“吉元虽死，重于泰山！”
“到底是怎么回事？”
从潘独鳌的这一七绝诗里，可以看出来在献忠建立大西朝的前三四年，他的左ุ右亲信，特别ี是一些封建地主阶级出身的读书人，已经在心理上和思想感情上同他形成了明确的君臣关系。由于形成了这种关系，当然更会助长献忠的骄气和他周围的阿谀之风。当张献忠正在陶醉于连续胜利和周围很多人的阿谀之中时，杨嗣昌已๐经将向他包围进攻的军事部署就绪了。
“虽然天下未定，大帅尚未登极，但独鳌既投麾下，与大帅即有君臣之谊。不惟独鳌如此，凡大帅麾下文武莫不如此。”
“不出十年，必有大变。”
李信勉强一笑，说：“弟之所以出粮救灾，有时向大户劝赈，不过一则不忍见百姓流离失所，饿死道路，二则也怕穷百姓为饥寒所迫，铤而走险。如今世界，好比遍地堆着干柴，只要有一人放火，马上处处皆燃，不易扑灭。可恨乡邦士绅大户，都是鼠目寸光，只知敲剥ຓ小民，不知大难将至，反说弟故意沽名钓ี誉，笼络人心，好像有不可告人的心思。可笑！可笑！从朝廷官府到乡绅大户，诸般行事都是逼迫小民造反，正如古人所说的，‘为渊驱鱼，为ฦ丛驱雀’！”
“在那棵大松树下边躺着。”
她到เ了栅寨外边下马，负责照料慧梅的女兵慧珠正在栅门外边迎她，哽咽说：
黄三耀又对闯王说：“这活儿要做得干净，做得他们措手不及。有你在此，一正压百邪，事情好办。头一步先稳住他，使他不防，然后在酒宴上掷杯为号，收拾他们几个ฐ为头的。蛇无头不行。杀了几个为头的，下边谁敢动？万一鼓噪也好收拾。我同窦阿婆手下的弟兄，有你在此，都肯卖命。别的杆子，跟着坐山虎趁火打劫，混水摸鱼，却跟他同床异梦，心中ณ也怕他挟制。你只要说出不怪罪他们，许他们立功赎罪，谁个那ว么傻，放着河水不洗脚，故意往烂泥坑里跳？”
黄三耀咬牙切齿地说：“坐山虎非杀不可。他的一群亲信挟众鼓噪哗变，断没有饶恕之理。倘若不杀了这群杂种，一则祸根还在，二则以后别ี人会跟着他们学，事情更加难办。趁你在此，杀了他们，我看没有人敢随便动弹。”
“我在路上遇见了。”
“如何保住商洛山不落入官军之手，我这一两天已๐经想好了主意，也告诉捷轩知道了。目前咱们的战兵很少，只能将主ว要兵力摆在南路，交你使用，要在白羊店以南对郑崇俭亲自督战来犯的官军迎头痛击。这是打蛇先打头之策。虽然这从南路来犯的官军人数多我几倍，可是从桃花铺到白羊店之间八十里山高林密，到เ处可以埋伏，可以截断官军后路。明远，你无论如何要在白羊店南边给郑崇俭一点教训。这头一炮极关重要，就等着你放响了。”
赚过龙驹寨以后，人马继续前行。在中午时候，离开从西安去武关和去河南的大道已๐经很远，人马才在一座森林里停下，把马喂饱，将士们也躺在松针上和草地上好生休息。许多人一躺下去或者一靠着树身坐下去就睡熟了。有人把干粮吃了一口，来不及完全咽下去，张着嘴，打起鼾来。
人马迅地整好队，又向前进了。
“好说，好说。”包仁左手掌钳，右手拿着小铁锤在烧红的铁料上连敲几下，说：“打！用力打！”
他离开弓箭棚，走不多远就到了热闹喧天的铁匠棚。铁ກ匠棚现在有五十多个铁匠，大部分是从士兵中挑出来的，一部分是从各地招雇的铁匠老师，这五十多个人分存四个ฐ草棚里，每一个ฐ草棚有一个小头目，称做棚头。全铁匠棚由一个ฐ哨总统带，称做铁匠总管。自成先走进第一座铁ກ匠棚里，同大家打了招呼，看了一阵，向棚头询问了两三天来的工作情况，随后走到一个ฐ炉子旁边，掌钳子的师傅是从杜家寨来的包仁。当包仁从炉子内把烧得通红软的铁料夹出来放在砧子上时，闯王从地上掂起来一把大铁ກ锤。包仁笑着说：
“只是个荒信儿，不知到底真假。可是路上兵荒马乱，拦路打劫，得财伤主的事儿原是常有的。”
晚上，李自成临ภ走时候，忽然皱起浓眉，叹口气，拉着田见秀的手说：
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留แ下军队驻守。既然谣传商洛山中ณ有闯王人马，加上咱们一次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢追咱，还得多留下一些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万一失陷潼关他就要失去脑袋。据我看来，他顶多率领ๆ一千五百人马出关，留下五百人马协助原驻部队守关。”
刘ถ芳亮抬起头来，笑一笑，摇摇头，说：“我刚ธ才在心中也闪过这个念头，可是一想，觉得这办法使不得，所以没敢说出来。”
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已经治好了。”
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两个ฐ小猴子……这两三年都长高了吧？”
“火通令三军，闯贼等元凶巨恶不死即伤，务须ี认真于死尸中及林间草丛逐处搜查，不得有误！”
“孙总兵大人。”
“那个自然。远的俺用棍子抡，近的还有斧ร头哩，万一斧ร头脱了手，还带有一把镰刀哩。”
“大叔，你倒是有一手哩。”
“我也极爱骏马，可否让我一饱眼福？”
谈话成了僵局，两ä个人都不愿让步，只好都不做声。喝了一杯茶，高起潜忽然改换话题，满脸堆笑说：
“黄道周出去！”
黄道周叩头起来，两腿酸麻，艰难地扭转身，踉踉跄跄地向外走去。崇祯望着他的脊背，想着自己对国事万般苦撑竟不能得他这样的大臣谅解，不由得叹口气，恨恨地说：
“黄道周一生学问，只学会一个‘佞’字！”
道周立刻车转身，重新跪下，双手按地，花白的长须在胸前索ิ索ิ战抖。他沉痛而倔强地说：
“皇上说臣只学成一个‘佞’字，臣愿把‘忠、佞’二字对皇上剖析一下。倘若说在君父前独立敢言算是佞，难道在君父前谗谄面谀为忠么？忠佞不别，邪正淆矣，如何能ม做到政事清明！”
“你不顾国家急难，不思君父忧劳，徒事口舌之争以博取敢谏之名，非‘佞’而何？”
“陛下所信者惟杨嗣昌。先增剿炯，继增练饷，均嗣昌所建议。嗣昌对东虏不知整军经武，大张挞伐，只一味暗中求和。他举荐陈新甲â为本兵，实为ฦ继续向东虏议和计。似此祸国殃民，欺君罔上之人，而陛下宠之，信之，不以彼为佞臣。臣读书一生，只学会犯颜直谏，并未学会逢迎阿谀，欺君罔上，竟被陛下目为佞臣。……”
崇祯大喝道：“给我拿了！如此狂悻，拿下去着实打！”
登时上来几个锦衣力士将黄道周从地上拖起来，推了出去。崇祯拍着御案咆哮说：
“着实打！着实打！”
满朝文武都震惊失色，战栗不止，连平日与黄道周毫无来往的人们也害怕他今天会死于廷杖1之下。黄道周被踉跄地拖出午门，摘掉朝冠，扒掉朝服，推倒在地。他想着自己死于廷杖之ใ下不足惜，可惜的是大明的国运不可挽回了。于是他挣扎着抬起头来，向午门望一眼，没有说别ี的话，只是喘着气呼喊两ä声：
1廷杖——明朝皇帝ຓ往往在朝廷殿阶下用棍子打朝臣，名叫廷杖。中ณ叶以后，行刑处移到เ午门外边。
“天乎！天乎ๆ！”
从文班中慌忙走出一人，年约四十多岁，中ณ等身材，身穿六品文官的鹭鸶补服，到御案前一丈多远的地方跪下，叩个头，呼吸急促地说：
“乞皇上姑念黄道周的学问、操守为海内所钦๔，今日在皇上面前犯颜直谏，纯出于忠君爱国赤诚，宽饶了他。倘若黄道周死于杖下，反而成就了他的敢谏之名，垂之史册亦将为ฦ陛下圣德之累。”
崇祯认得他是户部主事叶廷秀，厉声说：“黄道周对君父狂悖无礼，杀之ใ不足蔽其辜。你竟敢替他求情，定是他的一党！”
叶廷秀叩头说：“臣与黄道周素不相识。”
“胡说！既敢为他求情，必是一党。拿下去着实打！”
不容分辩，叶廷秀登时被锦衣拿了，拖往午门外边。叶廷秀因在户部做官，对于农村崩溃情形知道较深，平日较一般朝臣头脑清醒。本来他想趁机向皇上陈述他对国事的看法，竟然连一点意见也没有来得及说出口来。
左都御史刘宗周由于职掌都察院，对朝廷敝政知道得较多且深，又因不久前从他的故乡绍兴来京复职，沿途见闻真切。处处灾荒惨重，人心思乱ກ，以及山东和江北各地农民起义势如燎原，给他的震动很大，常怀着危亡之ใ感。现在文武百官都吓得不敢做声，他一则不愿坐视大明的江山不保，二则ท想着自己是左ุ都御史，不应该缄口不言，于是迈着老年人的蹒跚的步子走出班来，跪下叩头。他还没有来得及张嘴说话，崇祯ງ愤愤地问：
“你是想替他们求情么？”
刘ถ宗周回答说：“叶廷秀虽然无罪，但因为ฦ他是臣的门生，臣不敢替他求情。臣要救的是黄道周。道周于学问无所不通，且极清贫，操守极严å，实为ฦ后学师表。臣知陛下对道周并无积恨在心，只是因他过于憨直，惹陛下震怒，交付廷杖。一旦圣意回转而道周已๐死于廷杖之ใ下，悔之何及！”
“黄道周狂悖欺君，理应论死！”
“按国法，大臣论死不外三种罪：一是谋逆，二是失封疆，三是贪酷。道周无此三罪。此外，皇上平日所深恶痛绝者是臣工结党，而道周无党。道周今日犯颜直谏，是出自一片是非之心，如鲠在喉，不得不吐，丝毫无结党之事。如说道周有党，三尺童子亦不肯信。臣与道周相识数十年，切知他实在无党。”
“今日不打黄道周，无法整肃朝纲。你不必多说，下去！”
“臣今年已六十三岁，在世之日无多……”
“下去！”
“愿陛下……”
“下去！”
“愿陛下为尧、舜之ใ主，不愿陛下有杀贤之名。陛下即位以来，旰食宵衣，为ฦ国忧勤，至今已十三年了。然天下事愈来愈坏，几至不可收拾，原因何在？臣以为ฦ陛下求治太急，用法太严，颁布诏令太繁，进退天下士太轻。大臣畏罪饰非，不肯尽职；一二敢言之臣，辄蒙重谴；故朝廷之上，正气不伸，皇上孤立。”
“胡说！朕何尝孤立？从万历以来，土大夫喜好结党，互相倾轧，已成风气。朕对此深恶痛绝，不稍宽容。这正是要伸正气，正士风。汝素有清直之名，岂能不知？显系与黄道周一鼻孔出气！……下去！”