国色从来不易逢，休将花眼辨花容。
且说本传中一人，家住襄阳，姓谭，名士珩，字楚玉。万有在脑，一贫彻骨。虽叨世胄，耻说华宗，尽有高亲，羞为仰俯。褪褓识过人，曾噪神童之誉，髫龄游泮水，便腾国瑞之ใ名。夙慧未忘，读异书如逢故物，天才独擅操弱管，似运神机。不幸早丧二亲，终鲜兄弟。只因世态炎凉，那ว些故乡的亲友，见他一贫如洗，未免罢肉眼相看，不能ม知重，故此离了故土，邀游四方แ。学太史公读书之法，借名山大川，做良师益友，使笔底无局促之形，胸中有活泼之气，一向担簦负笈，往来吴越之间，替坊间选些诗艺，又带便卖些诗文。那些润笔之资，也可糊口。只是年已๐弱冠，还不曾聘家室，未免伶仃孤寂，尽有那不解的事。只说他手内空乏，不能婚娶，那里知道才人的妻子，不是有了钱钞ๆ，就容易娶得来的。正合着古语两ä句：若非两间之尤物，怎配一代之奇人。这段姻ี缘好难遇。
却说那前站先到了埠镇上，问道：“这边可有戏么？”其一人道：“这晏公的诞日，原是十月初三，只因被大雨数日耽搁了，如今改在十一月初ม三，方แ才替他补祝。如今那些优人，都现在这里，名为玉笋班。不知尊客问他作甚么呢？”院子道：“我家老爷从此经过，有晏公愿戏一台，要来为戏。个ฐ知这玉笋班中的人物若何？”那人道：“这班从前一生一旦，都投水死了。现今做正生的就是当初做旦ຆ的母亲，叫做刘绛仙，是正旦改的。那做旦的妇人，是别处凑来的角色，如今生旦俱是女的了。”院子道：“不知今年庙中ณ会是谁？”那人道：“就是在下。”院子道：“原来如此。有一锭银子，烦尊贺拿去做定钱，说老爷明日就到，一到เ就要做的，这桩事在你尊贺身上。我如今赶上船去，回复老爷一声。”及至到เ了船上，对谭爷说知此事，楚玉喜道：“妙极，妙极！这一定又是晏公的手段了。”藐姑道：“只是一件，我母亲既在这边，如今一到เ就要请来相见了。难道相见之后，还好叫他做戏不成！”楚玉道：“我们到เ时且瞒着众人，不要出头露面，直等做完之后，说出情由，然后请他相见罢了。”藐姑道：“说得有理。既然如此，连祭奠晏公都不消上岸，只在舟中ณ遥拜罢。”
一般也有沽名具，耻向名场作钓ี翁。
去到溪边作乐，画ฑ幅山水春宫。
牙床上两ä般旧货。
他二人说罢，复回到南间里面，藐姑坐在床边，楚玉坐在杌上。楚玉向藐姑道：“此时、此事，是耶、梦耶！岂犹夫人闻耶！”藐姑尚未及答，只见有十五六岁的仙女一个，左手持着银壶一把，右手拿着珊瑚酒杯两个，进来向藐站、楚玉道：“这是圣母叫我送来的合卺酒，祈相公、小姐多饮几杯。”遂斟一杯送于藐姑，又斟一杯送于楚玉。斟罢，执壶倚门而立。须臾之间，酒过三巡，侍女遂执壶而去。楚玉对藐姑道：“天已夜半，我们关门就寝罢。”门尚未关，只见两个侍女来，道：“奉圣母之命，叫我们来侍奉你二位新人哩！”楚玉道：“不敢奉烦，还是回宫去睡罢。”二侍女云：“宫里禁门已关，我们欲回也不能了。此间已有我们的床铺，若不用我们，我们就先在此睡罢。”说完，就在北间去睡了。
且看他如何相待。
忠臣视死无难色，烈妇临ภ危有笑容。
三人打在一团。净口里骂的是楚玉，手里打的却是正生，三转两ä扭，遂将正生扑在地下，藐姑心下想道：“我假意去拉劝，一来捏住谭郎的手，与他粘一粘皮肉，也是好的；二来帮着谭郎，也捶他几下，替谭郎出口气儿。”上前捏住谭生的手，谭生会意，遂藐觎姑一拉，藐姑遂将身一就，趁着众人不防，虽未能尽情如意，亦不免两口相亲。净按着正生的头，楚玉一手拉着藐姑，一手打正生。副净在旁解劝，正生在地下哭骂。
到了次日饭后，一班俱到。生对众人说：“我们这一班兄弟，学了个ฐ把月戏文，还不曾会得一两ä本。谁想做旦ຆ的刘藐姑，与做净的谭楚五，他两ä个记性极好。如今念熟ງ了许多，我们只是赶他不上。师父昨日说，今日要考较我们，大家都要仔细。”丑说：“都是净旦两个ฐ不好，他俩个要卖弄聪明，故此显得我们不济。藐姑是师父的女儿，不好打他。小谭那个畜生，断然放他不过。我今日不受打便罢，若受了打，定要拿他出气。”生说：“别样也还可恕，最恼他戴了方แ巾，要充个斯文的模样。我和你一齐动手，定要扯他的下来。师父来了，我们各人上位。”
玉笋佳名确不易，小班更比大班奇。
绛仙一日无事，将他唤出，不过是要传授他挣钱的秘诀，动人的方法。绛仙说：“我儿，你今年十四岁，也不小了。你爹爹要另合新า班，同你一齐学戏，那些歌容舞态，不愁你演习不来。只是做女旦的人，另有个挣钱的法子，不在戏文里面，须要自小学会方好。”藐姑说：“母亲，做妇人的只该学些女工针指，也尽可度日，这演戏不是女人的本事。孩儿个ฐ愿学他。就要孩儿学戏，也只好在戏文里面，趁些本分钱财罢了。若要我丧了廉耻，坏了名节，去做别样的事，那是断ษ断个能ม的。”
三人打在一团。净口里骂的是楚玉，手里打的却是正生，三转两扭，遂将正生扑在地下，藐姑心下想道：“我假意去拉劝，一来捏住谭郎的手，与他粘一粘皮肉，也是好的；二来帮着谭郎，也捶他几下，替谭郎出口气儿。”上前捏住谭生的手，谭生会意，遂藐觎姑一拉，藐姑遂将身一就，趁着众人不防，虽未能尽情如意，亦不免两ä口相亲。净按着正生的头，楚玉一手拉着藐姑，一手打正生。副净在旁้解劝，正生在地下哭骂。
外说：“劝他们不住，待我假装师父的声口，吆喝凶几声，他们自然惊散。”遂到门外，大声叫云：“是那ว几个畜ไ生，在里面胡吵，快些开门！待我进来。”果然惊散，各坐原位，去念各人的脚本。外遂并手摇摆而上。方才罗唣的那几个，教人好不生气。众人见不【是】师父，又各吵闹起来。外说：“当真待来了，大家念几句罢。”藐姑上位，心中说：“方才劝他的时节，谭郎递一件东西与我，不知甚么物件，待我看来。”及至看了一遍，遂点头云：“原来如此，我有心写一回字，又没法递与他。也罢，我看这一班蠢才，都是没窍的，待我把回他的话，编做一只曲子，高声唱与他听，众人只说念脚๐本，他们那里知道。”遂对众人说：“这两只曲子倒有些意味，待我唱他一遍：
金络索来绒，意太微。知是时奸宄，两ä下里，似锁钥๓相役，有甚的难猜迷。心儿早属伊，暗相期，不怕天人不相依。你为我无端屈志，憔悴，好教我难为意！
将他改作伊，正合奴心意。欲劝爹行，又怕生疑忌。我细思，有妙机，告君知，会合的机关在别ี离，这成群鸷鸟不忌唳！
楚玉听道：“有这等聪明女子，竟把回书对了众人高声朗诵起来。只有小生明白，那些愚人，如在梦中ณ一般。这等看来，他的聪明还在小生之ใ上。前面那一只，是许我的婚姻；后面那ว一只，是叫我改净为生之法。说这一般之中，只有我好，其余都是没干的。教我在他父亲面前，只说不肯做净。要辞他回去，不怕不留我做生，果然是个妙法。等师父回来，依计而行，便了。”
他师父回来道：出访戏朋友，归教戏门人。般般都是戏，只有撰钱真。你们的功课都做完了么？”众人说：“做完了。”先生云：“你们都去罢。”惟有楚玉端然不动。先生说：“你为ฦ何不走？”楚玉说：“有话要讲，所以不去，求先生唤东家出来。”文卿出来道：
西席呼声急，东家愁闷深。
不因催节礼ึ，定是索束金。
先生叫弟，有何商意？”先生云：“这个ฐ学生，叫我请你。他说拜别师父，叩谢主ว人，明日要家去哩。”文卿说：“如今学会了戏，正要出做生意，怎么倒要回去呢？”楚玉说：“我初来的时节，只说做大净的，不是扮关云长，就是扮楚伯王。虽然图几笔脸，做到เ慷慨激烈之ใ处，还不失英雄本色。谁想十本戏里面，止有一两ä本做君子，其余都做小人，一毫体面也没有，岂是人做的事。”先生说：“你既不肯做花面，就该明说，为甚么要走呢？”文卿说：“既然如此，你就拣一个脚色就是了，正旦ຆ是我儿，移动不得，老旦认一脚๐色罢。”楚玉说：“把个须眉男子，扮做巾帼妇人，岂不失了丈夫之ใ体。”文卿说：“做小生何如？”楚玉说：“这个ฐ脚色，还将就得，只是一件，那ว戏文里面的小生，不是因人成事，就是助人功名，再不见他自立门户，也不像我做的。”先生云：“这等说起来，他的意思，明明要做正生了，我看他的喉咙身段，倒是个ฐ做生的材料。不如依了他罢。”文卿说：“众脚๐色里面，惟有生旦最苦。上场的时节多，下场的时节少，没有一只大曲子本是他唱，只怕你读书之人，受不得这般劳碌。”楚玉说：“不将辛苦意，难取世间财。只要令爱受的就受的，我和他有苦同受，有福同享，就是了。”文卿说：“把那做生的与你调过来，你做正生，他做花面，再没得说了。”楚玉说：“既然如此，只得勉强从下。我老实对你说罢，起先入班还是假的，如今倒要弄假成真了！”
从来净脚由生改，今日生由净脚升。
欲借戏场风仕局，莫将资格限才能。
楚玉自从改净以后，学戏的时节，与藐姑坐位相连；唱曲的时节，与藐姑夫妻相称，虽未能ม同衾共枕，较视从前，也就便宜多少了。欲知他二人的故事，且听下回分解