北宋末年，天下大乱ກ。金兵南下，逐鹿中原。金太祖完颜阿古打的四世子金兀术率精兵攻陷宋都汴京，活擒宋徽宗、宋钦宗，北宋灭亡。宋徽宗之子康王赵构逃至江南，在杭州ะ建都，史称南宋。从此，金国的边境到了长江北岸。南宋联合大理国，多次抗击金兵，收复了一些失地。可虽有岳飞和韩世忠那样的忠臣良将，但朝中当权者担心主战派势力的展会不利于他们，以赵构和秦桧为的主和派竟然捏造事实，杀死岳飞，解除韩世忠兵权，并年年向金国进贡，以保住他们的统治宝座。
在山东，金国皇帝扶持的齐王刘豫，本是宋朝官员。当上齐王后，日渐嚣张，拼命搜刮百姓，向金皇效忠。这一年，山东大旱ທ，百姓纷纷外逃。刘豫派兵拦截难民，并随意杀戮。这天，天刚亮，一个叫燕珍的小女孩就站在妈妈刘ถ氏近前，哭着说：“妈妈，我饿，我饿。”
刘氏无米下锅，泪流满面。面对近7岁的孩子，妈妈无言以对。姐姐燕环也哭着要吃的。
这时，父亲燕文良站起来说：“我们还是逃走吧，要不，准饿死。”
刘氏叹了口气说：“能逃到哪里去呢？”
忽然，门外跑进一人，是邻๑居华伯伯。他气喘吁吁的说：“快跑吧，刘ถ豫的兵又来杀人了。”说完就跑出去了。
燕家四口人慌忙往外跑，只见到处都是兵，杀气腾腾。一个军官高喊：“乡亲们听着，我们是驻守这里的军人，现在已๐不是刘豫的人了。他卖国求荣，我们反了他，就要去江南了。有愿往的，跟我们走吧！”
村民们纷纷表示ิ愿意走。这样，他们随军队向南出。走了大半天，已经是人人疲惫。忽然，无数金兵追杀过来。两支军队混战在一起。不多时，刀光剑影，尸横遍野。燕珍此时正藏在一片灌木中，吓得不敢出声。等战斗结束，她才出来，寻找亲人。可是，地上除了无数士兵和百姓的尸体，哪有亲人的影子？
燕珍哭着，找着，找着，哭着。
车铃声。燕珍抬头一看，见一辆豪华的马车奔来。来到เ燕珍的面前，停住了。一位风度翩翩的中ณ年男ç子从车上下来，走到燕珍面前，和蔼的问：“小姑娘，怎么了？”
燕珍指了指地上的尸体，说：“我找不到เ父母了。”
中年男子给燕珍擦擦泪水，说：“不怕，我帮你找。”
中年男ç子和马车夫帮燕珍在死尸中找呀找呀，哪有燕珍父母的影子。
中ณ年男子说：“你爸妈有可能ม还活着，他们已走了。这样，先跟伯伯回家，再慢慢找你父母好么?”
燕珍点点头，说：“好吧。”
中年男子姓张，是有名的大户，都称他为ฦ张员外。张员外有儿无女，就把燕珍认为女儿，改名叫张燕珍。张员外之妻邢夫人对燕珍也非常疼爱。张员外夫妇让燕珍陪哥哥张龙、张虎读书。私塾先生上官清也有一个儿子，叫上官云，也和张家哥俩一起读书。
张燕珍聪慧好学，深得先生和张家人的喜爱。第二年，风调雨顺，庄稼丰收，张家的粮仓也满了起来。张员外对燕珍说：“我想今年收成好了，有钱了，我再给你们兄妹请一位武功教师来，你愿意学么？”
燕珍一听，高兴得跳起来，说：“我愿意学！”