龙公子听了笑问：＂我倒听说，百官都是皇上的奴才，怎么先生倒说是百姓的奴才呢？＂
少年将手一摆，说道：＂这又不是在家里，你也太多礼ึ了！＂说着便挨着翠姑坐下，＂我们已进来了多时，方才听伍先生高论说功名，有趣得很，请接着往下讲。＂
不是小老儿海口欺人，现让她坐在这几墩麻饼上，有哪位能将她拉起来，便奉送君子做妻做妾做奴做婢，悉听尊便，决无反悔！＂
俩人正说着，忽然听得左ุ边一大群人轰然喝彩，明珠到底年轻几岁，好奇心大，挤进去一看，原来是一男ç一女两个江湖卖艺的演武。那男的有四十五六岁，打了赤膊，在走场子。他划开了人***โ，将辫子往头顶挽一个ฐ髻儿，就地捡起两块半截砖，五指力一捏，＂嘭＂的一声，两ä手的砖头立时粉碎。众人大声叫＂好！＂
康熙回过神来，才想到是要他＂降旨，忙说：＂跪下，掌嘴五十！＂
你一个下五旗宫女，知道什么规矩？＂吴良辅当即顶了回来。
这时，人们七手八脚๐把那快冻死的书生抬进店，一碗热黄酒灌下去，约莫一刻时分，那ว青年眼睛微微地睁了一下又闭上了。伍次友吁了一口气道：＂把我下头那ว间房收拾一下，让他躺下，养几日就好了。＂
死没死要看看再说。＂来人一边说，一边走上前蹲下身子，用手在青年鼻子下试了试，拉起手来搭上脉摸了摸：＂人还没死哟！快熬一碗姜ä汤，不，先弄点热酒来！＂伙计们面面相觑，站着不动，何桂柱连忙说：＂爷已经吩咐了，还不快点？＂
何桂柱听了心中暗暗叫苦，摇头道：“朝廷？现在鳌中堂就是朝廷！不过苏克萨哈中堂是正主考。这样的策论卷帘官也未必敢拿给鳌中堂看呢！”伍次友两脚๐泡在盆子里，冷笑道：“我倒想要他读读，这样的乱圈乱换民田，逼得百姓上山为ฦ盗，入城做贼，算不算祸国殃民！”
话越说越拧，伍次友脸色又阴沉下来。说实在的，出场后他自己้也颇有点忐忑不安。他原来打腹稿是写”井田à”，想含沙射影地议一下圈地，谁知一破题引了一句《吕氏春秋》中ณ的”上胡不法先王之法”，写着写着就转到圈地这一极重要的国策上来，一而不可收拾。”井田不可复”，这个拟定的题目，在最后往上写时，怎么看都是个文不对题。心一横，便索ิ性写成《论圈地乱国》。当下心里挺得意，至于后果倒也没多想。现在听众人一说，还真有点乱了方寸。
了一阵呆，回过神来，伍次友笑笑说：“此乃时也，运也，命也，数也。该怎么就怎么，随它吧！”
五六天没有消息，明珠心里很不踏实，一夜没睡，第二天起了个早，洗了脸，敲开东市一家香火店的门，买了一包信香回来。燃着了，取下室内悬着的一面铜镜，跪在地下祷ຕ告一番，口中念念有词。祷祝后悄悄带了镜子又开门出来。这叫”镜卜”。再接下来的程序是，揣着镜子出门，将见到的人的第一段话，取回来分析。这就是”镜神”对你的启示ิ了。
天刚刚ธ放明，街上的人稀稀落落，并没人闲谈。他拐了一个弯，却见一个人正与卖韭菜的争价：“讲好三文一斤，怎么เ又不行了？你这韭菜隔了夜，不很新า鲜！”
啧啧！您瞧这茬口，您瞧这露水！有一根不是昨儿割的，您踢了我这摊子！”
没吃过猪肉，还没见过猪走？五文？您凉快凉快吧！”
买者说罢扬长而去。那卖韭菜的把担子挑起来，一边说：“您放心，这菜呀，喂不了兔子！卖不了自个吃，我就不信！*โ**。”
听了这几句话，明珠如堕五里雾中，一路思量着往回走：“韭菜是割了的……但茬口又是昨儿的……你凉快凉快……卖不了自个吃───乱死了,ไ这都是些什么玩艺儿呢?句句都像是不吉祥,ไ但似乎又都没什么。我就不信这里边就没有点什么เ想头,但也未必……”
明珠想得头都大了，却还是不得要领ๆ。
回到店中，却见魏东亭、何桂柱也在伍次友处。三人正说得高兴，见明珠进来，连忙起身让座。魏东亭笑道：“大清早儿就出去了，什么事这么急？”
明珠笑着将”镜听”来的话告诉众人。何桂柱先”扑哧”一声笑了：“镜听是老娘儿们的玩艺儿，哪有大男子汉揣着个镜子贼似地去偷听别ี人说话的？我知道您的心事，一是想问一问功名，二是想卜一下吉凶，我看你不如扶乩。”
店里现存的香表烧纸，伙计们抬了沙盘，请了銮驾，一个大丁字尺似的架棍下悬着一支木笔。明珠煞有介事地焚香祷告了，说道：“我先替大哥求！”
魏东亭和何桂柱一头一个扶了架，只见那ว支木笔飞似地动起来，连着在沙盘上划了几个ฐ圆圈，又横着拉了一道。这一图画ฑ却正触了伍次友的心事，由不得留แ起神来看，只见那笔停了停，批出字来，却是一《忆秦娥》关山月，直道难行阙如铁。阙如铁ກ，步步行来，步步蹉跌。玉楼ä诏饮梦何杰，拱手古道难相别。难相别，儿女情长，皎性自洁！
伍次友看了呵呵笑道：“这乩仙倒也真是知音，不管它是吉是凶，真合了我的兴味！”
接着又看明珠的，却只是一个”捉”字，再也请不出字来。明珠急得跪下说道：“还请大仙多赐几字，这一个字实难解析。”说完便用手抹平了沙盘，眼巴巴望着那乩。那架子只略๓动了一动，看时，依旧是一个”捉”字，竟不动了。明珠还欲再求，何桂柱劝道：“不必再问，必是这一个ฐ字，你便终生受用不尽。”
于是众人围住了伍次友，请他来解破。伍次友笑道：“我素来不信这些骗人之ใ术。生死有命，富贵在天，岂能委之于鬼？”他沉吟了一下又说：“不过也不妨当作儿戏。我的这《忆秦娥》，下半阕的不讲，上半阕＇步步行来，步步蹉跌＇便定了基调，既ຂ然＇阙如铁＇，当然是推不开的了。后半阕漫撒五湖，倒似乎并无大害，不过没有功名而已。───至于＇捉＇字，可拆为＇手足并用＇或＇手舞足蹈＇之意，预ไ兆有吉庆的事。”明珠笑着说：“手足并用是玩武的，难道我靠打架吃饭？”
魏东亭从旁插言道：“也难讲───伍先生，兄弟倒觉得＇玉楼ä诏饮＇＇皎性自洁＇这些个ฐ调儿很有意思呢。”
伍次友笑道：“＇玉楼诏饮＇套了长吉临终＇玉楼赴召＇之典，最不吉利ำ的了，有什么好；＇皎性自洁＇不过说＇怀中似月＇，或＇袖里清风＇，倒正合儒生身份。”一席话说得大家哄然而笑。
魏东亭笑了笑，又说：“伍先生，看来你是无意于功名的了？”伍次友笑道：“脱而已๐。若说无意功名，我来这繁华京师连败连考做什么เ？功名之于君子只可直中取，不可曲中求耳！”
魏东亭拱拱手又道：“先生雅量高致，令人敬佩。不过先生秉笔直陈时政，难道不怕得罪当朝权贵吗？”
伍次友冷笑道：“功名，草芥耳！再大不了像明珠兄弟＇镜听＇来的，叫他们＇割了韭菜去！”
众人听这话头说得很重，虽然诙谐，却不敢插科打诨随便嬉笑，不禁有些凛然。魏东亭却不动声色，问道：“先生下一步作何打算？”
伍次友正待回答，忽听大门外报喜锣一片声响，几个街混子手里拿着喜贴闯了进来嚷道：“哪一位是明珠老爷？恭喜高中了！”
明珠听得这一声报，急忙起身，忽然觉得心慌腿软，眼一花又跌坐在椅子上。伍次友高兴得立起身来招呼：“拿酒来，给明珠兄弟贺喜！”
魏东亭走上前，用手扳着明珠的肩头说道：“表台，可喜可贺呀！”这何桂柱心里暗叫一声：“惭愧，不是二爷有眼力，差点在这店门口糟蹋了贵了！”三步并两步上前来叩头，口里说道：“明珠老爷，小的给你叫喜了！”
明珠这下子才从如醉如痴中清醒过来，忙挽起何桂柱说道：“喜，大家都喜！你与我有恩，不可行此大礼。”
报子们早在一旁้嚷道：“请老爷赏酒钱！”魏东亭从身上摸出一锭约五六两ä银子说：“换成钱大家乐去吧！”那打头的摘下毡帽接了赏银，带着混儿们欢天喜地地去了。
伙计们早已将菜蔬ຒ摆布停当，大家安席就座。仍是伍次友坐了上面，魏东亭、明珠打横儿坐下，何桂柱在下头把盏。酒过三巡，伍次友脸上容光焕，说道：“次友原就打算今日备一桌酒席约请朋友的，想这几日就和大家辞行，与明珠兄弟一同南归。现在明珠弟既已๐中ณ了，倒要盘桓几日，大家高兴高兴再去。”明珠笑道：“小弟能有今日侥幸，全托着大哥的福分！大哥道德文章，名满天下，何妨再等一科，那是必中无疑的！”伍次友笑而不答，却见旁座的魏东亭低头抿嘴而笑，遂问道：“魏贤弟，你笑什么เ？”
魏东亭连忙说：“我以为ฦ表弟说得甚是。伍先生就再等一科又有何妨？”伍次友道：“明珠弟乃是否极泰来，我原料他今科是必中的，等了这几日不见消เ息，以为ฦ也罢了，不想还是料准了，倒去了我一件心事。说到文章道德，愚兄十分惭愧，岂不知因文丧命的也是有的，我也不去想它了。”
魏东亭笑道：“先生说的，无非仍是＇步步行来，步步蹉跌＇，这些个鬼话是没准的。”众人见魏东亭说到方才的《忆秦娥》，不禁有些神色肃然。何桂柱一这执壶斟酒，一边瞧明珠，见他已๐是满面春色；而伍次友虽神色泰然，眉宇之中ณ不免黯然，心想：“这神佛的事地再也不会错的，果然一个＇手舞足蹈＇，一个ฐ＇步步蹉跌＇！”却听魏东亭又道：“先生在此等候，愚以为必会有些机遇的。”明珠也忙说：“大哥，你就再等一科罢！”
伍次友缓缓举酒，一饮而尽，笑道：“好，大哥听你们的！”
第二天当值，魏东亭来见康熙，一进殿便笑嘻嘻地说：“万岁爷，伍先生的卷子我弄来了！”说着从袖中取出一份卷筒儿双手呈上。康熙急拆封，展开看了。卷浓墨重濡、黑大光圆五个字”论圈地乱国”赫然入目，不由á双眉一挑，说道：“好字！”
说来也险”，魏东亭忙道：“苏中堂瞒了副主考，一房一房下去私查，连房官都屏退了才从里头抽了出来……”
康熙ກ一边听他絮叨，一边展卷细读。他看得入神，在取杯饮茶时，竟将手插入茶缸里，烫得手一缩，遂笑道：“这也不枉了名士手笔。───来，来，你念念这段给朕听！”魏东亭忙小心翼翼接了，躬着身子轻声读道：夫田à地乃养生之本，布帛ຑ菽粟，膏腴纨绢皆从土出。黔小民赖以为食，宗庙社稷赖以富强。而圈地换田之令所到เ之处，沃野化为麋鹿之乡，阡陌顿生荒榛寒荆。人民流离，百业凋敝，悍而不化者为ฦ匪为盗，循法良善者冻饿沟渠。朝廷难征库府之粮，纲纪不张；三军不堪饥馑之ใ苦，何以用命？内忧外患何民平息？民心浮动，国本难固，人怨而神怒，国将不国矣！
念至此处，魏东亭缓了一口气，见康熙ກ脸涨得通红，背着手来回踱步，以为他生了气，便住了口。却听康熙厉声道：“这么好的文章，他敢写，你倒不敢读？念！”
魏东亭只好提高嗓音，又朗声诵道：……方แ今天子圣明在上,自康熙元年至兹,数颁停禁圈换民田à之旨而卒不能止者,盖以朝有乱ກ国贼臣，野有悍顽痞奴，表里为ฦ奸，狼狈相结。……城狐社鼠霸民产业，吮民膏血。自王莽凤年以来，千又五百余载，未尝有此乖戾之ใ政焉！
魏东亭读完，不由á悄悄拭了一把头上渗出的汗珠。
康熙听他读完，取回策卷，自己又细阅一遍，喃喃说道：“句句金石之言！有人说要给朕物色师傅，这不就是最好的师傅？何劳他来费神！”
魏东亭不知他说这些是什么เ意思，只好答应着：“是。就是熊老夫子也不敢如此直言。”