“子杰，我知道你的身体很虚弱，还不如我。可是我手边没有旁人，只好要你随同出。你快回去，挑选五名亲兵带在身边，其余的留给老营。”
“闯王，如今想同他们和解已经迟了。你单独去凶多吉少，请千万三思！”
“好，好。我知道你马三嫂心中窟眼多，二拴也飞精飞能，不会出错。万一王吉元死心做贼，不肯投诚，咱们下一步怎么เ办？”
“这个，自然。我已经嘱咐过二拴，谈这事不能够开门见山，直来直去，先拐弯抹角儿试探一下，只要他露出一丝儿活动的意思，下一步就有门儿了。二拴这孩子是个机灵人，一肚子鬼，眨眼就是计，即令同王吉元谈不入港，也不至于自己先露馅。大爷放心。”
“唉！难道咱们的家就永远不要了？”她噙着眼泪问，总想着叶落归根，还有回来的时候。
为着牛奶奶的思想一时破不开，牛金星心急如焚，却迟迟不能动身。刘ถ体纯和李双喜在卢氏县边境左等右等，等不到他的消息，可是大举起事的日期愈来愈近，十分焦急。闯王在商洛山中更其挂念。他已经派人飞去崤山中通知高夫人和刘芳亮星夜赶来会师，对分散在附近各地的部队也都送去鸡毛信，限在端阳节以前集合。他知道官军方面已经觉察出他要大举起事，新任陕西、三边总督郑崇俭亲到武关布置军事，蓝ณ田à和潼关也集结了许多官军，如果他不赶快把人马集中，去到南阳一带，就有被优势官军分别包围的危险。而且稍迟一步，潼关的官军一动，高夫人要回来会师就困难了。他派人告诉刘体纯，务要立刻๑请牛先生带着家眷前来，不可耽误。刘ถ体纯派了一个人去催金星，传达了闯王的话。牛金星见刘ถ体纯派人秘密来催，心中更急，坐立不安，恨不得扔下家眷自走，但又下不了这个狠心。
“你能否稍留几天？”
“不回去有何办法？一则弟不能使周拔贡为弟受累็，二则ท长安米珠薪桂，居大不易。回去，我看他们也不能把我怎样！”
“畿南三府虽然也有匪、旱ທ之灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能移军广、顺，号召士民，则不但粮草无匮乏之虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义แ民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主ว和，使岳飞北伐之谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为千古恨事，言之ใ痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既是救国，也是保家，必能闻风响应，执干戈为ฦ公前驱。”
1畿南三府——顺德府、广平府、大名府，都在现今河北省南部。
“这个我不勉强，要用钱你就直说。反正咱老张不打算赶上沈万三1从这只手里抓来钱，从那ว只手里花出去。真不需要？”
“这，这我可太领情啦。”李自成感激他说，连连拱手。
“你俩今夜要跟着闯王离开商洛山中，就留在老营吧。”
“遵令！”二谷齐声答应，转身走了。
“闯王，快喝水。”
“肚子上戳了一刀，肠子流出来啦。”
“不过，洪承畴到เ底离开西安去勤王还是来潼关，咱们并不知道。”
“十成也只能ม断定七成。像这样事，既无凭证，怎么能ม完全断定？”他苦笑一下，又说，“不管他是不是奸细，咱们从他的嘴里也知道了两ä个重要消息。”
有时他觉得实在疲倦，就叫秉笔太监把奏疏和塘报读给他听，替他拟旨ຈ，但是他对自己้左右的太监们也不能完全放心，时常疑心他们同廷臣暗中勾搭，把他蒙在鼓里，所以他稍微休息一下，仍旧挣扎精神，亲自批阅文书，亲自拟旨，在明代，有些重要上谕的稿子由á内阁辅臣代拟，叫做票拟。崇祯对辅臣们的票拟总是不很满意，自己้不得不用朱笔修改字句，今天下午他本来就心情烦闷，偏偏事有凑巧ู，他在一位阁臣的票拟中ณ看见了一个笑话：竟然把别人奏疏中的“何况”二字当做了人名。他除用朱笔改正之外，又加了一个眉批，把这位由翰林院出身的、素称“饱学之ใ士”的阁臣严å厉地训斥ม一顿ู。这件事情，在同田妃一起吃晚饭的时候不由得又想了起来，使他的十分沉重的心头上更增加了不愉快。这时，他觉得还是过去的辅1周延儒和现在的辅臣兼兵部ຖ尚书杨嗣昌是不可多得的干练人才——
北京城里的灾民和乞丐本来就多，两天来又从通州和东郊逃进来十几万人，没处收容，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做一堆。他们在刺๐骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。但当五城兵马司派出的巡ำ逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。从上月二十四日戒严å以来，每天都有上百的难民死亡，多的竟达到二三百人。虽然五城都设有粥厂放赈，但死亡率愈来愈高，特别ี是老年人和儿童死得最多。今夜刮ุ东北风，冷得特别可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱ກ葬场中？
“情况很紧，等着官军来攻。”
“补之ใ说什么话？”
“侄帅听我禀报之后，只说：‘我知道了。你到老营休息吧。’我见他精神很坏，没敢多向他请示。”
闯王沉吟一下，说：“你今天骑马跑了差不多两百里路，休息去吧。”王老道退出后，他望着医生和吴汝义แ说：“补之坐篼子往清风垭去，必是清风垭十分吃紧，捷轩才按照我在书信中留下的话派他去的。明远受了重伤，白羊店必甚危急，咱们不能在此耽误，天不明就动身，火赶回老营。”
“今夜就动身么เ？”中军问道。“留下谁代替李友？官军来攻时这寨里会不会再出变故？”
“什么人也不留。只要把坐山虎的手下人安插好，此地在眼前可以万无一失。你现在到山门前去看看窦阿婆们安插坐山虎的手下人顺不顺利ำ，帮他们赶快安插就绪，然后带着窦阿婆、丁国宝、冯三才，还有黄三耀的二驾快来见我。你出去时，传我的令：大小捻子，如今立刻造饭，四更以前吃毕，准备出战，不得有误。”
医生望着吴汝义出去后，在一旁้提醒闯王说：“李友和几个ฐ受伤重的弟兄不能骑马，得用人抬。”
闯王转向李强说：“你快去叫弟兄们绑几副门板，立刻抬李友和重伤的弟兄动身，到大峪谷寨中等我们。除李友自己的几个亲兵以外，另派一个精明小校带领十名弟兄护送。”李强出去后，闯王又向院中ณ问：“坐山虎扣留的那十匹骡子和几个押运粮草的弟兄都放回了么？”
院中回答：“已经放回了。”
禅房中ณ剩下李自成、医生和双喜。他们谁都不说一句话，而每个人都在想着目前的全盘局势。过了很长一阵，尚神仙对闯王说道：
“虽说明远已经挂彩，你用不着替白羊店过分担心。夫人久经战阵，沉着果断ษ，深得将士爱戴。既ຂ然有她在白羊店，必能凭险固守，等待救兵。万一两三日救兵不到，她也会率领将士们杀出重围，平安无恙。我看，你不如现在睡一阵，免得身体吃不消เ。”
“不。咱们在马上睡觉吧。”
吴汝义带着窦开远和丁国宝等几个重要头领进来了。窦开远向闯王禀报他们把坐山虎的手下人都安插好了。自成听了，随即向冯三才说：
“老弟，你原是坐山虎手下的头领，他手下人的情形只有你摸得最清。从今往后，请老弟多费心，引导大家走上正路，同心协力剿兵安民。秦桧还有三个相好的，坐山虎们七个坏东西自然也有亲朋近族在杆子上，平日狐假虎威，如今见他们几个被斩，一则会心中ณ不甘，二则会兔死狐悲，心怀疑ທ惧。我今夜没工夫找大家说话，请老弟替我加意抚慰，解开他们心中疙瘩。倘若他们还不放心，高低不情愿留在我‘闯’字旗下，想远走高飞，各听其便，任何人都不许给他们为难。可是他们只能明走，不许暗走，暗走便是私逃，抓到了军法不容。凡是愿意留下的，再不许强拿人家一草一木。倘若贼心不改，把我的军令当成耳旁风，轻则ท打，重则斩，决不容情。这些话，老弟你好生对他们讲说清楚！”闯王想了一下，又嘱咐说：“虽然坐山虎尚有一些余党不会心服，但眼下以安定军心为主，不宜多杀。只要有心向善，就当宽容。”
“请闯王放心。话是开心斧，木不钻不透。我一定用话开导，解开他们心中疙瘩。真是不愿留下的，让他们滚蛋好啦。”
闯王又说：“官军拂晓打算来攻，你们说怎么办？”
丁国宝先回答说：“龟孙们只要敢来，咱就美美地收拾他们一顿，不叫他们轻松回去。”
冯三才接着说：“对，龟孙们占不了咱们的便宜。他们还没有同咱们杆子交过战，这一回叫他们知道铧是铁ກ打的。有你闯王坐镇石门谷，弟兄们勇气百倍，别说官军来，天塌下来也不怯气。”
自成笑着转向窦开远和黄三耀的二驾，等候他俩开腔。黄三耀的二驾在闯王面前有点拘束，本来觉得前边有两个人已经说出了他心里的话，不想再张嘴，可是闯王一直望他，窦开远又用胳膊肘儿碰碰他，他憨厚地笑一笑，说：
“杂种们的消息不算灵，来迟了一步。闯王，你下令吧，说咋办就咋办，用不着问俺们。”
窦开远跟着说：“对，请闯王赶快下令，俺们大伙儿遵令行事。”
闯王又点点头，随即对窦开远吩咐说：“展堂，你去替我传令：凡是不上寨的将士务要真正休息，不许吃酒赌博，不许随便出入窝棚，不许脱衣，一听见战鼓声立即站队，不许迟误。凡是上寨的，务须各按旗号站定，不许擅自离开，不许大声说话，不许睡觉，违者斩。”
“遵令！”窦开远大声回答。
“国宝，官军不来，你督率弟兄守寨；官军来近，你听展堂的将令行事。现在你先到寨上巡查一遍，不许有一点疏忽。庙门外一通角声吹动，全体用饭；二通角声吹动，我亲到寨上察看。那时你同展堂、三才都到山门前边等我，随我查寨。”
“是！”
闯王随即转向黄三耀的二驾，拍一下他的肩膀说：“你不必等候吃早饭，如今就率领一百名弟兄出寨，走到五里之ใ外，埋伏在路两旁的树林深处，故作疑兵，不妨露出一两点火光让敌人远远望见。倘若官军来攻，你们先呐喊，然后放火焚烧树林，退回寨里。倘若官军不来，你们在天明时回寨吃饭，吃毕饭好生休息。还有，倘若有人出寨，你们务必严拿，不许漏掉，除非是展堂派亲兵拿令旗送出。”
“遵令！”
李自成把窦开远等四个ฐ人送到月门外边，回到禅房后向李强问道：
“把李友他们送走了么เ？”
“送走啦。”
“有没有人看见？”
“没人看见。守寨门的早就换成了窦阿婆的人，只有他们知道。”
闯王转向吴汝义：“弟兄们只留แ下十个人把守庙门，其余的全部休息，不许解甲，一听角声就吃饭。我一出去查寨，你就下令将骡子上驮、马上鞍，全体将士在院中站队，不许迟误。我从寨上回来，火动身。还有，一切要严守机密，不许使那个ฐ细作猜到เ我今夜会离开这里。细作押在什么地方แ？”
“单独锁在一个ฐ小屋里。”
“看守好。外边的一切行动不许使他知道。”
吴汝义答应一声就出去了。尚炯走到闯王面前，小声说：
“闯王，我别的不担心，就担心咱们走后，坐山虎的那些人心中不服；倘若官军来攻，他们会竖起白旗，替坐山虎报仇，事情还会从窝里烂起。”