袁紫衣深知韦陀门与八仙剑的武功底细，出手时成竹在胸，并不畏惧，这九龙派却不知是什么来历，眼见众人声势汹汹，只得微笑道：&ุ1dquo;我用石子打水上的雀儿，不料失手打断了炮仗，实在过意不去。
袁紫衣知道鞭炮一完，大船便要开行，于是轻轻跃下马来，抬起两片石子，往鞭炮上掷去。两串鞭炮都是长逾两丈，石片掷到，登时从中断绝，嗤嗤声响，燃着的鞭炮堕入湘江，立时熄灭了。
抢了菜刀的那汉子举起刀来，喝道：&1้dquo;你再在这里胡说八道，我就给你一刀。锺四嫂毫不害怕，仍是哭叫。掌柜的见街坊众人脸上都有不以为ฦ然之ใ色，呼噜呼噜的抽了几口烟，喷出一股白烟，将手一挥，与两名汉子回进了酒楼。
胡斐正坐在窗边，倚窗向街心望去，见一个妇人头散乱，脸上、衣上、手上全是鲜血，手中ณ抓着一柄菜刀，哭一阵，笑一阵，指手划ฐ脚，原来是个疯子。旁观之ใ人远远站着，脸上或现恐惧，或显冷悯，无人敢走近她身旁。
阎基微微一惊，心想：“原来这婆娘是故意装老。”但想到一个女流之ใ辈，又有何惧，笑道：“上门也上了，欺人也欺了，你又咬我一口？”商老太霍地走到桌旁้，从灵牌后面捧出一个黄色包袱，那包袱灰尘堆积，放在灵牌之后毫不抢眼。她也不拍去灰尘，顺手解了结子，打开包袱，只见紫光闪闪，冷气森森，却是一柄厚背薄刃紫金八卦刀。阎基蓦地里记起十余年前的一件往事，倒退两ä步，左手倒提着的鬼头刀交与右手，叫道：“八卦刀商剑鸣！”商老太脸色一沉，叫道：“豪杰虽逝钢刀在！妾身就凭先夫这把八卦刀，要领教阎老大的高招。”忽地抓住刀柄，一招“童子拜佛”，向灵位行了一礼ึ，回过身来，已成八卦刀法中的第一招“上势左ุ手抱刀”。但见她沉肩坠肘，气敛神聚，哪里有半分衰迈老态？阎基虽然微存戒心，但想以百胜神拳马行空这等英雄，尚且败在自己手里，若是商剑鸣复生，或许要惧他几分，这商老太本领再高也是有限，当下鬼头刀在空中虚劈一招，笑道：“你要比试刀法，何不就在大厅之中？巴巴๒地到这儿来，难道定要丈夫的死人牌位给在一旁瞧着，才显得出本事么？”商老太凛然道：“不错，先夫威灵，震慑鼠辈。”阎基不自禁地向那灵牌望了一眼，心中有些毛，急欲了结此事，走出这间冷冰冰、黑沉沉的灵堂，说道：“商老太，你招吧。”商老太道：“你是客人，阎寨主先请。”她听他改了称呼，口头上客气了些，于是也称他一声“寨主”。
商老太太嘶哑着嗓子，问道：“阎老大，这儿是商家堡不是？”阎基道：“是啊，商家堡怎么เ啦？”商老太道：“我是商家堡的主人不是？”阎基一只手仍是掀住独臂汉胸口，仰天大笑，说道：“商老婆子，你绕着弯儿跟我说什么เ啊？你商家堡墙高门宽，财物定是不少，可是想送点儿油水给兄弟们使使？”群盗随声附和，叫嚷哄笑。商宝震气得脸也白了，道：“妈，别ี跟他多说。儿子和他拚了。”从镖行趟子手中抢过一柄单刀，指着阎基叫阵。阎基将独臂汉一推，狠狠说道：“小子别走，老子待会跟你算帐。”双手一拍，向着商宝震斜眼而睨，脸上流气十足，显然压根儿没将他放在眼里。
那ว少女道：&1้dquo;这就有点邪ิ门。你不懂，我怎么就懂ฦ了？咱们问爹爹去。
天空黑沉沉地堆满了乌ไ云。大雨倾盆而下，夹着一阵阵的电闪雷轰，势道吓人。黄豆大的雨点打在地下，直溅到窗外两个少年男女的身上。
锺兆文又问：&ุ1dquo;๙你刚ธ才问我什么？胡斐道：&1dquo;我问那ว毒手药王是怎么样的人物？锺兆文摇摇头道：&1dquo;我不知道。胡斐奇道：&1dquo;๙你不知道？锺兆文道：&1dquo;我江湖上的朋友不算少了，可是谁也不知毒手药王到底是怎么样的人物。
胡斐好生纳闷，心想：&1้dquo;我只道你必定知晓此人的底细，否则也可向那张飞雄打听个明白。锺兆文猜到了他心意，说道：&1dquo;便是那ว张飞雄，也未必便知。不，他一定不会知道的。
胡斐&1dquo;啊了一声，不再接口。
锺兆文道：&1้dquo;๙大家只知道，这人住在洞庭湖畔的白马寺。
胡斐道：&1dquo;白马寺？他住在庙里么？锺兆文道：&ุ1้dquo;不，白马寺是个市镇。胡斐à道：&ุ1dquo;๙想是他隐居不见外人，所以谁都没见过他。锺兆文又摇头道：&1dquo;๙不，有很多人见过他。正因为有人见过，所以谁也不知他是怎么样的人物，不知他是胖还是瘦，是俊是丑，是姓张还是姓李。
胡斐越听越是胡涂ิ，心想既然有很多人见过他，就算不知他姓名，怎会连胖瘦俊丑也不知道？
锺兆文道：&1dquo;有人说毒手药王是个相貌清雅的书生，高高瘦瘦，像是个ฐ秀才相公。有人却说毒手药王是个ฐ满脸横肉的矮胖子，就像是个杀猪的屠夫。又有人说，这药王是个老和尚，老得快一百岁了。他顿了一顿，说道：&1dquo;还有人说，这药王竟然是个女人，是个跛脚驼背的女人。
胡斐满脸迷惘，想笑，却又笑不出来。
锺兆文接着道：&1dquo;这人既ຂ然号称药王，怎么เ会是女人？但说这话的是江湖上的成名人物，德高望重，素来不打谎语，不由á得人不信，可是那些说他是书生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黄之辈，个ฐ个言之ใ凿凿。你说奇不奇怪？
胡斐当离开苗家之时，满怀信心，料想只要找到那人，好歹也要请了他来治伤，至不济也能讨得解药，此时听锺兆文这么一说，一颗心不由得沉了下去，是怎么样一个人也无法知道，却又找谁去？转念一想，说道：&1้dquo;是了！这人一定擅于化装易容之术，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人认不出他的真面目来。
锺兆文道：&1dquo;๙江湖上的朋友也都这么说，想来他使毒天下无双，害得人多，结仇太广，因此躲躲闪闪，叫人没法找他报仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白马寺，却又不是十分偏僻之处，要寻上门去，也算不得怎么为ฦ难。
胡斐à道：&1dquo;๙这人用毒药害死过不少人么？锺兆文悠然出神，道：&1dquo;那是没法计算的了。不过死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作恶多端的飞贼大盗，便是仗势横行的土豪劣绅，倒没听说有哪一个侠义的死在他的手下。但因他名声太响，有人中ณ毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，这笔帐便都算在他头上，其实大半未必便是他害的。有时候两个人一南一北，相隔几千里，同时中毒暴毙，于是云南的人说毒手药王到了云南，辽东的人却说药王在辽东出没。这么一宣扬，这个人更是奇上加奇了。近来已好久没听人提到เ&1squo;毒手药王&ุrsquo;๙四字，想不到苗大侠的中毒竟会和他有关。唉，既是此人用的药，只怕&he11้ip;&he11ip;只怕&he11ip;&ุhe11ip;说到这里，不住摇头。
胡斐心想此事果然极难，不知如何着手是好。锺兆文站起身来，道：&ุ1dquo;咱们走吧！小兄弟，有一件事你千万记住，一到了白马寺，在离药王庄三十里之内，可千万不能ม喝一口水，不能吃一口东西，不管饥渴得怎么厉害，总之不能让一物进口。
胡斐见他说得郑重，当即答应，猛地想起，当他陪着自己้离开苗家之时，锺兆英和锺兆能脸上都是不但担忧，简直还大有惧色，想来那药王的&1dquo;毒手定是非同小可，以致像锺氏三雄那样的人物，胆敢向&1dquo;打遍天下无敌手苗人凤挑战，一听到&ุ1dquo;毒手药王的名字却是心惊胆战。自己不知厉害，真把天下事瞧得太过轻易了。
他过去牵了马匹，说道：&1dquo;咱们不过是邀他治病，或是讨一份解药，对他并无恶意。他最多不肯，那也罢了，何必要害咱们性命？锺兆文道：&1dquo;๙小兄弟，你年纪还轻，不知江湖上人心险诈。你对他虽无恶意，但他跟你素不相识，怎信得你过？眼前便是一个例子，刘鹤真对苗大侠绝无歹意，却何以弄瞎了他的眼睛？胡斐默然。锺兆文又道：&1dquo;何况这毒手药王仇家遍天下，许多跟他毫没干系的毒杀也都算在他的帐上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑ທ，出手狠毒，否则ท&1squo;药王&ุrsquo;之上，何以又加上&1squo;毒手&ุrsquo;๙两字？这个惊心动魄的外号，难道是轻易得来的么？
胡斐点头道：&1dquo;锺二爷说的是。锺兆文道：&1dquo;你若看得起我，不嫌我本领ๆ低微，那便兄弟相称，别ี爷不爷的，叫得这么客气。胡斐道：&1dquo;你是前辈英雄，晚辈&he11ip;๙&he11ip;锺兆文拦着他的话头，大声道：&1้dquo;呸，呸！小兄弟，不瞒你说，我三兄弟跟你交手之后，佩服你得紧。若你不当我朋友，那便算了。
胡斐也是个性子直爽之ใ人，于是笑着叫了声：&1dquo;锺二哥。
锺兆文很是高兴，翻身上了马背，道：&1dquo;只要这两头牲口不出岔子，咱们不用天黑便能赶到白马寺。你可得记着我话，别说不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了剧ຕ毒，传到你的手上。小兄弟，你这么年纪轻轻，一身武功，若是全身黑，成了一具僵尸，我瞧有点儿可惜呢！
胡斐知他这话倒不是危言耸听，瞧苗人凤只撕破一封信，双眼便瞎，现下走入毒手药王的老巢，他哪一处不能ม下毒？心想锺兆文也是武林中的成名人物，决非胆怯之ใ徒，他说得如此厉害，显见此行万分凶险，确是实情。他明知险恶，还是义不容辞地陪自己上白马寺去，比之ใ自己不知天高地厚的乱ກ闯，更是难得了。
两匹马休息多时，精力已复，申牌时分到了临ภ资口。两人让坐骑走一程，跑一程，不多时已๐到了白马寺镇上。镇上街道狭窄，两人深怕碰撞行人，多惹事端，于是牵了马匹步行。
锺兆文脸色郑重，目不斜视，胡斐却放眼瞧着两旁的店铺。将到市梢时，胡斐见拐弯角上挑出了药材铺的膏药幌子，招牌写着&ุ1dquo;๙济世堂老店，心念一动，解下腰间单刀，连着刀鞘捧在手中，说道：&1dquo;锺二&he11ip;&ุhe11ip;哥，你的判官笔也给我。
锺兆文一怔，心想到了白马寺镇，该当处处小心才是，怎地动起刀刃来啦？但想镇上必有药王的耳目，不便出口询问，于是从腰间抽出判官笔，交了给他，低声道：&1dquo;小心了，别惹事！
胡斐点了点头，走到药材铺柜台前，说道：&1dquo;๙劳驾！我们二人到药王庄去拜访庄主，不便携带兵器，想在宝号寄放一下，回头来取。坐在柜台后的一个老者听了，脸露诧异之色，问道：&1dquo;你们去药王庄？胡斐不等他再说什么，将兵器在柜台上一放，双手一拱，牵了马匹便大踏步出镇。
两人到了镇外无人之处，锺兆文大拇指一翘，说道：&1dquo;小兄弟，这一手真成。锺老二服了你啦，真亏你想得出。胡斐笑道：&1้dquo;硬着头皮充好汉，这叫做无可奈何。原来他想这镇上的药材铺跟药王必有干连，将随身兵器放在店铺之ใ中，店中定会有人赶去报讯，那便表明自己此来绝无敌意。虽然空手去见这么一个厉害角色，那ว是凶险之上又加凶险，但权衡轻重，这个ฐ险还是大可一冒。
见西一座小山之上，有个老者手持药锄，似在采药。胡斐见这人形貌俊雅，高高瘦瘦，是个ฐ中年书生，心念一动：
&1dquo;难道他便是毒手药王？于是上前恭恭敬敬的一揖，朗声说道：&1dquo;请问相公，上药王庄怎生走法？晚辈二人要拜见庄主，有事相求。
那人对胡锺二人一眼也不瞧，自行聚精会神的锄土掘草。
胡斐连问几声，那人始终毫不理会，竟似聋了一般。
胡斐不敢再问，锺兆文向他使个眼色，两人又向北行。闷声不响地走出一里有余，胡斐悄声道：&1้dquo;锺二哥，只怕这人便是药王，你瞧怎么เ办？锺兆文道：&ุ1dquo;我也有几分疑心，可万万点破不得。他自己若不承认，而咱们认出他来，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到药王庄，咱们认地不认人，那便无碍。
说话之时，曲曲折折又转了几个弯，只见离大路数十丈处有个ฐ大花圃，一个身穿青布衫子的村女弯着腰在整理花草。
胡斐见花圃之后有三间茅舍，放眼远望，四下别无人烟，于是上前几步，向那ว村女作了一揖，问道：&1้dquo;请问姑娘，上药王庄走哪一条路？
那村女抬起头来，向着胡斐一瞧，一双眼睛明亮之极，眼珠黑得像漆，这么一抬头，登时精光四射。胡斐心中一怔：
&1dquo;这个ฐ乡下姑娘的眼睛，怎么亮得如此异乎寻常？见她除了一双眼睛外，容貌却是平平，肌肤枯黄，脸有菜色，似乎ๆ终年吃不饱饭似的，头也是又黄又稀，双肩如削，身材瘦小，显是穷村贫女，自幼便少了滋养。她相貌似乎已有十六七岁，身形却如是个ฐ十四五岁的幼女。
胡斐又问一句：&ุ1dquo;๙上药王庄不知是向东北还是向西北？那村女突然低下了头，冷冷地道：&1dquo;不知道。语音却甚是清亮。
锺兆文见她如此无礼，脸一沉，便要作，但随即想起此处距药王庄不远，什么人都得罪不得，哼了一声，道：&1้dquo;兄弟，咱们去吧，那药王庄是白马寺大大有名之处，总不能找不到。
胡斐心想天色已经不早，若是走错了路，黑夜之中在这险地到处瞎闯，大是不妙，左近再无人家可以问路，于是又问那村女道：&1dquo;姑娘，你父母在家么？他们定会知道去药王庄的路径。那村女不再理睬，自管自的拔草。
锺兆文双腿一夹，纵马便向前奔，道路狭窄，那ว马右边前后双蹄踏在路上，左侧的两蹄却踏入了花圃。锺兆文虽无歹意，但生性粗豪，又恼那村女无礼，急于赶路，也不理会。
胡斐眼见近路边的一排花草便要给马踏坏，忙纵身上前，拉住缰绳往右一带，说道：&ุ1dquo;๙小心踏坏了花草。那马给他这么一引，右蹄踏到了道路右侧，左蹄回上路面。锺兆文道：&1dquo;快走吧，在这儿别耽搁啦！说着一提缰绳，向前驰去。
胡斐自幼孤苦，见那村女贫弱，心中并不气她不肯指引，反生怜悯之意，心想她种这些花草，定是卖了赖以为ฦ活，生怕给自己坐骑踏坏了，于是牵着马步行过了花地，这才上马。
那村女瞧在眼里，突然抬头问道：&ุ1dquo;๙你到เ药王庄去干么？
胡斐勒马答道：&1dquo;有一位朋友给毒药伤了眼睛，我们特地来求药王赐些解药。那村女道：&ุ1dquo;你认得药王么？胡斐à摇头说道：&1dquo;我们只闻其名，从来没见过他老人家。那ว村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了几眼，问道：&1้dquo;你怎知他肯给解药？
胡斐à脸有为难之色，答道：&1dquo;这事原本难说。心中忽然一动：&1dquo;๙这位姑娘住在此处，或者知道药王的性情行事。于是翻身下马，深深一揖，说道：&1dquo;便是要请姑娘指点途径。这&1dquo;指点途径四字，却是意带双关，可以说是请她指点去药王庄的道路，也可说是请教求药的方法。
那村女自头至脚地向他打量一遍，并不答话，指着花圃中的一对粪桶，道：&1dquo;你到那边粪池去装小半桶粪，到เ溪里加满清水，给我把这块花浇一浇。
这三句话大出胡斐意料之ใ外，心想我只是向你问路，怎么竟叫我浇起花来？而且出言颐指气使，竟将我当作你家雇工一般？他虽幼时贫苦，却也从未做过挑粪浇粪这种秽臭之事，只见那ว村女说了这几句话后，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍里一望，不见有人，心想：&ุ1dquo;这姑娘生得瘦弱，要挑这两大桶粪当真不易。我是一身力气的男子汉，便帮她挑一担粪又有何妨？于是将马系在一株柳树上，挑起粪桶，便往粪池去担粪。
锺兆文行了一程，不见胡斐跟来，回头一看，远远望见他肩上挑了一副粪桶，走向溪边，不禁大奇，叫道：&1dquo;喂，你干什么？胡斐叫道：&1้dquo;我帮这位姑娘做一点工夫。锺二哥先走一步，我马上就赶来。锺兆文摇了摇头，心想年轻人当真是不分轻重，在这当口居然还这般多管闲事，于是纵马缓缓而行。