魏清慧将香炉和蜡烛放在地上，然后将全部密诏放进香炉，点了起来，小心不让纸灰飞出。不一会儿，就有一股青烟从香炉中ณ冒出，在屋中线绕几圈，又飞出窗外。崇祯的目光先是注视着香炉，然后也随着这股青烟转向窗外。他忽然觉得，如果窗外有宫女和太监看见这股青烟，知道他在屋内烧东西，也很不好。但侧耳听去，窗外很安静，连一点脚๐步声也没有，放下心来。魏清慧一直等到เ香炉中ณ不再有火光，也不再冒烟，只剩下一些黑色灰烬，然后她请皇上看了一下，便把香炉送出。她随即重回到เ崇祯面前，问道：
“你再拿一个来，朕有用处。”
经此一杀，果然各家粮行暂时不敢闭门停售。但每日售出的粮食不多；稍售一些就不售了。因此买粮的人总是天不明就赶赴五坊，家家粮行前都是拥挤不堪，挤不到前边的就沿街排队。实际上多数人买不到一粒粮食，只有那些力气大、会挤的人和地痞流氓才能多少买到เ一点。每天都有人为买粮食而打架斗ç殴，每天都有人被踩伤，甚至也有被打死的。
黄澍事先禀明巡抚和巡按，亲自带领ๆ兵丁和街役，突然来到南坊李家粮行，将李瞎虎捉到เ，绑在十字路口，当着围观的人群摆了公案，亲自审问。李瞎虎睁眼望望，在黄澎左右见到好些熟识的面孔，但是他知道在这种情势下，他们谁也帮不了他的忙。于是他只得装出非常老实的样子，向黄澍磕头哀求，表示ิ愿意献出几百担粮食，只求饶他不死。但黄澍此来的目的是为ฦ了杀一儆百，也为ฦ了借粮商的一颗人头收买民心，怎么เ能够手软？他拿起惊堂木将桌子一拍，说：
刘忠武将他被带到李自成老营以后的经过情形，对丁启睿说了一遍。丁启睿沉吟不语，心中ณ增加了忧愁。杨文岳向中ณ军使个眼色。中军将刘忠武带出去，随即将左小姐的东西取来呈上。丁启睿看过之后，对杨文岳说道：
“他向你询问我们官军‘情况，你都老实说了？’”
袁时中的脸色忽然沉重，含着几分恼怒，默思不语，心里说：“我没疯！”刘玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要说话，一个亲兵进来，对袁时中ณ说：
“还得将军杀几个人。”
吕二婶笑着说：“袁姑爷将这么เ多礼物请姑娘处分，这是对姑娘特别ี尊重。姑娘自然要留แ下一部分，余下的请姑爷自己分给两位姨太太。姑娘是太太，身边还有众多女兵，自然要多留แ一些。”
慧梅不再过问，进到เ房中休息。时信同吕二婶一件件清点无误，才让大洪出去等候。他进来向慧梅笑着问：
“尧仙在哪里？”
慧梅一手牵着张鼐留下的白马，目送张鼐远去，才慢慢地转回身，跨上白马，向健妇营缓缓地驰去。她的心好像飘在空中ณ，好像随着张鼐去了，好像她刚ธ才喝了一点甜酒，现在还带着薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什么……
2巴牙喇——巴牙喇是满洲语，为皇帝ຓ的亲军，比较精锐。各团山额真之ใ下也有巴牙喇。清朝人关之后，巴牙喇成为护军之ใ前身。
将邱民仰送走之ใ后，洪在院中ณ小立片刻๑，四面倾听，听不到城内外有什么特别动静。他回到屋里，和衣就寝，但是久久地不能人睡。虽然大臣为国死节的道理他很清楚，也早已๐将生死置之度外，但此刻他的心情仍不免有所牵挂。原来心中感到เ丢不下的并不是老母年高，也不是他的夫人，更不是都已经成人的子女他明白，当他为国殉节以后，皇上会对他的家人特降隆恩，厚赐荫封。倒是对留在北京公馆中ณ的年轻貌美的小妾陈氏，尚不能在心中断ษ然丢â下。他凝望着窗上月色，仿佛看见了她的玉貌云鬟，美目流盼，光彩照人。他的心头突然一动，幻影立刻消失，又想到尽节的事，不觉轻叹一声。
王燮说：“我守北门，只要镇台大人也坐镇北门，我想北门可以无虞。”
陈永福摇摇头说：“曹操比我们圆滑得多，所以才叫曹操。他纵然不猛攻南城，只要闯贼从北门和曹门攻人城中，他同样可以四六分赃，何必让他自己้的人马死伤惨重？人马是他的本钱，他不会做蚀本生意。”
李自成在伏牛山中得到เ探马禀报，赶快率领人马向豫南追赶前去。八月中ณ旬，李自成的人马已๐经追到了西平、遂平之ใ间，暂时驻下，准备决战。
汪乔年说：“大人只管放心前去。万一大人作战不利，乔年也就跟着出关。”
李自成率领ๆ亲信文武，在辕门外迎接张献忠。他没有出寨迎接，是有意将礼ึ节压低一等。献忠在乍然间稍有不快，心中说道：“唉，我老张今日竟来求他！”但这种心情一闪就过去了，仍像平日一样热情豪放，大说大笑。在军帐中坐下以后，他对自成说：
“子玉，比鸿门宴如何？”
“张鼐退！”
到了四月上旬，正是俗话所说的青黄不接时候，粮食困难的情况明显地出现了。虽然破洛阳时得到เ了很多金银财宝和粮食，但因为人马日众，还得救济百姓，粮食消耗很快。在普遍灾荒严重的情况下，有大批金、银、珠宝、古玩、玉器等都不能变为ฦ粮食，长久下去，必将坐吃山空。附近几县老百姓已经将地里的豌豆荚吃光了，稍嫩的豌豆秧也吃了。他们靠山中野菜过活，吃蕨类植物的根和芽，吃野苜蓿，吃光了榆ด钱、芦根和野藤的紫花，然后吃各种稍能下咽的树叶和嫩草。于是，开始有人剥ຓ吃榆树皮了，有人出外逃荒了，有老人倒毙在路边了。李自成本来就不断地拿出粮食赈济得胜寨周围二十里以内的饥民，如今不得不拿出更多的粮食了。从开封回师时候，虽然沿路打粮，但得到的数量不多。目前还在不断地派出小股人马去附近州ะ县打粮，攻破几座县城。闯王和牛金星、宋献策等经常商议，必须攻下富裕繁华的开封，才能ม解决困难。
将军问：“有兵符？”
刘兴国恭敬地回答：“是，大人。”
高夫人因为ฦ午饭后要回得胜寨，今日一起床就十分忙碌。她自己的东西用不着操心，会由身边的女兵们替她收拾。使她繁忙的是，有不少从陕西起义相随的老弟兄，在洛阳尚未动身，他们有一些切身事情，切身困难，不能够随便去找闯王，都来找高夫人说话，恳求她替他们解决困难。还有一些下面情况，并非军国大事，不好直接向闯王禀报，也喜欢向高夫人谈谈。高夫人刚ธ刚把来看她的最后一批人打走，闯王进来了。她不等闯王坐下，笑着问：
“夫人知道么เ？”
赞礼官照ั例又高唱“俯伏”，“兴”，“乐止”。接着又唱：“出笏！”文武百官都将象牙的和竹的朝笏取出，双手举ะ在面前。又跟着赞礼官的唱赞，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞时动作笨拙，蹒跚摇晃，险些儿跌跤。赞礼官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱着朝笏，拱手加额，高呼“万岁！”赞礼官再唱：“山呼！”百官再呼：“万岁！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“万万岁！”文武百官每次呼喊“万岁”，教坊司的乐่工、仪仗队、锦衣力士以及所有太监，一齐呼喊，声震午门。一直心思抑郁๗的崇祯ງ皇帝，只有这片刻才感到เ一丝欣慰，觉得自己真正是四海ร共主。
1้兴——封建时代行礼，叩了头起身叫做兴。“请传制ๆ！”照例不必等候皇上说话他便叩头起身，另一传制官由左ุ边门走出大殿，到了丹ล陛，面向东立，口称“有制ๆ！”外赞礼官高声唱道：“跪！”群臣皆跪。赞礼官随即又唱：“宣制！”传制官高声背诵：
“有兄弟姐妹么？”
高夫人将红娘子从看云草堂接到后宅的上房以后，红娘子跪到地下就向高夫人磕头行大礼，被高夫人赶快搀起，让她在客位就坐。开始叙话，免不了谈到前年冬天在永宁县熊耳山下相遇的旧话，红娘子再三说她从那次见面之后如何常常思念，把高夫人看做是她的救命恩人。高夫人也问了她如何起义，如何破杞县救出李公子，以及如何决定来投奔闯王。在亲热的闲谈中ณ间，高夫人注意到红娘子几天来连头也没有工夫梳洗，满鬓风尘。红娘子不好意思地笑着说她自从向杞县进兵的头一天起，到如今半个ฐ多月，没有洗过澡，没有洗换过贴身衣服，身上长了许多虱子，跟随她的健妇们也是一样。但她又淡然一笑，说经常行军打仗，虱多也就不觉痒了。高夫人吩咐女兵们赶快用大锅烧水，笑着对红娘子说：
“好，我听你的，不再推辞！我们一定和衷共济，一反到底，义无反顾。我李信兄弟倘若中途变卦，背众求荣，犹如此柱！”他唰一声拔出鱼肠剑，砍在柱上，有一指那ว么深，震得屋梁上积尘飞落。
李信又苦笑说：“不管你怎么说，说几句挖苦话也不要紧，反正我不做主帅是真。军中原有主帅，威信素著，何必换个ฐ主帅？”
崇祯摇摇头，没有做声，脸上也没有一丝默然同意的表情。周后命两位选侍去便殿吃茶，又挥退左右的宫女和太监，向崇祯ງ说：
1太医院使——太医院的主ว管官，也是御医。
“重新拟旨，叫薛国观就这件事好生回话！”
崇祯吩咐：“快去替朕拟旨ຈ，着将薛国观削职听勘！”
长顺连忙回答说：“今天下午路不险，我在马上晃呀晃地，睡过一大阵。再说人过四十以后，瞌睡没有那么多，刚才同这两个ฐ弟兄一说话，就把瞌睡混跑了。”
“王大伯，你这么一说，把我的瞌睡也说跑了。”
左良玉赶快起立，叉手说：“不敢，大人。”
杨嗣昌早已决定要用“恩威兼施ๅ”的办法来驾驭像左良玉这样的悍将，所以对他的行大礼ึ并不谦让，只是站起来拱手还礼，脸孔上略带笑容。等左良玉行过礼坐下以后，杨嗣昌先问了问近来作战情况，兵额和军饷的欠缺情况，对一些急迫问题略作指示ิ，然后用略๓带亲切的口气叫道：
“好，我叫任总管带你们去。”
刘宗敏不等他说完，大喝道：“滚！李闯王是要为民除害，不是架票1。你再讲价钱，我当着你们的面先宰了宋文富。我的话说完了，你们走吧。”
院中回答：“已经放回了。”
“什么人也不留แ。只要把坐山虎的手下人安插好，此地在眼前可以万无一失。你现在到山门前去看看窦阿婆们安插坐山虎的手下人顺不顺利ำ，帮他们赶快安插就绪，然后带着窦阿婆、丁国宝、冯三才，还有黄三耀的二驾快来见我。你出去时，传我的令：大小捻子，如今立刻造饭，四更以前吃毕，准备出战，不得有误。”
王长顺听了这话，刚才的一点点宽慰心情一扫而光了。他忍不住对巡逻的义แ军说：“你们要日夜有人巡逻，千万不可大意。这里人少，我回去禀明闯王，他一定会派众多的人来到堤上。”
说了以后，他不敢耽搁，带着老赵和亲兵们奔回阎李寨。
这里已经中ณ午过了。王长顺ิ同老赵赶快吃了午饭，又去见闯王。进了辕门，知道闯王也吃毕了饭，仍在同文武亲信议事。长顺只好先找双喜。双喜问明来意，也觉得事情十分重要，但他毕竟年纪太轻，对黄河的事情毫无所知。他说：
“王大伯，事情虽紧ู，可是大元帅正在商议军情。明天再禀告他，行不行呀？”
王长顺有点恼火，说：“小李爷，你现在官大了，就不听我这个大伯的话了。要不是万分紧急，我决不会几次三番来求见闯王。我难道是闲得疯，随便来见大元帅说闲话的么？这黄河不同于我们米脂县的小河，只要堤上有一个小漏洞，就会河堤崩塌，变成大的水灾，许多府、州、县洪水滔天，老百姓死亡流离。你千万立刻禀报闯王，说我有紧急事儿求见。”
双喜这才让王长顺坐在他的帐中等候，自己้立刻๑进大帐去了
上午罗汝才和吉珪来到以后，军事会议继续进行。曹营将士因久屯开封城外，士气十分疲塌，加上长久阴雨，烧柴困难，差ๆ不多将老百姓的门窗和家具都烧光了，对于跟着李闯王围开封之事怨言日多，离心离德。幸而曹操照ั顾ุ大局，尽力维持，得以不出事端。但是曹操自己้也常常心烦意乱，巴不得赶快结束这场战争。所以一讨论攻城的事，汝才满口赞成，而且也认为破开封确实已๐经到了瓜熟蒂落的时候，反对再拖时间。他还说：
“大元帅，这座繁华的东京汴梁，坚守到现在，就好比一盏灯油快要着干，只要轻轻吹口气儿，它就熄啦。困难的是四面城壕已经灌满了水。我们要在攻城之前，从宋门附近掘开惠济河口，将水放走，另外得每人背一袋上，在水中填出路来。如今弟兄们一个个ฐ闷得心慌，只待大元帅攻城令下，准定全营欢腾。”
李自成原来担心罗汝才可能ม对攻城事三心二意，听了他的话，意外高兴。当下商量一二日作好攻城准备，明日夜间掘开宋门外被堵塞的惠济河口，泄走东、北两边城壕的水。当然短时间要将水泄干不可能，只求从北城到东城地势较高的地方，城壕水减去大半，就容易用土袋填出攻城道路。
当李双喜为王长顺ิ来见的事走进大帐时，闯王同大家正讨论破城以后的事。因为ฦ罗汝才提出希望将南土街到曹门一带也分给曹营占领ๆ，闯王不好当即拒绝，正感心烦，对双喜挥一下手，要他退出。他不敢提王长顺ิ求见的事，立刻退了回来，对王长顺说：
“大伯，你在我这里稍等一等，会议快完了。会议一完，我就传禀。”
王长顺无可奈何，只好坐在双喜帐中焦急地等待。大约过了两ä顿饭的时候，会议才完。李自成等人送曹操、吉珪从大帐中出来，一直送出辕门，看着他们上马以后，才返回大帐。王长顺一眼望见闯王送曹操回来，正打面前走过，跳起来就要去向他禀报。双喜忙将他拉了一下，使了一个眼色，说：
“大伯莫急，让我去禀报吧。”