“要是这个鞑子知道我是总兵的儿子，我就逃不出来了。”
跑出一箭之地，那ว些满州兵丁才反应过来，呐喊着向吴三桂追来。
吴三桂听到เ这呆住了，他傻傻地看着香莲，嗫嚅道：
“你不要伤心了，我这就去禀告父母，我要娶你为妻。”
事实上，魏忠贤三年的独裁统治给大明朝这辆千疮百孔的破车又狠狠地戳了几个大窟窿，魏忠贤虽然离开了政治舞台，但他留给崇祯皇帝的，将是一笔极难消化的政治遗产，它所带来的副作用是宫廷淫乱而腐败，朝纲不振，奸臣不断，群臣之间互倾扎不断，外庭战争不断，内乱不断……
崇祯遗恨未消，为昭示国法，又把这假魏忠贤的尸体挖出，处以凌迟之刑，肉被切成碎片，骨头寸寸斩断。头颅割下来，挂在河间府的城头高杆上示ิ众。
时势造英雄。明末清初那ว段风云变幻的历史，造就了吴三桂这个ฐ卓而不群的特殊人物。
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一连数日，都是阴云低垂，霜风凄厉。崇祯决定为ฦ死难将兵及洪承畴大设祭坛至今他还以为洪承畴必以死报国。为表示哀痛，这位从不无故辍朝的皇帝竟然宣布：辍朝三日。并赐祭坛十六个；又把王德化叫来，命令道：
“朕命你在都城外建立专祠，把松锦大战中死亡将士列于祠内，邱แ民仰、洪承畴塑像以示纪念，以令后人瞻仰。”
王德化得命后，马上着手操办。
哪知刚过一天，忽得密报：洪承畴已降清太宗！
这一消息不啻一声晴天霹雳，把崇祯震得个ฐ半死！好半天，他还目瞪口呆地坐在御案前，茫无所知，直到身旁的太监轻轻叫了两声：
“皇上！皇上！”
崇祯的脑แ子才渐渐转过弯来，暗想：怎么เ回事？刚才奏报什么？他皱了皱眉，蓦地明白了一个事实：洪承畴，他极为信赖的大臣，竟已๐投降了清朝！
是谁跟他开了玩笑？还是有人谎报了消息？
在洪承畴被俘后，他曾一心希望，也十分相信洪承畴会为国尽节。他希望如此，是想让洪为满朝大臣作一个表率，鼓励大家忠于国事，激励士气；他相信定然如此，是因为洪承畴从镇压农民起义，已屡屡表现出对他的忠心，对朝廷的效力，他也是极为信任他的，倘若洪承畴不被俘尽节，还会有谁？
然而，他竟然错了！事实不但给了他一记响亮的耳光，并且向他哈哈大笑了起来！正当洪承畴在清太宗那里加官进爵，受赐封洁时，他大明皇帝ຓ——崇祯ງ，竟在北京为他辍朝三日，设坛祭祀！并放声痛哭！
历史给了崇祯皇帝开了一个不大不小的玩笑！
当时洪承畴家眷全在北京，有朝臣谏曰，将其家眷逮捕问罪。崇祯却摇了摇头，洪承畴既然投降清朝，缉拿他的家属，又有何用？难道他洪承畴会怜惜妻小而回到崇祯身边吗？倘若洪承畴爱妻怜子，他也不会投入清太宗麾下！自己若将他满门抄斩，既不能ม泄恨，也于事无补，倒只会显得自己不能容人。
于是，崇祯摇摇头，叹了口气说：“任他们去吧！”闭上眼睛，苍白着脸不再说话了。
然而与关外兵败同时生的，还有中原对农民起义军作战的失利。
洪承畴被抽调去接锦后，在中原，率兵与李自成作战的主ว要将领是左良玉、傅宗龙、丁启睿、杨文岳等。他原指望左良玉能与李自成在开封城下决战，使李自成腹背受敌，没想到李自成竟然从开封全师撤离，左良玉也跟着离开杞县，与李自成几乎同时到了郾城，隔河相持。
之后，他又催促汪乔年赶快从洛阳赶到郾城附近，与左良玉一同夹击李自成。这个汪乔年曾在陕西掘了李自成家的祖坟，这使崇祯对他报有很大希望。然而事出意外，李自成不但没有被消เ灭，反而将汪乔年在襄城杀死了。
松山失守，正是与此同时。
就在各种不幸军情败报接连传到乾清宫时，宫女却又不断报告：田à妃得了重病。
田妃，田弘遇之女。她从十几岁便被选入宫，深得崇祯ງ喜爱。这不仅仅是因为她有一个苗条婀娜的好身材和一张粉白娇็嫩的鹅蛋脸，也不仅仅是因为她有一双顾盼多情的凤眼和一张能ม莺声燕语的樱桃小口，崇祯对她宠爱，是因为这田妃不仅相貌惹人怜爱，更多的是因为在崇祯万分苦恼的时候，只有田妃可以使他减轻一些忧愁。他的心情也只有田妃最能体贴入微。虽然他从不许后妃过问国事，但是在他为国事愁苦万分时，田妃会用各种办法为他解闷，逗引他一展愁眉。所以尽管深宫粉黛众多，却只有田妃这样一个深具慧心的美人儿被他称为解语花。如今这一朵国色天香、秀外慧中的解语花眼看就要枯萎了，让他怎能不心焦？
国事、家事，使他忧愁，使他害怕。他，大明的皇帝，就在这无边的痛苦中挣扎着，苦熬着，在这无尽苦海中沉沉浮浮。
然而，使崇祯可以聊以自慰的是，面对虎视耽耽的满清大军，那孤悬于关外的宁远毕竟还在苦撑着这摇摇欲坠的边镇防线，宁远至山海关一线似乎还固若金汤似的，可以使他对来自北方的凶险高枕无忧，那ว勇敢骠悍的吴三桂可以成为ฦ他信赖的依靠。
吴三桂自退守宁远后，立即整饬军纪，巩固城池，团练兵马，使这宁远孤城大有坚不可摧之势。
宁远四野的清兵对这座孤城无计可施，只气得清太宗皇太极七窍生烟。他屡次派人以高官厚禄劝降，吴三桂根本不为所动，于是，宁远这座孤城就如铜墙铁壁般横在了山海关与满洲大军之间，虽然清太宗清醒地意识到เ“欲得中原，必先得山海关；欲夺山海ร关，必先取锦州ะ”之ใ理；然而，锦州虽破，可哪想到，挡住他夺取山海ร关进而直取中原之路的更有一个我自巍然屹立的吴三桂和他那坚不可摧的关宁铁骑。
皇太极大军无法向山海关逼近，他只能ม绕道蒙古进击京畿。
明清松锦大战的第二年，也即崇祯十四年1641้年，皇太极又一次率大军绕道蒙古进击北京，京师危急。崇祯急召吴三桂进京，谋取抗清方略。
吴三桂虽然受到过崇祯多次嘉奖，但单独召见他，这还是第一次。他随太监进宫，从皇极殿西边走过去，穿过右顺门，走到平台前边时，皇帝已经坐在盘龙宝座上等候。御座背后有太监执着伞、扇，御座两旁也站立着许多太监。两尊一人高的古铜仙鹤香炉袅袅地冒着细烟，满殿里飘着异香。殿外肃立着两行锦衣卫，手里的仪仗在阳光下闪着金光。
吴三桂在丹墀上行了常朝礼，手里捧着像牙朝笏，低着头跪在用汉白玉铺的地上，等候问话。太监传旨教他进殿，他赶快起来，走到殿里，重新行礼ึ。
有片刻๑工ื夫，崇祯ງ没有说话，把吴三桂通身上下打量一遍。吴三桂那ว威武的相貌，魁悟的身材，炯炯有神的双目，给了他很好的印像。
打量完了，崇祯ງ开口说：
“虏骑入犯，京师戒严。卿不辞劳苦，为朕督守要地，朕心甚为ฦ喜慰。”
吴三桂道：“目今国危主忧，微臣敢不肝脑涂地，以报陛下？”
崇祯ງ说：“卿往年抗击清兵，屡奏奇功。此次满贼又犯我大明，以卿之见，该当若何？”
吴三桂道：“陛下命臣督战，臣意主ว战！”
崇祯脸色稍变。原来，近日有大臣提议用招抚之策与满清修好，以免兵戈，崇祯的心也已活动了，今日吴三桂主战，他不由又矛盾起来，过了很久ื，才说：
“此事关系重大。有大臣说要招抚，并非朕的主张。卿出去后，可以同高起潜他们商量。倘不用抚，那么เ或战或守，何者为上？”
“臣以为自古对敌，有战法，无守法。能战方แ能言守，如不能ม战，处处言守，则愈守愈受制于敌。”
“战与守，须要兼顾ุ。”
“战即是守。今日必须以战为主ว，守为辅，方能制敌而不受制ๆ于敌。”
“卿言战为上策，但我兵力单薄，如何战法？”
吴三桂慷慨回答：“关宁、宣以及山西援军不下五万，三大营兵除守城外也有数万列ต阵城郊。只要朝廷决心言战，鼓励将士，即不用三大营兵，其他五万援兵也堪一战。况敌轻骑来犯，深入畿辅，必须ี就地取粮。恳陛下明降谕旨：严令畿辅州县，坚壁清野，使敌无处得食；守土之官，与城共存亡，弃城而逃者杀无赦。畿辅士民，屡糟虏骑蹂躏，莫不义愤填膺，恨之切骨，只要朝廷稍加激励，定然同仇敌忾，一致对外！”
……
最后，崇祯赐以吴三桂莽玉珠宝，再赐尚方宝剑，倚为ฦ皇室干将。自此，吴三桂成为大明朝最后一支训练有素，能征惯战的铁骑
弃地守京
公元1643年，崇祯十六年李自成由西安出兵，攻占三边今日陕北一线的定边、靖边、安边地区地带后，山西无可守之兵；京师形势日趋危急紧ู张。这时，大明举国上下，只有两支劲旅了，一是左良玉，一是吴三桂。
左良玉此刻兵在武昌一带，防止张献忠东出；又兼左良玉匪气严重，难以驾驭，朝中大臣不想让他入守京师。吴三桂的铁骑兵训练有素，部伍整肃，现在是扼守关宁一线的钢铁长城。这支军队如能ม与李自成作战，京师可保！
但是，吴三桂的军队又是目前能ม与满清抗衡的惟一一支劲旅，倘若吴三桂回守京师，那么，关宁一带，落入满清手中，又将如何是好？
正在崇祯举ะ步维艰，愁眉不展的时候，给事中吴麟征上了一道奏折：
“请弃关外地，召吴三桂入京勤王！”
陕西总督余应柱亦同时上书：“闯贼势大，非全力诛之不可。请调兵关东吴三桂及天下雄镇，会师真保之ใ间，并力协剿，庶贼可灭。”
一石激起千层浪！