谢香存再叩首道：“多谢圣上。”说罢站起身来，走回到王座之ใ后，依旧以殿前带刀侍卫的标准姿势，按刀柄站立。
戴恽的一些亲信，嗤嗤发出笑声。
秋税的征收，很不理想，进度缓慢。徐伟任户部主事的时候，经常借故增加赋税。禁军翻修火毁房屋，他立即想到เ的就是借此加税，是习惯成自然的做法。因为收税几乎成了他及手下发财的渠道，为中饱私囊，税官对百姓所缴纳的粮食等物，压等压价，而且发明了黑心秤，所称斤数仅为ฦ原重的七八成左右。再以高等、高价、原重冲入国库，这其中的差额，就变成了徐伟等人的外财。而且征税的方แ式十分苛酷，多以不交税就抓人这种方式，逼迫百姓缴税。很多交不起税赋的百姓，甚至在牢房之ใ中被活活打死。因其手段毒辣，百姓敢怒不敢言。穷苦人家遇到灾年，只好靠借贷度日，甚至借高利贷。由于百姓连年困苦，这一年秋收之后，债主催债外加官家收税，使众多百姓难以承受，导致秋税征收困难。
与钱弘佐相反，戴恽的官声降到了最低点。他以往曾被百姓认为是保家卫国的守护神。而今无论在朝还是在野，都有人议论：他是侵吞国库的奸贼。在这样的官声下，即使以后真的靠暗杀钱弘佐取得王权，如此不得民心，也难保不被群起而攻之。经过与亲信反复商议，戴恽拟正式提出增加军费，以证明许太后和钱弘佐核准的军费不够，他让原户部主事徐伟多发军费，是出于公心。至于徐伟贪赃枉法，那ว只是徐伟一个ฐ人的罪行，与他戴惲无关。
甄伏道：“臣还有一个ฐ请求。”
许太后道：“众位卿家，徐伟已经说了想要辞官。哀家也认为ฦ，再让他当户部主事不妥。但事出仓促，户部主事暂时没有适合的人选，我看就由大司农甄伏甄大人，代为ฦ管理户部ຖ吧。”
眺望九曲回廊上，谢香存渐行渐远的背景，钱弘佐突然明白了母亲让他询问谢香存的用意。谢香存自身的经历，注定了他对增加赋税的抵触。
谢香存起身撩衣跪地，道：“圣上，禁军的房舍，固然重要，但缓一缓并没有性命之ใ忧。而增加赋税，却关系百姓生计，不能不慎。户部主ว事只是说列支困难，但为ฦ何列支困难，还是查清以后，再考虑是否应该增加赋税吧。”
就这样在许太后的纵容下，戴胜男这个未来的王后，继续沉溺于她玩在宫中的快乐生活。
钱弘佐吃了一惊，这才发现戴胜男身着男ç装，正在校场上，跟几位王兄弟在打马球。戴胜男打得正高兴，没看见钱弘佐。其他先王诸位王子见到钱弘佐后，立即下马拜见。戴胜男这才勉强下马，匆匆一礼，甚是敷衍。在场的钱弘倧，见钱弘佐的侍卫也拿着马球杆等物，猜到钱弘佐也是来打马球的，便提议钱弘佐加入他们的马球赛。钱弘佐对马球没兴趣，主要是陪谢香存消เ遣消遣，因谢香存已经回避而去，颇为ฦ扫兴，只让钱弘倧他们继续玩，钱弘佐自己则悻悻离去。而他未来的王后，没等他走远，又大呼小叫地跟钱弘倧他们，继续玩得不亦乐乎。
没等钱弘佐说出下面的话，他桌下的腿，被许太后拍了一下，钱弘佐依旧ງ还要说，话没等出口，许太后又拍了他的腿部一下。钱弘佐只好硬生生忍住已经到了嘴边的话。
那个宫女望着许太后愣了一下，因为谢香存现在掩藏在帷幕后，许太后叫一声就能出来，根本不在伶人休息的地方แ。许太后平静地注视她，用手指了指惜花厅前门，道：“快去呀。”
众人欣赏时，商总管传令换菜，另一批以果脯、花脯为ฦ主的菜品，被宫女分送各桌，并将原先的菜品撤下。
许太后见甄锦书说话面面俱到，并无成名者身上常见的卷狂，更是觉得难得，便道：“无妨，哀家令人为你单独设案作画。你作画的时候，我让仿梨山庄的伶人献艺，我们一边欣赏歌舞，一边等你的画作。”
钱弘佐明白母亲的意思，是要把最好看的花钿，赏赐给戴胜男戴家小姐，便问：“大家闺秀难免拘谨，或者并没有什么才艺，若是没有表演，那孤王就无需赏赐了吧？”
时光如流水而过，转眼到了为ฦ许太后筹备寿宴的时候，确定邀请的名单公布之ใ后，几乎ๆ所有的朝臣，都认为这场寿宴的含义，绝不仅仅是祝寿那么简单。被邀请的名单中，都是待字闺中的名门闺秀和她们的母亲，而有些身份虽然也很尊贵的贵妇，如果家中没有待嫁的女儿，却不再受邀之ใ列。所以无论朝堂还是民间，都猜测这场寿宴暗含选后之意，只因为国主为先王守孝，没有公开明说而已。
温明辉听得惊怔难言，因为他原本认为，谢香存救驾有功，所以国王格外恩典，派禁军军官协助他寻找失散的家人。从未想到เ国王意不在此。
这声断喝声振屋瓦，当场众人皆惊。抬撵轿的人，不知该放下撵轿还是继续前行，抬着撵轿呆立在原地，不知如何是好。
许太后默然，钱弘佐也不再说话，室内静得出奇。
钱弘佐不解道：“这些跟立后有关系吗？”
许太后道：“殿前带刀侍卫，以武决胜，是初入禁军的年轻人最向往的职位。但他们的品级，往往都很低，当品级升至校尉的时候，大部ຖ分人年纪也大了，通常都不再担任殿前带刀侍卫，而是去罗城禁军带兵。小谢初入禁军，最多只能授从九品。”
钱弘佐道：“听说是比武决胜选出。”
礼宾殿为招待国宾之用，召见臣民应该在民安殿，但因为不是正规的召见，钱弘佐直接传唤四两进入礼宾殿拜见。
许太后道：“圣上，你愿不愿让母后看一看你的首次召见那？”
钱弘佐再问：“王御医带的伤药还够用吗？如果不够用，就赶紧吩咐御医院送过去。”
商总管躬身对钱弘佐道：“圣上，今日奴才我去见过了那个叫四两的小弟子。也询问了一些他身边熟悉的人……”
钱弘佐不解话中ณ含义，但许太后无声地示意他，不要再问。
许太后眺望罗城正门，那里所有的猎狗已经扑向了被绑在地上的刺客。原本应该听到的惨叫声，即使有也淹没在鼓声里，所以没听到也毫不奇怪。鼓声停下来的时候，猎犬依旧ງ狂吠不止，互相争抢着人肉，啃噬着骨头，地面上全都是碎肉残渣和鲜血。
钱弘佐怒道：“你去了这许久，就用这句话回复吗？”
许太后只顾担心钱弘佐，没在过问那ว个救驾者的伤势，便道：“哀家离开洗心堂前，吩咐过王御医救治他，你若着急知道他的伤势，哀家派人去问问。”
钱弘佐瞬间惊醒，反手抓住了刺客的头发向水面之下猛地按下去。四两ä更是用整个身体把刺๐客向水里压，同时狂击刺客的手腕，想要夺下宝剑。水花四溅中，刺客因为ฦ窒息拼命挣扎，四两和钱弘佐则全力下压，刺客的挣扎越来越弱，宝剑沧浪一声掉在地上。
刺客低头躲过了美少年的拳头，猛力拔出自己的宝剑，挥剑逼开美少年之后，又一次剑尖直奔钱弘佐。钱弘佐奋力向池边扑倒，以求躲避利剑。因屏风已倒地，他清清楚楚地看到เ刚才对自己毕恭毕敬的穆全安等人四散避开，耳中听到室内尖叫声一片。
眼见国王大限将至，朝中大臣开始明目张胆地劝说吴越王将国主之ใ位传给王子钱弘侑，但是钱弘侑并不是钱传瓘的亲生儿子，而是养子。他的亲生父亲是吴越国兵马大元帅戴恽，钱弘侑的本名叫戴峰。
杭州城作为ฦ吴越国的都城，是从立国开始就不断扩建改建的，共有三层独立城墙。最内层叫牙城，是王宫所在地；王宫外围是罗城，是保卫王宫的禁军驻扎地；罗城以外才是官吏和百姓住的都城。
甄伏是吴越国朝堂的一个ฐ异数，虽然在官场多年，但却未染官场尘埃。作为吴越国的大儒，他尊奉的依旧ງ是‘忠君爱国、造福百姓’的儒家理想。先王钱传瓘仰慕他博学盛名，让他主持太学，可谓是桃李众多。但先王也看出来，这个人并不精于官场的权谋之术。适合育人，不适合从政。所以直至他执政末期，需要托孤于大臣的时候，才将甄伏的官职，从太学主傅变更成大司农。
许太后监国之ใ后，对甄伏颇为器重，特别ี是两位曾受先王重托辅佐自己้的宰相，相继遇害之后，对甄伏就更是倚重。颇็有“家贫出孝子，国难见忠臣”的意味在其中。
诸葛有成是甄伏在太学当主傅时的学生，也是吴越队中少见的儒将。他原本是诸葛武侯后裔ศ，魏晋灭蜀之后，他的先祖死里逃生，来到江南。隐姓埋名定居下来，到诸葛有成父亲这一代，已经家道中落，颇为穷困。甄伏爱惜诸葛有成的聪明才智和勤奋好学，得知他因无法缴纳学费，不得不离开太学后，便开始私下资助他。不但是学费上，甚至是家用上，都帮助颇多。诸葛有成完成太学的学业后，并没有进入仕途，而是投笔从戎，加入了太湖水师。
围绕太湖流域的辖属，吴越国曾与敌国展开数年的拉锯战，死伤将士众多。在指挥使阵亡的情况下，先王钱传瓘曾经暂代指挥使，御驾亲征。也就是在这个时期，诸葛有成脱颖而出。不仅因为他善用阵法歼敌，更重要的是，他精通建造战船。由他主ว持监造的战船，不仅船体巨大，航行平稳，内部ຖ设计更是匠心独具。船桨由船舱中伸出，划船的将士隐身于船舱中ณ划船，大大减少了伤亡。而且船舷上，有猛火油的发射装置，能将点燃有猛火油的火把，远距离射向敌船。不必如他先祖诸葛亮，借东风火烧战船。不管任何风向，敌船尚未靠近吴越国的战船，只要被火把射中，易燃难灭的猛火油，常常迫使敌船将士，弃船而逃。猛火油就是现在的石油，当时吴越国本身不产猛火油，而是由á诸葛有成提议，通过海外贸易，从大食国购得。一经投入战斗，威力巨大。诸葛有成不以勇猛见长，但他的智慧，比勇猛更见奇效。在吴越国大获全胜的捷报中ณ，诸葛有成众望所归，接任太湖水师指挥使，成了军中少见的儒将。
半月之ใ后，戒备森严的惠政殿中，迎来了甄伏和诸葛有成这对师徒。甄伏还是一身官服，而诸葛有成则是禁军侍卫的打扮。因事关机密，惠政殿里只有许太后、钱弘佐、和已经解除关押，尚在限行的谢香存，在等待他们。谢香存是许太后、钱弘佐钦点的书吏，是唯一能够倾听和记载这场奏议的人。
见礼毕，许太后指了指已经准备好的椅子，让甄伏和诸葛有成落座。两人谢坐之后，都是谨慎恭敬地半椅而坐。
许太后没有先问屯田，而是首先询问了太湖水师军费是否够用。
诸葛有成如实道：“各项补给都不足，特别是军饷，已经拖欠很久，将士们颇็有怨言。”
许太后和钱弘佐对视了一眼，均没有想到“戴恽说的，竟是实情”。