黄道周说：“大抵额设之ใ兵，原有额饷。如今兵多虚冒，饷多中饱。但求认真实练，则兵无虚冒，切自足用。所以核实兵额，禁绝中饱，即可足兵足饷。若兵不实练，虚冒与中ณ饱如故，虽另行措响，搜尽百姓脂膏，亦无裨益。目前不是无饷练兵，而是缺少清白奉公、认真做事的人。如得其人，则ท利归公家；不得其人，则利归私室。今日百姓负担之ใ重，为ฦ祖宗列朝数倍。皇上深居九重，何能尽知？左ุ右近臣，有谁敢据实奏闻！因陛下天威莫测，使耿介者缄口不言，怕事者唯唯诺诺，而小人则阿谀奉承。皇上左ุ右之人，动不动就称颂陛下天纵英明，明察秋毫，而实在背后各自为私，遇事蒙混，将陛下孤立于上。行间每每掩败为胜，杀良冒功；到处人心涣散，不恨贼而恨兵；官以钱买，将以贿选。凡此种种，积弊如山，皇上何曾洞知？今日臣不避斧铖之诛，冒死直言，恳皇上三思！”
崇祯ງ截断他的话头，说：“体再啰嗦！朕因流贼猖撅，东事日急，内外交困，不得不百计筹饷。不料朕向戚畹借助，戚畹抗旨；向百姓加赋，百姓怨言。你是天子近臣，也对加征练饷肆口低毁，比为鸩毒。哼哼，成何话说！你如此低毁练饷，试问你有何良策助朕筹饷练兵，以救目前危急？不筹炯，不练兵，罢掉杨嗣昌，派你代朕督师，你能将张献忠、李自成诸贼迅剿灭或献俘阙下，清国家腹心之患？你不顾朕日夜为国事焦忧，妄肆攻讦，忠君爱国之心何在？哼！”
双喜和几个小将不约而同地说：“我们定要替吉元报仇！”
高夫人回答说：“王吉元回来只说出‘闯王中ณ计’四个ฐ字，别ี的话没说出就断气了。据山头上望风的弟兄禀报，近处山谷中似有人马移动。看来敬轩定有吞并之ใ意，给吉元知道了。既然这样，此地不可久留แ，走为ฦ上。”
杨嗣昌第二次在襄阳召集诸将会议过了十几天，左ุ良玉的军队和陕西的官军各路齐动，要向张献忠进行围攻。献忠事先得到เ住在襄阳城内的坐探密报，知道了杨嗣昌的作战方แ略和兵力部署，但没有特别重视。他对左右亲信说：
潘独鳌的这几句话恰恰打在献忠的心窝里。他在独鳌的脸上看了一阵，将独鳌的肩膀一拍，哈哈地大笑起来，随即说：
李信打量一下献策的自信神色，然后凭栏沉思。国事和身家前途，种种问题，一古脑儿涌上心头，使他的心头更加纷乱，更加沉重。过了一阵，他重新望着献策，感慨地说：
宋献策低声说：“是的，朝野上下，无处不是亡国之象。目前这局面也只是拖延时日而已。”
高夫人一边向松树走去，一边忍着泪说：“慧梅，我来了。”
“夫人，请你快去，我慧梅姐刚才醒来，知道她自己้活不成了，说是想见你一面，不住地问你来了没有。”
闯王问：“能不能ม把铲平王同坐山虎拆开来？”
闯王没有做声，在想着如何除叛。吴汝义小声说：
闯王想了一下，又说：“好吧，还有一千二百名义勇，全数给你，老营一个不留。另外，我已经决定从马兰峪抽调四百人，星夜开往白羊店，交你指挥。你必须在白羊店南边打个大胜仗。你打了个ฐ胜仗，挫了郑崇俭的锐气之后，立刻将大部分人马撤回。从白羊店往商州去有一条人迹罕到的小路，你知道如何走么เ？”
刘芳亮说：“我将尽一切力量给郑崇俭一点教训。可惜，我的人马还嫌少了一点。倘若……”
黄昏时候，人们才被叫醒，继续赶路。因为ฦ大家知道再有一夜行军就可以同闯王会师，路上再也不会有官军阻拦，加上几天的疲劳得到半天的休息，真是人有精神马撤欢，不断ษ地说说笑笑。只有高夫人和刘ถ芳亮明白商洛山中的艰难日子，并不因为快要同闯王会师而心情轻松。特别是高夫人非常沉默，愈走进商洛山中ณ愈心中ณ害怕。她怕当她同闯王见面时，他已经被无情的传染病打倒了。另外，到เ底围攻商洛山的官军如何布置，已经到了什么地方，她一点也不清楚。因为ฦ日夜急行军，走的多是荒无人烟的山僻小路，消息不灵，反而像坐在鼓里。她完全没有料到เ，当离闯王的老营只有三十多里远，前面一个ฐ险要山口竟然被敌军占据了。
从熊耳山到เ龙驹寨附近，本来轻骑兵也需要走四天或者五大，路上还不能耽搁，但他们只用三天的时间赶到了。龙驹寨里已经到เ了五百官军，加上乡勇和巡检司的一些兵丁，大约有七八百人。他们虽然也猜想着高夫人和刘芳亮的人马要同闯王的人马会合，但没有料到这支农民军不走辘辘关或兰草川而直奔龙驹寨，更没有料é到会来得如此神。农民军十年来在同官军斗智斗ç勇上积累了丰富经验，往往神出鬼没，使官军防不胜防。高桂英跟着李自成南杀北战，出死入生，更不简单。在向龙驹寨行军的路上，她探听到虽然龙驹寨增加了几百官军，但都是新า兵，没有见过阵仗。加上近几天不断有小股官兵从河南来，通过龙驹寨向商州ะ增援。还在崤函地区活动时候，高夫人同刘芳亮就准备下二百多套官军号衣，许多官军旗帜，以供随时需用。这些东西，如今果然用上了。
包仁用小锤子指点着，闯王和一个ฐ翘鼻子青年士兵一替一下抡大锤。打了一阵，一个枪头的模样打成了。包仁把这个半成品送进炉里，笑着说：
“闯王，你又要抡大锤么？”
“到底是怎么一回事儿？”
“玉峰，有人说尚神仙在路上出了事，已๐经死了！”
刘芳亮不禁连连点头，但依然紧皱双眉。
“为什么使不得？”
“一功呢？”
“不但长高了，武艺上也都很有长迸啦。”
孙传庭回到战场上巡视一下，看见到处都是尸体和负了重伤的人，因这一阵月色昏暗，也分不清是农民军还是官兵。他来到เ曾经是农民军驻扎的那ว座小山寨中，农民军所留下的几百个ฐ重伤号都没有了级，这种惨无人道的现象并没有动一动他的心。他明白这是某一部ຖ官军来割掉这些重伤号的级虚冒战功，但是这对他并没有什么坏处。他也将以假作真地上报朝廷，也让那位从北京来的刘ถ太监看一看他的战功。所以他看了后点点头，没有说什么话，赶快策马向他的老营奔去，这时，天色已经黎明，而总督也来到他的大帐中了。
“混蛋！……回去细查！”
“哎，没想到你这老头子是个老英雄。你不要回家啦，随我们往河南去好不好？”
“山里人嘛，打狼不外行。狼是铜头麻秆腰。你要是一下子打在狼腰上，准能打得它倒在地上爬不起来。”
“请！”
“久闻老先生最爱名马，此次前来勤工，想必带来几匹？”
他将如何同牛金星商定下一步破洛阳杀福王的事和牛金星推荐宋献策为军师的事对他们都说了。他们知道闯王在前几天就有攻破洛阳的设想，所以听了这个决定并不奇怪，倒是十分高兴，只是对请宋献策做军师一事不曾料é到เ。高一功问：
“你已经答应了么？”
闯王说：“我笑着点点头，没有明白说决断ษ的话。既然启东在商洛山中已经同我谈过此人，现在又竭力推荐，想来此人必是有些本领。我已๐经命二虎前往汝州城外迎接去了。等来献策来到เ军中，同咱们见面之后，如是大体不差，就可以拜为军师。你们说，行么？”
高一功说：“军师，这职位可是重要得很啊。像徐以显那样的人，只会帮张敬轩出歪点子，咱们万不能拜为军师。”
闯王望着刘宗敏问：“捷轩，你说？”
刘宗敏笑着说：“咱们听闯王决定，准没错儿。军师嘛，像诸葛亮那样的人自古以来也只有一个。如今的军师，只是帮助谋划谋划，既不指挥打仗，也不手握兵权，有什么大不了的？名义很高，实际是主帅身边的一个幕僚。他为ฦ人正派，出了好主意，咱们大家尊敬他；倘若是个饭桶，又出歪点子，就送点银子请他走路，或者不让他再居军师高位，在军中ณ吃碗闲饭得啦。我想，既然是牛启东推荐的，准定不会太差。”
闯王又问日见秀：“玉峰哥怎么เ说？”
日见秀回答说：“咱们才到河南，事业方在草创，正是网罗人才的时候，不可求之过严å。求之过严，人才就不来了。”
刘宗敏见闯王微笑，忽然想起来一个ฐ故事，哈哈大笑，说：“对。玉峰哥说得对。闯王，等宋矮子来到军中，你看着办，只要他还有点真本事，对你有帮助，就拜他为军师吧。这也是对三教九流中有本事人物的一个号召嘛！”
李自成感到满意，离开他们，上马往一个ฐ大的校场奔去。高一功向刘ถ宗敏间：“捷轩，你为什么忽然大笑？”
“我想起来在快来河南之前，闯王同咱们谈过到河南后要如何网罗长才的话，真是站得高，看得远！他谈了个千金买马骨的故事1，你们忘了？很有意思，不知他是不是从《东周列ต国志》那几本小说上看来的。刚ธ才听了玉峰的话，我又想起来这个故事，所以忍不住大笑起来。不过，故事是故事，咱们可不能把宋献策比做马骨。此人必有些真本领，能够助闯王一臂之力。”
1้千金买马骨——古代有一位国君想用一千两黄金买一匹千里马，三年没有买到。办事人员用五百两ä黄金替他买一具千里马的骨头回来。从此四方แ都知这位国君确实想买千里马，一年之ใ内就送来了三匹。按这是春秋时代郭隗对燕昭公讲的故事。昭公卑躬厚礼招聘贤者，使燕国由á弱变强。所谓“千金买马骨”，在原故事中ณ实际是五百金。
大家都曾经听闯王谈过这个ฐ千金买马骨的故事，于是都笑了。高一功说：“这位未献策一定有些真本事。牛启东很有学问，他不会随便推荐人来做军师。”
牛金星本来想在床铺上矇眬一阵，但是靠在枕上以后，因想着刚才同闯王的谈话，心情兴奋，瞌睡跑了。他正在仰视屋梁，思绪飞腾，尚炯满脸堆笑地进来。金星赶快下床，拉着医生在火边坐下。医生说：
“我刚才遇见闯王，他对你帮助他决定下一步用兵方略，十分高兴。我的事情很忙，顺便来看你一眼。”
牛金星谦虚地说：“愚弟碌碌书生，谬承老兄推荐，竟蒙闯王青眼相待，虚心下问，愚弟自当竭智尽忠，以报万一。”
医生说：“我跟随闯王数年，深知闯王深谋远虑，有过人之智，更善于采纳嘉言，从不自以为是。有时他自觉思虑未周，总是召集众将，叫大家各抒己้见。他虚怀而听，择善而从。别人如有好的主意，纵然出自马夫小卒，他也听从。我曾说他：‘闯王，你惟其不自是，所以常是。’可是在大关节上，他也坚持自己主张，不稍让步。像闯王这样人物，尽管过去几年中屡经挫败，但确实有过人之处，确实了不起。遍观当今起义群雄，没有一个人能及得上他的。张敬轩比他矮了一头，像革、左之流的人物连他的十分之ใ一也不如！”
牛金星说：“自古成大事的英雄，必是如闯王这样有雄才伟略๓，虚怀若谷，从谏如流。汉高祖和唐太宗都是如此。”
医生说：“牡丹虽好，还须绿叶扶持。自古创业英雄都必有谋臣辅佐。张良、陈平都能在要紧时候为刘邦出谋划策，决定大计。朱洪武创建大明，刘ถ伯温实是不可少的谋臣，人们称他是诸葛孔明一流人物。但望启翁从此扬眉吐气，展舒人才，为ฦ闯王身边的良、平、伯温。”
这几句话正说在牛金星的心坎里，不觉哈哈大笑，但笑后就在谦逊中ณ含着自负地说：
“愚弟何能与古人相提并论！”
第二天中午过后，李自成的老营离开白土岗，穿越伏牛山的东部，向北进。在离开白土岗之前，他已经同牛金星、刘宗敏、高一功、田见秀等一群重要将领商议，决定将“随闯王不纳粮”和“义แ军所至，三年免征”两句话写成揭帖ຆ，在大军所到之处普遍张贴。前一句话是李闯王一进入河南境内就提出的一个口号，后一句话是现在新添的口号。前者是号召百姓不再向明朝的官府纳粮，后者是说闯王自己免征钱粮，流传之ใ后就简化为半句“三年免征”了。闯王早ຉ在三年前就提出过“剿兵安民”的口号，因目前中原官兵空虚，不再着重去提。另外还有“割富济贫”和“平买平卖”等话，都是李自成义แ军的一般口号，已经行之ใ多年，不像人豫后新提出的两ä个口号在百姓中ณ震动之大，传播之广。
这两个ฐ新口号的提出，标志着李自成的革命事业开始了新า的阶段，也标志着明末农民革命战争进人了新的阶段。这不是像“均贫富、等贵贱”那样空想的、在封建社会中ณ根本不可能实现的口号，只有理想的光辉，没有实践的意义。李自成的这两个ฐ新口号反映了深受钱粮杂派之苦的农民和有少量土地的中小地主的切身利益，又反过来争取他们转向革命，立刻产生了巨เ大影响。李自成人豫后还有均田的设想，但由于没有建立稳固的根据地和政权，没法实行，所以没有制定具体办法，也没有认真宣传。由于两ä个ฐ新口号的提出，加上破山寨开仓放赈，军纪严明，秋毫不犯，对李自成的声誉立刻๑产生了巨大影响。过了摩天岭往北，凡遇集镇村落，在路边欢迎的人群更为踊跃，其中ณ就包括濒于破产的中小地主。
李自成向北进军，绕过摩天岭，在二郎庙停下来等候同宋献策会面。在第五天中午，宋献策来到เ了。李自成、牛金星、刘宗敏率一大群将领出寨相迎。虽然宋献策只到เ闯王的肩膀高，比一般中等身材的人矮半头，但是气宇轩昂，谈笑风生，立刻获得了众将领的好感。闯王的老营扎在一家大乡绅的宅子里。午宴以后，闯王请他和牛金星到เ书房中谈话。恰好刘宗敏没有重要事，也来了。闯王笑着说：
“献策兄足迹半天下，见闻极广，又胸富韬略，精通兵法战阵，今日承蒙不弃，前来共事，不惟是自成一人之幸，也是全军之幸。依足下高见，我们应如何练成一支精兵？如何早ຉ日夺取明朝江山？”