金、卢交界，有一座无名的山——当地百姓就叫它做无名山，山间有一处深谷。不知何年何月，来了一位无名老者，在崖间巨เ石上刻了三个大字——逍遥谷。
老人捡了三个ฐ孤儿，教他们习文练武。年龄最大的叫苏奇，次之ใ者叫张异，最小的叫吴平。
十二年后，三子各有所成。苏奇张异，智慧过人，文武全才；而那吴平虽然资质一般，文才不及两位师兄，但却最能吃苦，是以武功反而最高。
这一日，正是九月初ม九。一大早，象往常一样，吴平去打猎挖菜，苏奇和张异则抓阄决定谁来生火做饭。两个一模一样的小竹签，刻上蝇头小字，一个是“火”，一个是“书”，装在竹筒里，二人闭目抽签。结果苏奇拿到เ“火”签，不得不去生火，张异得到“书”签，一边看书去了。
半个多时辰之后，吴平归来，一手拎着几只野兔和一篮山菜，另一只手高举一物，老远就叫：“师兄！我挖到龙参了！”
苏、张二人围上前来，见那龙参，长约三尺，茶碗粗细，状如飞龙，须鳞皆备，张牙舞爪，惟妙惟肖。张异看罢，道：“给师父看看，或许我们可以出山了！”
三人来到老者所居茅舍，叫了几声师父不见回应，便推门而入，却见老人直挺挺躺在床上，一试鼻息，已然气绝。
吴平跪倒床前，放声痛哭。张异笑道：“呆子！你哭什么？师父仙逝升天，你我该当高兴才是！”苏奇摇了摇头，转身往外便走，忽见桌上一张写满红字的白布，便念了出来：“异儿莫笑，平儿莫哭。重九龙出，为师入土。天道循环，生死一途。正当出谷，纵横江湖。莫负我心，大展鸿图。”
吴平止住哭声，转过头问道：“师兄，这是师父写的？”苏奇道：“是的。”吴平又问：“师父怎么知道我会哭，二师兄会笑呢？”
苏奇道：“因为师父太了解你们了。你天性善良，与师父感情深厚，师父一走，自然要哭一阵子。二师弟生性豁达，颇有老庄之风。老庄妻子死了，不但不哭，反而击盆而歌。三弟，二弟说得对，不要伤心了，师父一向反对儒家的伦理纲常，咱们可别辜负了师父，就连孔夫子不是也说‘父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父道者，可谓孝矣。’你我兄弟，师父在世，便要我们志在四方，心怀天下，如今师父没了，咱们就该出去闯荡，闯出一番事业，创出一世功名，便是大孝之行，也是对师父最好的报答了。”
张异笑道：“师兄说得极是。咱们赶快找个风水宝地，挖个土坑，把师父葬了，他老人家入土为安，你我兄弟从此无牵无挂，一起纵横天下！”
吴平似有所动，若有所思，忽然眼睛直直盯着那张白布，叫道：“这不是师父的字！”
苏、张二人一怔，俱道：“你怎知不是师父的字？怎……不是师父的字，那ว是……”话未说未，忽又一齐“啊”了一声，道：“这字？怎么变得淡……了？”
“搞什么鬼！”吴平叫了一声，一纵起身，抢过白布，却晚了一步，上面红字已然消失不见。
“字没了！但我看得很清楚！二师兄，是你的字！你敢冒充师父！”吴平瞪着张异，怒道。
张异虽然心惊，但面上毫无异状，笑道：“师弟别胡说，我为什么要冒充师父？你怎么知道是我写的？再说，这字没了，你说是谁就是谁了……”
吴平道：“我看得清楚，那上面的字，个个圆滑，全无笔锋，不是你的是谁的？这谷里又无别人，我的字，象虫爬，大师兄的字，笔力雄浑，苍劲挺拔……除了你，还有谁？！你说！我看是你急着出谷，害死师父，冒充师父留这遗书……”
苏奇拉住吴平，道：“师弟息怒，这事是有点蹊跷……你见过师父的字吗？”吴平一怔，道：“没……没见过……”
苏奇道：“是了，也许师父的字跟你二师兄的字，一模一样呢？师父一直有病，自知时日无多，所以早早言明，只要挖着龙参，你我便可出谷。那龙参，当是师傅早就设计好的，埋在你常去的地方แ——要不早不说晚不说，偏偏昨晚说要吃参呢——后又留书你我，就是害怕你我兄弟不和，你要留，他要走，所以才那么写，要我们不要争执，早早出去建功立业。”
吴平一边听，一边心里琢磨：苏师兄言之有理，师傅面容安详，既无外伤，也无中毒之象，看来冤枉了二师兄，但那红字……正想着，忽听一阵细碎的脚步声，不由脱口道：“有人来了！”随即掠了出去。
苏奇和张异武功较弱，耳目之ใ力不如吴平，听说有人来，大是奇怪，跟着吴平出了茅舍，果然瞧见远处谷间，一队人马正向这边走来。这队人马少说也有两百人，队伍中间，一杆大旗随风飘舞，上面绣着五爪金龙，和一个ฐ斗大的“秦”字。
“这些人是哪的，怎么到这儿来了？”苏奇似是自语道。
“看那旗子，应该是西金国君秦美的人马……逍遥谷幽深隐蔽，他们……不象是误打误撞至此……”张异道。
吴平跃上一块巨เ石，高声喝道：“都给我站住！你们是干什么的！”吴平虽然年方十五，但这声断喝，若龙吟虎啸，在山谷中回荡，久久不绝，苏奇张异暗自佩服。
那支队伍立刻停了下来，显然受到震慑，不敢继续前行。过了片刻，军卒列立两厢，从后面闪出一匹战马。马上之人，盔明甲亮，威แ风凛凛，一看就是将帅之才。
那将官手搭凉棚，拢目观望，只见茅舍前的三个少年，最大的那个不过十八九岁，而站在石头上喊话的，更是稚气未脱，不觉骇异。当下答道：“娃娃，本官姓李名青，奉秦王之ใ命，特来拜见公孙先生。”