老祖母一直说个没完，大家静静的听着，急于想听老太太说些什么。一则她老人家是一家之ใ长，二则骨肉团聚时说话自然是女人独占的事，男人是没有份儿的。曾文璞跟别人一样规规矩矩的在一旁坐着。不过，他把木兰介绍给老太太，只是三言两ä语说明了她是朋友的女儿，在道儿上迷失了。人把木兰带到老太太面前，老太太看了看她，说道：
乡下老太太都有记日子的本领。
在拳徒与军队之ใ间时有战斗发生，因为拳徒只有刀枪交战，吃亏不小。一听见枪炮声，拳徒就四散奔逃。拳徒究竟是什么性质，老百姓和政府军队也弄不清楚。在军队之中，一半人说应当剿灭拳徒，一半说不。拳徒因为ฦ烧教堂，杀万人痛恨的洋人，所以深得民心。朝廷在春天曾下令收编拳徒；现在又让军队剿灭拳徒；新近朝廷似乎又宠信他们，并采取他们的排外政策。
天还没黑，他们早已过了西便门，出了城，来到เ荒郊野外。
曾老太太不肯跟儿子、媳妇孩子们到北京去。她当年也见过皇家的富贵荣华，现在儿子飞黄腾达，自己命好，感天谢地，于是笃信佛教，深信行善积福，不但为ฦ自己的来世，也是下荫子孙。在泰安城西南山下的阎罗宝殿，她捐献了四根前廊的柱子。她是庙里和尚的大施主。因为ฦ当初和尚提议重建庙宇（这是和尚化缘一般的借口），她立刻乐捐四根前廊柱子。柱子雕花儿是缠龙绕柱，那ว高高的浮雕，完全要符合数里之外曲阜孔庙的气派。阎罗宝殿这个ฐ名字使她极为动心，她认为这样会讨陰曹地府阎王爷的欢心。大殿的下面是金桥、银桥、伤心桥，人死之后往陰间去的路上，都要经过这三座桥。
所以最好生前及早先熟悉这条路。
这样，老祖母就坚持和李姨妈住在老家，儿子的一家住在北京。虽然晚辈都请求老太太跟他们一齐搬到北京去，曾太太，也跟一般的儿娘一样，私心暗喜婆婆不去，她一个人乐得在北京做一家之主ว。
曾太太更高兴的是撇下李姨妈在家。因为在老太太的背后，全家连下至男女婢仆，都觉得李姨妈是个害人精。李姨妈的地位本不合情合理，但是偏偏又爱多事，惹人厌恶。她本是曾家行善救济的人，但是不知道感恩图报。她现在是五十岁光景，童年却不寻常。婴儿时，遇上太平军之乱，跟随父母由安庆逃到山东。她父亲当曾老太太的父亲的保镖，曾经舍身救主ว。死了之后，曾老太太家由于感恩图报，答应把这个孩子扶养长大。后来曾家这位老太太，当年还是千金小姐，等她嫁到เ曾家来时，当时李姨妈是个寡妇，就设法把她弄来一起住，帮着照顾儿子，就是现在的曾文璞。后来虽然再也用不着她，她已๐经在曾家成了人物，其地位在曾家人之下，在众仆婢之上。
曾太太最初发现李姨妈遇事护着她丈夫，她只好对她的多事，隐忍不言，后来反倒比对自己้婆婆忍让得更多了。再后来，曾文璞越发官运亨通，李姨妈那副样子就像曾家应当养她一辈子，因为曾文璞是由她扶养长大的。在曾文璞，则只好对她宽容，免得有人说他忘恩负义，再说，多养活一口人也养得起，所费不过九牛一毛而已。
一天一天过去，李姨妈越来越没有什么เ事可做，反倒越来越需要仆人去伺候她。她常常以为自己受欺负，以为别人对她没有敬意，为一丁点儿鸡毛蒜皮的事，就埋怨仆人。曾太太只好说是仆人的不是，不然的话，李姨妈就闹脾气，说曾家现在用不着她了。老太太偏袒着她，因为要表示ิ富有的士大夫之家对仆婢的宽厚，也护着她护惯了。在垂暮之年，老太太有她也好有个说话的人。李姨ถ妈太爱说太平军之乱和她父亲当年的功勋，说个没完，后来孩子们把太平军和那ว些虎狼之将的故事，听都听烦了。
在曼娘的父亲去世之时，曾老太太决定把曼娘和她长孙的订婚郑重其事的办一下。她把平亚自北京召回泰安，因为按照她老人家的计划ฐ，订婚礼ึ要很隆重，平亚回来一趟，订婚礼就接在曼娘父亲的葬礼ึ之后举行，平亚同时也参加曼娘父亲的丧礼。
那年春天，平亚的教育程序完全弄乱了，因为中国的教育制度正在改变。义แ和团之失败，也就是极保守派之失败，同时也是开明的王公大臣当政之开端。满汉通婚的禁令解除了，缠足的风俗禁止了，废科举，开学校，设大中ณ小各级学校。经过考试及格的毕业生给予贡生、举人、进士的学术头衔。所研习的学科也改变了，文官考试时的八股文改成了时事政治论文。各处纷纷开办学校，学校讲授些什么เ课程，正在意见分歧，莫衷一是。曾文璞自己也拿不定主意，不知道让儿子学习什么เ学科以便将来进入仕途。所以暂时让儿子先回山东，他母亲与他同行。
曾家老太太认为在葬礼之ใ前让曼娘母女在曾家守丧ç七七四十九天，最为方便。所以在此四十九天一开始曼娘和她母亲就搬入了曾家。老太太吩咐把东院儿拨给孙家母女住，也供暂时停灵之用。在停灵的大厅之前挂着两ä个大油纸灯笼，上面各有一个大黑字“孙”上面两ä张白纸条儿交叉贴上，挡住了字的一部分，用以表示这是孙宅的丧事，并且是在孙宅举行的意思。老太太指派几个ฐ男仆和几个女仆来帮忙，这样使母女二人办起事来便很容易了。这个ฐ丧礼，地方上人都知道是曾家的外亲，地方官及士绅都来吊祭。老太太让人在院子里设下祭坛，请和尚念经，超度亡魂。
在“双七”这些日子，曼娘始终穿一身白孝服，夜里她和母亲在灵堂帐幕后面夺灵。最初，在黑夜里，黑帐幕，棺材，那些蜡烛，她看来心中怕得颤抖，紧紧缩在母亲身旁้。在白天，她们得照顾ุ和尚的饭食，亲友的仆人送礼来时要赏脚力钱，以及其他一切一切的事情，所以她真是累得精疲力尽。可是她心里实在悲伤，四十九天整个丧ç礼的气氛，使她对父亲的死亡感觉得倍加深切。
曾老太太，经平亚的母亲同意之ใ后，做了一件不同流俗的事情。那时平亚顶ะ多是个未婚夫，曼娘认真说，还不算过门。但是老太太一心要使这个内侄的丧礼之ใ中ณ有“女婿”参加。在“开吊”的那ว一天，许多客人来吊祭，一定得有一个男人接待客人。最要紧的是客人在灵前行礼ึ的时候，棺材旁边儿要有人还礼ึ。夜里，平亚看见母女二个已经十分疲劳，他提说他要代替守灵。
曼娘自然是千恩万谢。有表亲家帮忙，丧事可以办得风光体面，真是存亡均感。再一个感激的理由是出丧之ใ时，平亚要身穿女婿的孝，并且他已经代替她母女守灵，分担了母女的沉痛不少。她再感激的理由á是父亲去世之后，寡母孤女，茕茕无依，家里添了个男ç人，心中极感安慰。再一件令她感激的理由，是遵照祖母的意思，平亚不再叫她母亲“舅母”而改叫“妈妈”了。这是一件极不寻常的事，因为已๐经正式结过婚的女婿，这样叫起来还感觉不自然呢。还有再让她感谢的，是平亚为人正派大方แ、年轻、英俊、斯文。所以这两ä个ฐ人，男十八、女十六，都穿着白孝服，在“七七”居丧期间，每逢在早晨或在灵堂昏黄的烛光之中相遇时，曼娘的眼睛里总是湿湿的，谁也不能说那ว是守丧中的眼泪，是感激的眼泪，是悲伤的眼泪，还是幸福快乐的眼泪。
尤其是，曼娘听见平亚叫她“妹妹”或是她叫平亚“平哥”的时候儿，她的芳心万分感动。因为ฦ她是曾家的表亲，不是同姓一族，所以不能与曾家的女儿同排位次而叫“大姐”、“二姐”、“三姐”叫曼妹也听着不好，所以曼娘的母亲就教平亚叫曼娘“妹妹”
在此等情形之下，索性把这些顾忌抛在九霄云外，这两个ฐ年轻的表兄妹走亲密一点儿也不妨。可是曾太太很严谨，曾经告诫儿子，不可不拘礼法。
曾太太说：“平儿，你天天看见你妹妹，她那么有教养，我很喜欢她。可是你若尊重你这位未来的妻子，就不能ม不守礼法。夫妻之间，要相敬如宾。”曾太太出身于读书人家，像“相敬如宾”这种典故是挂在嘴边儿上的。
结果是一对青年男女反倒越来越显得疏远，而实际上则倾慕日深。
有一次，平亚向曼娘表示亲近，碰了曼娘的钉子。一天晚上，只有他们俩在供桌前面，曼娘的母亲刚ธ巧到厨房去了。他们俩又谈到木兰跟他那ว一段儿短短的私塾生活。平亚说他在北京见过木兰，现在比以前长高了一点儿。他不明白为什么女人悲伤时会比高兴时更美，并且他纳闷儿为什么เ曼娘穿着白孝服会有一种幽灵般的美。他看来曼娘似乎ๆ像个观音菩萨，那么遥远得可望而不可即。可是她的声音却听来熟悉自然，又因为ฦ她那些日子哭得太多，以致说话有鼻音，那种声音不是来自幽灵界ศ，而是来自这个凡世人间的。
平亚说：“妹妹，自从我上次见你，这两年你也长了。”
曼娘的眼睛躲避开平亚的目光。
平亚问：“为什么你对我这么冷淡，对我这么疏ຕ远？”曼娘的眼睛抬起来。这分明是心中不服。要说的话太多，不知从何说起。她停了一下才说：“平哥，不要冤枉我。你给亡父这么尽心帮忙，母亲跟我是终生难报的。”
平亚仍愤愤的说：“但是你对我太疏远了。到了这个时候儿，你还是文质彬彬咬文嚼字儿的跟我说终身难忘。我做这一切，还不分明都是为了你？在我心里，你家我家完全是一件事。为了你，我愿穿三年孝，不要说是一百天了。你若是对我不那么冷淡疏远，对咱们俩不是都好吗？”
曼娘的强硬在心里软下来，她只是微笑说：“咱们俩的好日子还有一辈子呢。”
曼娘的声音笑貌暂时满足了平亚的心，他向意中人表明了情愫，觉得自己้是获得了一位凌波仙子。
曼娘想借着再谈木兰，好改变话题。她吐露了心中的机密，说她和木兰是结拜的姐妹，于是进屋去把一个玉坠儿拿出来，说在山东她送给木兰一个ฐ玉桃儿时，木兰后来回赠她的。
她一边儿往里走一边儿说：“闭上眼。我出来以前不许动。”
她出来时，走近平亚身旁，叫他睁开眼看她手里的宝贝。
那块玉的光泽刻工美得出奇。
她说：“你说好看不好看？”
平亚说：“当然好看。不过你要看看木兰收藏的那全部的玉雕小玩艺儿吧——小老虎儿、小象、小兔儿、小鸭子、小船儿、小塔、蜡烛、小寺院、小菩萨——我一辈子也没见过那ว么好的。”
平亚一接那块玉，他乘机会就攥曼娘的手，曼娘很快把手缩回去，那块玉差ๆ一点儿掉在地上。
曼娘羞得脸红，斥责平亚道：“你怎么这样儿！”平亚反驳说：“斗蛐蛐儿的那ว一天，我的蛐蛐儿被咬死之后，你怎么让我攥你的手呢？”
曼娘说：“此一时，彼一时。”
“那有什么分别？”
“现在我长大了，不能ม再跟你手攥手了。”
“咱们俩不是你我是一体了吗？”
曼娘往后稍退一点儿说：“平哥，天下什么事都有个规矩。不错，我的整个身子也是你的，不过时候儿还没到。不要急躁。还有一辈子呢。”
曼娘的话是教训人的大道理。平亚觉得眼前是一个能教训自己的小姐，而且话说得也不错。后来，在早晨，在下午，在夜里，不管是在山东还是在北京，平亚的耳边儿都听见有“还有一辈子呢”这声音好像是他四周飞舞的一个精灵说出来的。
“造物就是这样戏弄人”就凭少女的一句低声细语，或细如柔荑的玉手的轻轻一按，就创造出人世一生的深情，而这种深情就引起重要的后果。有爱情有痛苦的一生是否不如无爱情无痛苦的一生，谁也不敢确言。在曼娘的情形上看来，我们倒易于相信有爱情与痛苦的一生，究竟是值得的。
又过了三夜，发生了一件事，使平亚和曼娘不得不再接近了一步。那是守丧的第三十五天，也就是“五七”和尚们要盛念经超度亡魂。请来念经的和尚之中，有一个二十岁左右的，他的两只眼睛转来转去，曼娘看着就不顺眼。在念经时，他的眼睛应当闭着，两手应当在胸前合十为礼，可是他不住偷看曼娘。这种举动女孩子是立刻会注意到的，她把那个ฐ和尚的一双贼眼，告诉了母亲。
那天晚饭之ใ后，李姨妈又大大的发作了一阵子。曾太太一直一个ฐ人准备那ว天晚上念经的事，若有什么事，她一定去请示ิ老太太。老太太喜欢这样大举ะ办丧事，这可以破除她生活上的单调无聊，李姨妈觉得自己没有什么เ重要事做，是受了冷落。那时她正在吃斋，她平常吃斋的日子很多。大概ฐ别人都已经吃完晚饭，她在地上摔了个跤，于是眼珠子乱ກ转，两ä眼发直。尖声号叫，用手撕乱了头发之ใ后，就好像魔鬼附体一样，说起话来。端着死去的孙先生的架子，拿着孙先生的腔调儿，她向老太太叫“大姑”她喊叫道：“大姑，救救我！救救我！我滚到‘火沙谷’里了。热死人哪！我快要憋得喘不过气来了。救命啊！救命啊！”然后又向曾太太说：“表哥为什么เ不来参加我的丧礼呢？”
这么一来，曼娘的母亲号啕大哭起来，一边儿哭一边儿说：“哎呀！我的男ç人，你为ฦ什么把我们母女扔下不管了呢？”曾太太立刻๑想到在前面念经的和尚，他们要在这里整夜做法事呢。于是叫人去找他们来念咒驱邪。她又劝曼娘的母亲。老祖母这时深信她是向她死去的侄子的魂灵说话呢，就劝解鬼魂附体的李姨ถ妈，说他们一定要多念经文超度亡魂。问到曼娘的父亲是不是看见了他那ว一年前死去的儿子。李姨妈回答道：“我向几个小鬼打听他，他们说地狱是个大地方儿，要凭面貌长相找人，那得用好多日子。那些小鬼都要钱，他需要钱贿赂他们。你们一定要多烧纸钱给他使用。”祖母问这个附体的鬼魂是不是口渴，于是端水给“他”喝，李姨妈接过去喝了。她的怞搐渐渐停止，躺在那里昏迷过去，口中ณ念念有词，也渐渐停了。
曼娘和她母亲平常都是在自己屋里吃饭，可是今天晚上在祖母院子里特别ี开了一席，她们过去吃饭，留下一个ฐ女仆看守灵堂。刚刚ธ吃完，曼娘就离席回到自己的院子里，那是在整个宅院的东南角儿上，所以一定要在黑暗中ณ经过几个走廊。走了一半儿，一个ฐ男仆追过她，说李姨妈原是有鬼附体，他到南屋去请和尚去。曼娘很害怕，真正发生的是什么事，她并不清楚，她还继续往前走，一直走到通往东边院子的圆月亮门儿。在门口儿，她看见几个和尚向她走来。她犹疑了一下，心中ณ想是否跟和尚们一块儿回去，但是终于打定主ว意还是到灵堂守灵要紧。所以站在旁边儿，让和尚们过去。