有人在敲门。
吧尔内特在他的私家事务所里，正坐在圈椅里打盹，等待着委托人。他答应道：
“请进。”
一见到来人，他马上亲热地打招呼：
“啊！贝舒警探！你来看我，真是客气。你好吧？我亲爱的朋友！”
贝舒警探从着装到举止，都有别于保安局普通的成员。他刻意打扮，裤线笔直，领带系得漂亮，假衣领也上了光。他又高又瘦，身体虚弱，脸色苍白，却有双粗壮的胳膊，二头肌突出，他似乎靠施诡计而获得过一次拳击冠军，勉勉强强保持次轻量级拳击手的体形。他为ฦ此感到很自豪。此外，在他年轻快活的脸上显得非常满足。他的目光中不乏智慧与敏锐。
“我路过这里，”他回答道“既ຂ然知道你特殊的习惯，我想：‘哎，吉姆-ๅ吧尔内特正在上班。如果我停下来进去看看…’”
“以便向他讨教…”吉姆-吧尔内特补充道。
“也许吧，”警探承认道“吧尔内特的洞察力总是令人惊讶。”
然而，他还是犹豫不决的，吧尔内特对他说道：
“到底有什么事？今天大概ฐ难以进行咨询的了。”
贝舒一拳打在桌子上（这一拳头的力量之中还包括了他胳膊可怕的力量）。
“好吧，是的，我有点犹疑。已经有三次了，吧尔内特，我们有机会一起调查棘手的案子，你作为私家侦探，我作为警探，我相信三次看到求你帮助的人，例如阿塞尔曼夫人，跟你分手的时候都怀着某种怨恨。”
“就像我乘机敲诈了他们那样…”吧尔内特打断他的话。
“不…我不想说…”
吧尔内特拍了拍他的肩膀，说道：
“贝舒警探，你不知道我这个事务所的格言：‘免费提供情况’。那么，我向你保证，以名誉担保，我从来不向委托人要一个铜板，你明白吗？我从来没收取他们一个小钱。”
贝舒更加畅快地呼吸着。
“谢谢，”他说道“你明白，我的职业道德心只允许我在某些条件下进行合作。但是，实际上（原谅我不谨慎）吧尔内特侦探事务所究竟有什么经费来源？”
“我得到好几个慈善家的资助，但是他们不愿意透露姓名。”
贝舒不再坚持。吧尔内特接着说道：
“那么，贝舒，你那案子是在哪里发生的呢？”
“在马尔利ำ1附近。涉及沃舍雷尔老汉被谋杀一事。你听说了吗？”
1吧黎西郊的一个ฐ森林，东端有路易十四的行宫——译注
“听得不详细。”
“我不觉得惊奇。报章对此并不感兴趣，尽管这件案子非常奇怪…”
“捅了一刀，不是吗？”
“是的，捅在两个肩膀之ใ问。”
“留在刀上的指纹呢？”
“没有指纹。刀柄上大概包着纸，找到了纸焚烧后的灰。”
“没有什么线索？”
“一点线索也没有。现场乱七八糟。家具都打翻了。还有一张桌子的抽屉被砸碎了。但是无法搞清砸碎抽屉的原因，以及拿走了什么เ东西。”
“调查进行到哪里了？”
“现在，我们要退休的公务员勒博克跟戈迪三弟兄对质。那ว三兄弟是最坏的无赖，专门偷庄稼和偷猎。我们在这两个方面，都没找到เ任何证据，他们互相指控对方是凶手。我们一起坐汽车到เ那里去，你愿意吗？什么也比不上亲临ภ审讯现场。”
“走吧。”
“还有一句话，吧尔内特。调查此案的福尔梅里先生，希望公众把注意力集中到他身上，并想在吧黎谋得一席之地。他是个吹毛求疵、敏感易怒的法官。你有时会对司法机关的代表流露出嘲笑的神情，他可受不了这个ฐ。”
“我向你保证，贝舒，我会对他表示出他应得的尊敬。”
从丰蒂纳镇到马尔利森林的途中，在矮林中间一块狭长的土地上一堵不高的围墙里，坐落着一所两层小楼房和一个小菜园。一个星期前“茅屋”里还住着退休的书商，沃舍雷尔老汉，他只是为了不时去吧黎塞纳河沿旧ງ书摊搜集旧书，才离开他那种植了鲜花和蔬菜的小园地。他很吝啬，却被人家看作富人，尽管他生活很一般。他不接待客人，除了他的朋友勒博克先生之外，这位先生住在丰ถ蒂纳镇。
调查罪案和审讯勒博克先生，已经在进行。法官们在园子里散步，吉姆-吧尔内特和警探下了小汽车。贝舒向守在“茅屋”门口的警察表明了身份，领着吧尔内特会见预审法官和代理检察长，这两人正停在一个墙角。戈ຖ迪三兄弟开始作证。这三个ฐ农场工人，年纪差ๆ不多，面貌完全不同，相同的只是阴险固执的表情。老大信誓旦ຆ旦地说道：
“是的，法官先生，我们正是从这里跳进来救人的。”
“你们是从丰蒂纳来的吗？”
“是从丰蒂纳来的，两点正前来上工ื。我们在矮林边缘，离这里不远的地方，同德尼兹大妈聊天时，听见了呼救声。我说：‘有人呼救，是在茅屋那边。’”
“沃舍雷尔老汉，您明白吗，法官先生，如果人们认识他就好了！我们就跑过去。我们跳过围墙…墙头上的玻璃碴扎得人可不好受…我们穿过园子…”
“房子的门打开时，你们的确切位置在哪里？”
“就在这里，”戈迪兄弟中的老大说道，他领着大家朝一个花坛走去。
“总之，离门前台阶十五米远，”法官指着通往门厅的两级台阶说道“你们看见有人从那里出来…”
“…正是勒博克先生本人…我看见他就像现在看见您一样…他一下子冲出来，就像一个逃命的人，他一看见我们，又回房子里去了。”
“你肯定那个人就是他？”
“我肯定，以上帝的名义起誓！”
“你们也肯定吗？”法官对另外两ä个人问道。
他俩肯定地答道：
“我们肯定，以上帝的名义起誓！”
“你们不可能看错吧？”
“他住在我们家附近已经有五年了，就在丰蒂纳镇入口处，”老大高声说道“我还给他家送过牛奶。”