军历2531年1o月24๒日o5๓oo时
星际空间B-o42区间
unsc“极限号”军舰上
艾克森团长双手理了理他稀薄的头，颤抖地拿起桌上的玻璃水壶倒了杯水。想到今灭自己的任务，居然是召开一个不会在军中ณ留下任何记录的秘密会议，而在这个会议上要讨论的计划也是一个永远不足为外人道的秘密。想起这样的任务，艾克森觉得有些讽刺๐。
现在他必须ี忙着启动加密软件，设置代码。而且，还必须花心思在设计一些说服对方แ的“阴谋诡计”上。
他多么憧憬以前那些日子，靠着手中一支狙击枪，一切敌人都不在话下。那时候，地球还是宇宙力量最强大的中ณ心，而作为一名军人，他深感无上光荣。
那些时光一去不复返了，现在随着战争的深入和地球危机的加深，艾克森觉得自己简直生活在一片黑暗中，不过，他也有了新的生活目标，那就是为了拯救那几缕残存的光明。
他慢慢地沿着乌ไ木制的会议桌踱步，扫视着整个ฐ房间：直径五米，被一块金属地板分割成两半，不锈钢质地的墙壁反射着冷冷的炽白色的光。这个地方只要被密封，就如同一个与外界完全隔绝的“法拉弟笼”，切信号都无法传递。
他厌恶这个地方，厌恶这白色的墙和黑色的桌子——他们仿佛组成了一只巨大的眼睛，时时刻刻๑监视着房间内的一切。
这个“法拉弟笼”，正如刚ธ才所提及的，处在一个绝缘的晶格状的茧状壳中，并由计算机施加进一步的保密措施，而这整个ฐ的装置就隐藏在作为unsc舰队最高机密的军舰——“极限号”中ณ。
极限号”是至今为止unsc所建造最大的巡航军舰，当时建造所用都是在宇宙各处搜集到的最优质的材料é，经过锻造制成成品，然后送在外层空间组装ณ，更让人叹为观止的是，它虽然是身躯庞大的驱逐舰，却具有反雷达完全隐形功能，如果它以低于引擎档百分之三十的度行进时，就完全能神不知鬼不觉地在宇宙中自由á穿梭。几乎没有人真正见过这艘军舰的全貌，更别提登上它了。整个银河系中，有权利调动它的人不会过二十个。
银白色的钢๐甲门打开了，三个脚着军靴的人走了进来。
先是海军少将瑞奇，他其实只有四十岁，但已是白苍苍。瑞奇负责指挥三区的秘密军事行动，同时全权负责辅助哈尔茜博士的“斯巴达II”计划。他坐在了艾克森右面的坐位上，看着桌上仅有的饮料é——水，皱了皱眉头，从口袋里拿出一个精致的金瓶子。当他打开盖子时，那股劣等威แ士忌的味道差ๆ点没呛倒旁边的艾克森。
然后是吉布森上尉，他的敏捷动作总让人想起猎豹，他的步伐非常轻盈就像走在微重力空间中一样。他负责三区物资适宜以及传输情报等，和瑞奇的工作相辅相成。
最后进来的是中将帕兰格斯ั基。
她走过之后，钢甲门就立刻自动关闭。三下清脆的锁门声之后，整个房间的气氛又进入了不寻常的沉寂。帕兰格斯基依然站在门口，打量着屋里的另外几个人，最后眼光停在了艾克森身上。
你最好给我们一个ฐ合理的解释，团长，为ฦ什么把我们都留在这里？”
帕兰格斯基看起来就像17o岁的人般虚弱苍老，但她实际只有七十岁。在艾克森眼里她是unscນ里最具威严的人——她是海军情报区中真正有权力的人。在他认识的现在还在世的人中，只有一个人比她的权力大。
会议可以开始了，艾克森团长将四份报表放在桌上。生物识别扫描仪立刻自动扫描起表上的信息和数据。
中ณ将，麻烦您了。”艾克森对帕兰格斯基恭恭敬敬地说道，“既然来了就配合一下吧。”
很好。”中将的语气里充满威严å。她慢慢坐下，“可不是吃素的。”“
你再摆这架子就没什么意思了，玛格丽ษ特。”瑞奇少将唠叨着。
她向瑞奇狠狠地瞪了一眼，但什么也没说。
三个军官开始认真地检查地这些数据。翻了几页后，吉布森上尉忽然有些不耐烦。他叹了口气，推开了桌子，“原来是斯巴达战士，”他说，“是的，我们都很熟悉它们的运作记录，确实很令人印象深刻，”但从他脸上莫明生气的表情看来，“印象深刻”并不是他真实的感觉。
原来是这样。”瑞奇对艾克森说道，“我们明白您对这个计划ฐ的真实想法，团长，但我希望您不是把我们叫来试图中止‘斯巴๒达’计划的。”
不是。”艾克森回答道，“请翻到第二十三页，你们就能知道我的真正计划ฐ了。”
军官们很不情愿地浏览起报告。
上尉瑞奇的眉头皱了起来“我从来没有见过这些数据……mJoLnIR适应性构造，整体维持，还有他们最近更新的微溶解计划……天啊！你是想制ๆ造一个哈尔茜花费巨เ资想建造的新的战斗群。”
帕兰格斯基中将没有往下看：“我以前已经见过这些数据，团长，斯巴๒达计划是我们军区中ณ单项开支较大的，同时也是我们达到目标的最有效的计划ฐ。”
这就是关键点。”艾克森说。他的背上已经紧张地冒出了汗，但还是努力保持着声音的稳定。此刻不能就势推销自己的计划，这样的话帕兰格斯基一定会反对的，那么他的军旅生涯将会提前结束，可能ม会被派到去宇宙边境巡回工ื作，甚至更糟。
我并不是建议中止斯ั巴达计划”他继续说，两手夸张地比着势，“我很明白目前斯巴๒达计划对我们的两ä条战线都非常重要，除了反抗起义แ军对我们殖民地的经济八侵，还要抵御圣约军。据我所知，圣约军的目的可是毁灭全人类。”艾克森回头看了看吉布森和瑞奇，定定神，然后转过来勇敢地直视帕兰格斯基的双眼：“我的建议是我们需要培养出更多的斯巴达战士。”
帕兰格斯ั基中将的脸上上泛出了淡淡的微笑。
什么话！”瑞奇唠叨着说，他晃着手中的威士忌瓶，“现在我什么都知道了。”
你打的什么เ算盘？”吉布森追问道，“我可知道确记录说你从哈尔茜博士开展斯ั巴达II计划开始便一直反对。”
我曾经是，”艾克森辩解到เ，“而且现在也是。”他向着报表努努嘴，“请打开里面的第四十二页。”
于是他们继续住下阅读。
这份报表中我详细阐述了哈尔茜那个ฐ毋容置疑‘成功’的计划的缺点”艾克森说，“先是高昂的培训费用，其次还有荒谬的小基因候选人范围设定，以及低效的训练方แ式，极少量的合格作战者……更别ี提这个计划中ณ所使用的瞬间克隆程序涉及的道德争议了。
帕兰格斯基提问道：“那么，你是计划ฐ……嗯，一个斯巴达II1计划？”她的表述平和冷漠，一点没有暴露她个人的想法。
考虑到斯巴达II只是一个ฐ概念试验的模型，”艾克森进一步说明，“现在已经是转变为批量生产模式的时机了，应该用新า技术更多、更高效、要经济地制造更优秀的部队。”
有趣。”中ณ校低声说。
艾克森觉得自己就快通过她这一关了，于是继续强调说：“斯巴达II还有一个与我们目标背道而驰的弱点”艾克森说，“那就是他们已经成为了公开的存在。虽然我们的初衷是将他们的存在设置为高度机密，但他们的故事却在舰队中流传很广——虽然有些捕风捉影，但据说第二战区计划散布更多关于他们的信息，而且这个ฐ计划很快就会实行，到时人人都会知道斯巴达战士的存在。”
什么？”瑞奇不敢置信，“他们不可以泄露最高机密的……”
这是为了提高士气，”艾克森耐心地解释，“他们会为那些斯巴๒达人制造种种传说。如果和圣约的战争会变得越来越激烈，我们当然需要好好考虑怎样在人民和战士之中ณ保持士气。”
那就是说这些斯ั巴达战士将不得不受到保护？”瑞奇怀疑地问，“如果他们全部死了，那就成为了一场几乎没有意义的心理战了，对不对？”
其实未必，长官。”吉布森说，“他们的生死不是关键，关键是现在他们不再是秘密了。”
我想，团长，”帕兰格斯基话了，“这样向公众公开的计划难道就不会对你的斯巴达III计划产生一点影响吗？”
这也是一个问题。”艾克森双手撑在桌上，低头思索着。一会儿，他突然抬起头来，“这对于我们人类来说绝对是个最困难的决策。这种新的战斗力必须ี是经济的，高效的，还要对目前从没考虑过的任务作必要的训纠，这些即使是哈尔茜的那些斯巴๒达战士也做不到。”
瑞奇眉头紧锁：“这可是个自杀式任务。”
但为的是最有价值的目标。”艾克森据理力争，“就是消灭圣约军这个目标。我们本来对和他们作战怀有极大的信心，现在却换来了无数人法接受的失败。从他们的庞大的军队数量，尖端的科技来看，我们根本没有任何优势去赢得这场战争，除了采取极端的战略。”