旅行团的导游再接再厉，鼓动大家齐声唱起国歌。联邦ะ与帝国已๐经交战四年，随着战线拉长，民众对侵略者的残酷一日比一日了解更深，联邦国境内的爱国情绪也日益高涨。
“今天，是历史上伟大光辉的一天！今天，是见证人类之卓越勇敢的一天！铭记于史册的8月29日，不是一个简单的符号，它代表遥远宇宙中，我们曾经拥有的智慧和辉煌ä；也代表我们曾经逗留แ的异星球上，牺牲的万万千千的同胞；更代表我们全人类，全种族，即将为之ใ奋斗ç的同样崇高而进步的未来！
“没有死？”他逼问。
“帝国两艘战舰正往g4而来，三十分钟前，联邦出动战舰拦截。我不确定这半个小时过去，胜负归属于哪一方。你要保护的那ว个人，据我所知，十三年前九死一生才逃离了帝国。现在，他再次面临抉择。”周戉ທ目光深沉，“是联邦，还是帝国，我想，这应该由他做决定，不是你。”
依旧没有讯息。
数十个ฐ“盖亚”向上滚动，光屏上无声无息，没有任何回应。
矿工们聚居的地方，叫甜水镇。
g4上环境恶劣，求生艰难，来维修的太空船有些废旧零件只能靠吸尘器，电å饭锅，旧矿车里的替代。苏抗抗早已习惯了师父匪夷所思的想象力，见怪不怪地笑笑，拿起自己的饭盒。
他的目光转向一侧，相邻๑墓碑上，身穿帝国皇家第一远征军军官制ๆ服的年轻男人凝视远方แ，俊眉朗目，英气逼人。
老先生静静聆听，而后怆然一笑：“科学已经被挟持为ฦ统治的手段，扩张的工具，科学已经不再代表智慧与进步，而是侵略๓与掠夺。你也是对的。”
而军方，从星枭大队总部开始，悄然起了一次人员大排查。当然，这一切都在内部ຖ暗地里进行，不过周戉ທ通过他自己的渠道，确认基地一个分管通讯联络的少校级军官，以及他的两名下属被隔离审查。
当周戉看到那名少校军官的履历后，面色肃然。
一名曾经在前线杀敌，甚至立功获得紫云勋章的精锐少壮派，居然极大可能是来自帝国的军事间谍。那么，在联邦领土内，数颗适宜人类居住的星球上，还有多少类似案例？
决定战争胜负的，是国力的对抗。而国力不仅代表资源，也代表科技，代表人。联邦ะ与帝国之ใ战，孰强孰弱，曾身处前线的周戉很明白。如今军事情报也陷于被动……
他独坐良久，这才漏夜搭乘星枭总部一艘飞往都的小型太空船，回到银河城自己的公寓。
公寓在顶楼，像一座古老的工厂车间，高而空旷，墙身用强化混凝土做成褚红色一格格的红砖样式，模仿一千年前踏足这片土地的人类挖掘泥土，用原始工艺烧制的建筑材料。整座公寓很有几分复古朴拙气息。
一排落地玻璃墙上涂了厚厚的透明涂料，吸收太阳能ม，所以，他掀被下床，走进洗手间的浴室，感应水龙头立即洒下热水如注。
这个时刻๑，苏抗抗带着她的探险小队所有成员正站在莱茵市的大街上。
一路预料过种种环境和困难，绝没有料到，会亲身经历一次罢工潮。
他们被愤怒的人群推涌着往前走，苏萨沙坐在五吨肩膀上，兴奋地东张四望，安德拉大婶双手叉腰，怒瞪身旁一个ฐ脸上画了黑色骷髅的男青年，因为ฦ对方刚才撞了她一下，被安德拉大婶严重怀疑他借机揩油。
苏抗抗想洗个热水澡而不是用冷水抹脸，想呼吸新鲜ຒ空气而不是周围人的汗臭，想吃一顿真正的午餐而不是压缩营养棒，想在一张柔软的大床上放松四肢而不是悬浮火车的卡座……
而她能ม做的仅只是把装ณ钱装食物的旅行袋转向胸前，紧ู握五吨和霍小刀的手，同时问身旁的游-行队伍：“打扰了，我们这是准备去哪里？”
“去都！”
“去银河城！”
“去国会！”
领头的人悲愤地喊着口号，挥舞着标语，煽动围观的群众，越来越多人加入队伍，街道越来越拥挤，汇成一条色彩的河流。
终于找到缝隙钻出人群，安德拉大婶犹自骂咧：“都是吃饱了撑的！”
苏抗抗无声叹气，带着大家重新上路。除了通往银河城的主干道，莱茵市的其他街巷倒是清净非常。他们终于找到平民区一间廉价旅馆，站在门前不由大眼瞪小眼——私营旅馆的店主和员工ื们都去瞧热闹，顺便摇旗助威去了。
苏萨沙坐在五吨肩膀上，咬着手指，盯着隔壁面包店橱窗，目不转睛，哈喇子一直流到五吨的脑门上，而五吨的哈喇子，一直流到衣襟上。
苏抗抗分派任务：“五吨，小刀，你们带着萨沙，就在旅๓馆里等我们。小刀，任何人和你说话都不要理会，也不要跟着谁乱走，五吨和妹妹就交给你了。这些，买面包吃。”
霍小刀接过钞票，挺胸得令。
“安德拉大婶，你我分两头把这一片街区走完，注意看墙上招贴，有出租房子的，记下来告诉我。天黑时，回来旅馆碰头。”
安德拉大婶坐在旅馆沙上，缓缓挪动屁股，“今天？”
“对，今天，现在！马上！”
夏末秋初的太阳还是很火辣的，安德拉大婶摸摸后颈的汗水，将金挽成一个髻，顺手拿了旅๓馆前台一只笔插在髻里，嘟็囔说：“我想要一个热水澡。”
苏抗抗也想，她没做声，把脚下的旅行袋背在背上，率先出门。
热水淋上周戉的头，滑下厚实有力的肩膀，流经胸膛和腹肌，再到窄而瘦的臀部，从浓密的黑色毛遮掩的三角地带分流到粗壮的大腿上，他舒服地哼了声。
电话铃音响起，他顺ิ手按下浴室墙壁的感应键。
“斧头，你猜我是怎么知道你回来的？答案有三项ำ：伯母，我大哥，还有你的楼层管家。”
吴巧臻习惯在他面前表露天真烂漫的一面，周戉也习惯了兄长似的包容和耐心。
一年多前，当他从前线赶回都参加自己的订婚礼，饭后离开长辈，并坐在吴家后花园长凳上时，她就说：“斧ร头，我知道伯母对我的期望，将来也会像她那样，做个好妻子。但是私下只有我们两个人时，我希望我们还能保持原来的样子，有说有笑无话不谈。”
在依照父母意愿订婚之前，周戉ທ不无忧虑。和吴巧臻之间类似亲情的关系就此结束，转变为ฦ未婚夫妻，他并没有心理准备，也没有多余的时间和精力应对。所以听见那段话，她的懂ฦ事令周戉感觉母亲的眼光不差。
电话里，周戉用过往类似的包容心配合地回答：“当然是我母亲。”