徐仁茂笑道：“你道我真是与你来狎妓？南京城昨日生那么大的事，顾大人真的不知？我们查得，是一个曾在山阳县做过捕快的姓吴的人，单枪匹马在宫虎臣府上杀了他。这事与半月前那死了的歌妓有关。本来姓宫的死了也罢了，你知道我四弟是个谨慎的人，他便要我查查。你可知这姓吴的下落，还要从这虞畹兰身上找。”
画舫划到一座河房前停了下来。河房的露台上，一个ฐ淡妆女子正倚栏眺望，口中ณ轻轻吟唱，细细一听，却是时人临川聂大年的卜算子：“杨柳小蛮腰，惯逐东风舞。学得琵琶出教坊，不是商人妇。忙整玉搔头，春笋纤纤露。老却江南杜牧之ใ，懒โ为秋娘赋。”顾徵眼中看着，耳中听着，身子都酥了大半，不由á得大为颠倒。
吴戈看见她，心里也很高兴，但在虞畹兰面前，他一向手足无措。吴戈由á着她拉着自己的手回到屋内，压抑着心情，想了一下，才道：&ุ1dquo;我本来是来找玉笙的，你知道她的事吗？
她心里一跳。看见那船靠了岸，那人走近了这座河房，又听到了问路的声音。过了一会儿，身后的珠帘一响，她回过头来，隔了五年多，又看见了吴戈ຖ。
项ำ裴连忙想拉开吴戈，却哪里拉得动？吴戈又道：“是个ฐ叫舒玉笙的歌妓，大家都叫她小玉，本来已有快三年不做生意了，十六天前，您手下的人说有个ฐ贵客，得罪不起，强请了她去，就此没了消息。”说着吴戈两眼直视向6三绝。
他俩找到6๔三绝时此人正在一处茶馆听曲，一个粉敷得面目不清的十二三岁的小女孩正在唱弋腔。吴戈一句也没听明白，却见项裴跟这6三绝都是听得摇头晃脑。项裴一面上前搭讪，一面强笑着评点这女孩的唱腔。6๔三绝侧脸看了看二人，只是点点头，并不接茬。项ำ裴早ຉ备了一锭十两的银子，便想塞过去，却见6三绝的面色冷冷的，只有讪讪地僵在当地。吴戈忙伸手拉开他。
他低头轻轻吹着杯里的茶叶，说：&1้dquo;我就是徐仁秀。告诉我，你到เ底想要什么？
吴戈ຖ看着他，这个人四十出头年纪，身材略胖，面色黝黑，衣着也只普通，这样的人放在人海里便会消失，料不到就是在整个南方一跺脚地动山摇的徐仁秀。
吴戈道：&ุ1dquo;๙你要放了我的朋友我才跟你讲条件。
徐仁秀掀髯一笑：&1dquo;๙我从来不跟对手讲条件。从来只有由我来做决定，就看你选哪一条。
他接着道：&1้dquo;但不管你怎么选，先你得立刻๑放了我二哥。然后你可以考虑，向我投降或者自杀。本来还有第三条路，你以我二哥为质，逃走，往西北逃，逃到鞑靼或者乌斯藏，永远不回来，在那ว些地方แ我有可能找不到你。不过我二哥是个败家子，你若这样想可要小心&mdaທsh;—我很有可能不在乎ๆ他性命的。所以这第三条路你最好不要试。如果你不向我投降，也不自杀，我不但会杀了你和你的朋友，还会派人到山阳县，杀光你的家人，还有那个ฐ叫虞畹兰的歌妓。我数十下，你如果不做出决定，我就对不住了。他又补充道：&ุ1dquo;对了，你若向我投降，我给你的好处比周世骧说的再加十倍。
&ุ1dquo;你想想。徐仁秀然后就道：&1dquo;一，
吴戈一笑：&1้dquo;不用数了，我也用不着想。一命换一命，你放了项裴，我立刻๑放徐二爷。至于我的命，放人之ใ后你放心叫人来取。
&1dquo;๙我二哥只是烂命一条。不过我知道，你那个姓项的狗屁朋友上了你老婆，也不是什么东西。看在我老娘的份上，这样换也算公平。徐仁秀一摆手，两个手下就拖了项ำ裴上来。项裴浑身都是血，瘫在地上微微蠕动。
徐仁秀道：&1้dquo;我叫人替你揍了他一顿，你应该谢我才是。我二哥在哪里？
吴戈蹲下身看了看项ำ裴的伤，说道：&ุ1dquo;此事与这人已๐经无关，你答应我杀了我后不再动他，我就告诉你。
徐仁秀摇头道：&ุ1dquo;不行。不要跟我讲条件。你不告诉我我现在就杀了他。
吴戈冷笑：&1้dquo;我不是讲条件，一命换一命，你说过的。你放了他，可以救你二哥，你杀了他，你二哥没命—๙—至于我，左右都是一个死，所以不怕跟你一博。
徐仁秀眼中ณ有一丝颇为骇人的光芒一闪即过，他抿了口茶，说：&1dquo;我放他走，只是现在；我回头哪天想杀他了，就是捏死个蚂蚁。
吴戈点点头，他扶起项裴，给他灌了口酒，拍拍他的面颊๐，项ำ裴缓过神来，张开嘴，似乎ๆ想说什么，却嗫嚅着欲言又止。吴戈问他道：&1้dquo;还能走吗？
项裴不语，吴戈就说道：&1dquo;别婆婆妈妈，你留แ下来我更活不了。
项裴咬咬牙，挣起身来下了楼去，果然徐仁秀的人马没有阻拦他。吴戈在窗前看着他一瘸一拐地消失在街角。
吴戈回头对徐仁秀道：&1dquo;你叫人出南门，向西南方向三十里地，有一株老槐树和一个废弃了的城隍庙，庙里有个伽蓝像，神像背后有个毁了的灶，二爷就绑在灶里面。
徐仁秀一摆手，道：&1dquo;找几匹快马去。一名汉子应声便要下楼ä。吴戈道：&ุ1dquo;๙记得给二爷带些吃的喝的。
徐仁秀转向吴戈道：&ุ1dquo;爽快人，你的人头就寄着，等他们找到二爷，我就要取。
雨势小了，风却大了。被风雨摧下的枯叶漫天飞舞。一片黄叶被风卷进了小楼，穿过窗棂，飘到了吴戈面前，转了个ฐ弯，又飘到徐仁秀袖边，停在了他的脚下。
徐仁秀俯身拾起这片落叶，悠然说道：&1้dquo;人生一世，便如这落叶，飘落进宫墙的，会有美人骚客题诗；飘到垄亩之间，会被村夫拾去烧了做肥；至于更多的，飘到行人脚下，粉身碎骨，毫无意义แ。他抬起脸看向窗外，又道：&ุ1dquo;๙所以我十五年前，读书不成，习武不成，知道将来只会如这枯叶任风吹去。我便拉了一帮乡人到海上贩私货，甚至于做海盗。我家只有这十几年，但就是这些年，我知道自己不再是落叶，我现在是风，你们的命运都在我手里。徐仁秀说着，慢慢把这片落叶捏在手心，揉得粉碎。
&1dquo;我们这一行，要想活得长久就必须让人敬畏。他看向吴戈ຖ，微笑着说：&1dquo;本来我可以不必如此小题大作兴师动众。但是，各行有各行的规矩和方法。我不能让你开一个坏的先例。我必须让所有人都知道，逆我者一定要亡。百十年来，浙闽两广的大船主没有一个能ม旺过十五年。所以我一定要小心，千里之ใ堤毁于蚁穴，我不能让你这样的人动摇了他们对我的信心。
吴戈摇摇头：&1้dquo;你不是风。因为风不会死，而我们都会死。或早ຉ或晚，没有分别，就如这落叶般融入泥土。
徐仁秀点点头：&1dquo;所以我才要更小心，你不怕死，而我却怕得要命。
夜色渐渐降了下来，河两岸的人家纷纷点起了灯火。十来盏大灯笼高高挑起，照得小楼里外一片光亮。
吴戈静静地看着徐仁秀旁若无人地品茶。跟他上楼ä的共有七人，楼梯上还立着七八人。这七人中ณ又有两人离徐仁秀最近，一个中年汉子，个子不高，双手却极长，满面愁容的样子，完全看不出深浅；另一个ฐ人衣着怪异，秋天仍穿着一条犊鼻短裤，上衣也花花绿绿，双耳穿着大大的耳环，腰间挂着一柄弯刀，吴戈知道一定就是那ว个叫孛罗黑的暹罗人。此人相当年轻，面目姣好，皮肤白腻，与南洋黑肤厚唇的昆仑奴大不相同，倒象是江南的女子，但眉眼间满是戾气，手不时摸上刀柄，跃跃欲试。
楼外静候着的人们仍立在风里，一个汉子伸手胡乱摸了摸身边一个十五六岁少年的头道：&1dquo;有点儿冷是吧，二豹子，你怕不怕？
那少年掩不住的一脸兴奋紧ู张：&1dquo;阿爹，我才不怕呢。你当年不也是十五岁就砍码头了吗？
汉子大咧咧地一笑：&ุ1dquo;就是，从福顺ิ里到长清街，
那ว少年打断他接着道：&1dquo;哪个不知道你铁棒方三的韦驼杵一棒打倒三个河南侉子啊？
&1dquo;๙阿爹，你到底打死过几个人？
那汉子沉吟道：&1้dquo;十一个，还有一个打断了脊梁不知道后来救活了没有。
&ุ1dquo;阿爹真是厉害。
父子俩相视一笑。少年又道：&1dquo;我们一两百人就砍楼里的一个ฐ人，这是个什么เ人啊？我们这样好象不太够义气吧？
汉子摇摇头：&ุ1dquo;管他什么人，反正有银子拿，咱们到时候砍过去就得了。
远处一道焰火嗖地飞上了天，在暗夜里红得分明。一个汉子冲上楼对徐仁秀耳语几句。吴戈心中一凛，没想到他们动作如此之ใ快。徐仁秀点头，看向吴戈道：&1dquo;我二哥没事了。我这里好手如云，就算你是是温侯再世，存孝重生，今天也活不出这座河房了。
他下巴轻轻一抬，那五个ฐ汉子应了一声，就围了上来，楼梯口也跟上来几人，准备接力再上。
吴戈右手是那柄爪哇刀，左ุ手一柄更短的尖刀，都是从宫虎臣那儿夺来的。本来他更擅使长刀，但这里地方狭小，短刀更便于肉搏，而且刀轻，节省体力，就更有效。
他往屋中心一立，沉声道：&ุ1dquo;๙想取吴某性命的，来吧。