才是，却难以接受胜家…越想越乱。
“母亲，我有话想问问您。”正当阿市心乱ກ如麻，茶茶笑嘻嘻地走了进来。茶茶的脸庞比阿市的还要圆，也非常娇媚，气质却比母亲略差一点儿，两只眸子显得格外有神，似比母亲更机智一些。
“我明白修理…啊，不，父亲不高兴的原因了。”还没有坐下，茶茶就耸着脖子扑哧扑哧地笑了起来。
阿市的心里咯噔一下，是否女儿已知自己和胜家之事…但她仍然装出很平静的样子。“以后你小心一些，别ี直呼父亲名讳。你到底明白了什么？”
“猴子…不是。”茶茶又耸起脖ๆ子“所有的事情，都让筑前守抢了风头，因此，我感到เ非常兴奋。”
“让筑前守抢了风头…你在说些什么？你是听谁说的？”
“前田大人从府中来了。我刚ธ才去给他们斟ต酒了。”
“谁让你去斟酒的？”
“父亲…”茶茶接着道“父亲让右府大人外甥女斟酒，无非想在前田à面前摆摆谱。因此，我就毕恭毕敬地在酒席上斟ต酒，给父亲挣了面子。真是太有意思了！”
“啊…原来如此。以后得让妹妹们都学着点。”
“母亲，筑前守那ว边来了书函，语气似乎很强硬，仿佛向父亲下命令。说本月中旬要给右府大人举办葬礼，要父亲进京。”说着，茶茶的表情变得严肃起来。
“哦，右府大人的葬礼…”阿市不明这葬礼对他们而言，究竟有什么意义，若无其事地喃喃道。
茶茶却显出一副十分激动的样子，探出身子，睁大眼睛。“修理…不，父亲又让人给抢了先。”
“抢了先？”
“对，是让人给抢了先…父亲太老实了，老实得甚至连筑前守都敢对指手画脚了。”
“别瞎说！”
“可是，想一下，岐阜的大人和父亲没有想过给右府举办葬礼，怎么เ说也是落了后手。筑前守便立刻抓住这个把柄，气势汹汹地向父亲和岐阜的大人兴师问罪。呵呵呵。”
“这有什么好笑的，莫名其妙！”
“如果您还不明白，我来讲给您听，母亲。”茶茶又往前探了探身子，她似乎带着点恶作剧之ใ态，骨碌骨碌地眨着眼睛“岐阜的大人和父亲责难筑前守不遵守约定，随意增加家臣，擅自在山崎筑城，并以此为由，拒绝把三法师交到เ安土城。他们似乎担心把三法师交出后，不知道筑前守会做出什么举ะ动来…居然这样想，真是太老实了…呵呵，筑前守就抓住了这个机会。筑前守可是个头脑แ灵活的人，比岐阜的大人和父亲灵活多了。”
“原来你是因此而高兴啊。”
“谈不上高兴，但是觉得有趣。是这样吧，母亲？岐阜的大人仍不把三法师交到安土，还在争夺家业的继承权。这些事情，世上已有公论。于是筑前守忍无可忍，就自己้建了庙，为右府大人大办葬礼ึ，还让父亲前去参加…父亲让人狠狠地涮了一把。秀吉已经抓住了把柄，‘你们才不守约定，迟迟不把三法师交给我筑前。’父亲已被堵住了退路。”
阿市一愣。“你说的可是真的，茶茶？”
“我为ฦ何要撒谎…”茶茶抬高了嗓门“前田à大人也收到了同样的书函，不知怎么เ办好，才前来和父亲商量。那个老实人正在发火呢…真有趣。”
这次阿市没有再责怪她。她总觉得女儿似对胜家持有反感，这或许是嫉妒或憎恨母亲被人夺走使然。
不过，筑前守和丈夫的关系恶化，却给母女的生活带来负面影响。她嫁到เ这里来，就是为了躲避战火，若这里再次燃起战争的硝烟，那么她的命也悲了。
“大人是怎么回答的，和前田一起前去参加葬礼？”
茶茶轻轻地摇摇头。“父亲还不屑一顾地说，到底是谁在猴子那里出馊主意呢…”
“茶茶，你父亲居然这样说？”
茶茶当然不解母亲的不安，对于秀吉犀利的进攻，她反而觉得很痛快。
她又探出头来。“筑前守那么有心计，所以，这次的葬礼定是十分华丽，令天下大吃一惊。”
“哦？”“这样一来，父亲和岐阜的大人就要颜面尽失了…而且，人们对织田氏争夺家督之ใ位的评判ศ，也会随着这次葬礼传向四方。”
“…”“这些事情，母亲最好还是跟父亲好生说说，让父亲多用用心思，急个办法让筑前守也大吃一惊。否则，就只有筑前守独出风头了。”
“茶茶。”
“母亲？”
“你…你觉得我和你父亲不和吗？”
“我可不这么想。对于夫妇之ใ间…我向来不感兴趣。”
“你…你把两个妹妹都喊过来。我想问一问你们姐妹三人的想法。”
“好的，我现在就去。”
茶茶走了出去，阿市舒了一口气，望着院子里的秋景。当然，她并不在意眼前的风景。若一不小心，战争的烽火不是又要燃起？
顿时，一股忐忑不安之感袭遍全身。眼前的枫叶红艳艳的，看着看着，小谷城陷落时惨绝人寰的血色又浮现在眼前…真打起来，那该怎么办？若连这里都成了战场，信孝的居城岐阜也断然不会安宁。
正在这时，茶茶领着十五岁的高姬和十四岁的达姬赶了过来。三个ฐ女儿中，二女儿高姬的长相最像母亲，而三女儿达姬则和父亲长政一模一样，也就是姿色要比两个姐姐差一些，性格却是最好的。
“母亲，我把妹妹们带来了。您想吩咐什么เ啊？”
茶茶说完，三女儿达姬小心翼翼地问了一句：“母亲的脸色不大好啊，是否心中有不快之事？”
“没有。”阿市又看了姐妹三人一眼，不禁一阵心酸。孩子们好不容易长到这么大…“达姬、高姬，你们来到这座城之后，觉得幸福吗？”