“蹇尚？这个人在广州ะ有官方背景吗？”萧弈天一下子想起了徐福的嘱咐，顿时心头大为不悦，“我不想和这些人打交道！”
从灯塔的方向传来一阵骚动，西洋舰队顶着北风缓缓驶入珠江口，在灯塔旗语指挥下整齐划一地降下主ว帆，侧过船身进入泊位。巨大的铁锚刚ธ刚ธ沉入江底，旗舰上就迫不及待地放下几艘小艇划向码头，迎接他们的是雷鸣一般的欢呼和掌声——在与世隔绝一年半之后，税银押送船队的来到对于这座严重依赖贸易的城市具有极大的意义：穆斯林封锁线已不再是不可逾越的铜墙铁壁，至少，对于帝国当局的武装舰队来说确是如此。
“那么，我在路上还要兼职当商人了？这个可不是我的专长呢。”萧弈天笑道。
“在新大陆，我们多少还是有些影响力的。”徐福指指身后的商船队，“这些都是林家商会的船，林老爷子让我来给公子问个好，喏，你要运的银两都在这些船上，总共12๐00万两。”
“你的意思是解散这些长弓兵？”
“大人，就目前看来至少有四个问题。”慕容信光回答：“第一，英国雇佣军与我军交流困难，配合也不够理想，当然，这点可以通过训练来弥补——只要让他们听得懂基本战术命令就行了；第二，我向英国来的工匠询问过，长弓需要的箭矢必须采用专门的水杉木制作，加上长弓部队惊人的射速，实战中将会为我军带来极大的补给问题。第三点实际上是我个人的推测，训练一名长弓手应该非常困难，这样的精锐部队根本不可能大规模出现在战场上，更不可能完全用他们取代普通弓弩部ຖ队。”
“一半？”萧弈天咧嘴微微一笑，“您的命可真值钱哪。”
萨伊里-图派克惊愕地看着萧弈天等十余骑由远及近，沿道的明军士兵纷纷向年轻的统帅致以尊崇的欢呼，这在印加王听来不啻是临刑前的最后挽歌。他心惊胆寒，在御座里缩成一团。
“船长，你不能这样做！”船主的代表出现在他的身后，“作为护航舰在任何时候不能丢弃商船！”
第一轮齐射并没有给敌船造成太大的损失，超过半数炮弹落入了海ร中ณ，徒劳地激起冲天浪花。尽管如此，一艘双桅船被击断了主桅杆，甲â板也中弹起火，航速明显慢了下来，很快就只能退出战斗；相比之下，土耳其人的第一次炮击的战果要差得多，二十炮中ณ仅有一枚炮弹击中了护航舰的甲板，却没有造成任何的人员伤亡。现在的敌我比例为四比一，但护航舰两侧都装ณ备有十六门舷炮，阿拉伯船却前后各只四门，双方的火炮数量刚ธ好是一比一，想到เ这里舒时德略๓为安心，他指挥着春昀号借助风向往东南退却，同时始终保持将舷侧的火炮对准敌船。
“是的，总督大人。下官率领探险队全员共四十人，假道巴拿马地峡进入南美，一直向南走了两个月，最终在丛林彼端的群山深处发现了一个土著人国家，也就是传言中ณ地处南方的印加帝国。我们在那里停留了一个多月，对这个国家做了深入详尽的考察，印加帝国面积广阔，人口众多，土地富庶，盛产黄金和各类珍奇珠宝。根据已๐经掌握的情况，他们的军队虽然多达数万，但却没有马匹车辆，也不知道使用铁器与火药，装备和战术都极其落后。另外，在回程路上，下官已探明一条从海上直达巴๒拿马的海路。”说到这里，萧弈天拿出草绘的地图双手奉上。
现在，向南美派出的探险队又带回来了好消息，而且居然赶上了这样一个重要的日子里。申时行迫不及待地做出了决定，立即接见探险队长，要是能赶在三年后首辅大人的六十大寿时，送上一个物产丰富的新殖民地作为贺礼那该多好啊。他整了整身上的官袍，对早已候在一旁的管家做了个手势。“让他进来。”
西南洋：马达加斯加岛以南的印度洋海ร域
东南洋：三大群岛以南的太平洋海域，包括珊瑚海ร和斐济海
明代前期对金银严格管制ๆ，禁止民间流通
换言之，已经出现了资本主义“数目化管理”的雏形
今天早上，一个小头目突发奇想，建议越过钟็山后再折向西行。据说那里有一座中国皇帝的陵墓，想必少不了价值连城的陪葬品，随便捞一把带回去都是富可敌国。铃木良和对这个主意深以为然，就算找不到皇帝的宝藏，回日本之后也可以把这段经历大加吹嘘：在这个世界上最强大国家的内陆，老子不但如入无人之境，还在他们几十万大军的眼皮底下挖了明朝皇帝的祖坟！哈，国内的傻瓜们，给那ว些大名卖命有什么เ用？老子在这里随便走一趟都抵得上国内好几年的军饷！
带着对未来的美好憧憬与向往，铃木良和得意地仰起头，眯起眼睛望向高处的山巅。在明媚的阳光映花双眼的同时，他听到了一声尖锐的哨声，紧接着，一支飞箭洞穿了他的胸口。
事态的突然超出了任何人的想象，日本武士们惊讶地向已然命丧ç黄泉的统帅望去，全然没有注意到自己已๐经暴露在了死亡风暴之下。
从第一支箭矢落入人群中开始，倭寇的行军队列就如同炸了锅一般，狼奔豕突乱成一团。在这无处藏身的狭窄山道上，一株半枯的古树、一块布满苔痕的顽石，任何可能躲过箭雨的地方都成为宝贵的避难所。也不知是谁第一个开的头，为了争夺活命的机会，不久之前还是战友，现在纷纷拔刀相见。鲜ຒ血浸透了土地，尸体堵塞了山道，当明军的第一波箭雨逐渐平息之时，蹲在角落里苟延残喘的活人已经不足两百之数。
忽闻山谷中号声悠扬而起，明军大队披坚执锐全装惯束，自两翼蜂拥而来。面对中ณ华天威，筋疲力尽肝胆俱裂的倭寇们不约而同地选择了缴械投降。
可惜他们连这个最后的机会也没有了。随着陈应龙一声令下，千百把钢刀齐齐举起，雪亮的刀口上倒映出倭寇们恐惧的眼神……
三个时辰后，西洋舰队水营。
“想不到倭人的目的竟然是孝陵！”王石坤不由心有余悸，“要是洪武帝ຓ的陵寝真的被他们破坏，大明万世社ุ稷毁于一旦，我泱泱中华又体面何存？那时圣上怪罪下来，这里人人可都是不赦之罪啊。”
“这还得感谢将军您及时提供的情报啊。”萧弈天笑道：“我料那徐民式不敢向上禀报此事，小生也不愿居此一功，后面的处理就有劳将军了。大不了随便编个故事敷衍过去，什么倭寇分赃不均以致内讧云云……哈哈……”众人一起大笑起来。
于庆丰道：“虽是如此，我们也不便久ื留。待到明日补给完毕后，还是及早出发为好。”
“唉——”王石坤俯首叹道：“行伍半生，空费光阴二十余年，今日方遇萧大人这等英雄人物，实在是石坤生平一大恨事。他日若有机缘，石坤愿追随大人，效鞍前马后之劳，刀山火海ร亦无所惧。”
萧弈天伸手拍了拍对方的肩膀，“天下虽大，何处又不能精忠报国？只要行事无愧于天地本心，对得住社稷黎民，你自己又何尝不是一个顶天立地的大英雄呢？
王石坤点点头：“大人的话，石坤一定铭记在心。”
西元1584年4月1้0日，帝国陕西行省，西安府。
一匹骏马沿着城中宽广的大道疾速飞驰，淋漓的汗水随着每一记沉重的喘息不住滴落，而那身着黑衣脸蒙面罩的骑手犹嫌不足，兀自大声喝叱着舞起长鞭，纵马从一群惊惶的市民中ณ狂飙而过，留下一路的抱怨与叫骂声。
拐过街角，骑手在一幢大宅前滚鞍落马，随手把缰绳和马鞭递给迎上前来的侍从，匆匆跨过几级台阶冲进大门。内庭石道两旁肃容侍立的卫士显然与此人甚为相熟，不发一言任他飞步直入。
骑手入得内堂，眼前顿时豁然开朗，原来这宅中竟有如此洞天：琉璃作瓦、白玉为地、镂花梁、盘龙柱、看不尽的神笔彩绘、数不清的鬼斧浮雕，好一座恢宏雄伟大殿，比起皇帝ຓ行宫来也不遑多让。大殿中央九重阶上，背对正门负手站着一个ฐ紫衣青年，骑手上前一步单膝跪下道：“启禀教主，江南急报，双屿港铃木良和十八日前在南京被明军击毙，麾下两千余人全数覆灭。”
高堂之ใ上，那教主ว回过身来，但见他脸上戴着一个木刻面具，上面以油彩绘出一只火狐的面部，着实惟妙惟肖，巧ู夺天工ื。“徐民式绝对不会有这等胆量，是谁干的？”他的声音听起来甚为悦耳，却带着一种令人战栗的寒意。
“教主圣明，是西洋行省押运税银的护兵，属下正在着人详查他们的底细。”
“不用查了。”教主冷冰冰地回答。“勒颁多大败奥斯曼海ร军的西洋总兵萧弈天，除了他还会有谁？”
“属下无能，请教主责罚。”
“我并没有怪你……”教主ว沉思了片刻，又道：“马上送信给半天云陈淇美，叫他即刻๑出动拦劫西洋税船。”
“教主，若是萧弈天的话，小人恐怕陈淇美不是对手……”
“哼，要是横扫西洋的杀人王萧弈天真像传言中ณ的那么厉害，就算对付十个半天云也不在话下——本座就是要陈淇美先去试探一下虚实。约定时日将近，萧弈天在北京出现只会坏事。嗯，如果那帮海盗失败的话，我们就必须ี做好准备随时应付与萧弈天的正面冲突了。”
“教主，代价如此之大，是否……”
“你是要教本座应当如何做吗？”
“小人不敢——”骑手惶恐之极，俯身伏地道。
“你还不快去！萧弈天舰队离开南京已有十多天，陈淇美也未必能ม在到北京之ใ前截住他们。若是耽误了时间，你该如何负责？”
“是，小人马上便去！”
骑手如来时一般匆匆退去，只留下那教主独自一人站在大殿上默默自语：“把你的真本事都统统拿出来吧，萧弈天萧总兵；我黑妖狐会在这里等着你的……”
西元1584๒年4月28日，帝国山东行省附近海域，萧弈天舰队本队。
今日天气着实不错，万里晴空碧蓝如洗，暖洋洋的春日照在身上简直像要把人融化一般。吃过午饭后，旗舰上的高级军官们都陆续来到舰桥顶层天台，在清新海风与和熙ກ日光中尽情享受自己的惬意。
萧弈天把自己舒服地放松在一张特制ๆ的吊床中，这个ฐ习惯是昔日印加丛林探险时养成的，他眯起眼睛，任凭和风轻柔地从脸颊上拂过。
一串脚步声由远及近，总兵微微抬了抬眼皮，刚好看见慕容信光略带忧郁๗的面孔。“信光，有什么事吗？”
“大人，如果您有空的话，我想与您私下谈谈……”
“有什么话就说吧。”萧弈天指了指旁边一张空着的吊床，“休息时间，不用太拘束了。”
“大人，你觉得我们为这样一个朝廷卖命值得吗？”慕容信光环顾四周，见众人都所距甚远，听不到两人的谈话，便直截了当地说了出来。
“嗯？你说什么？”在毫无准备的情况下听到如此之ใ话，饶是萧弈天也吃了一惊。
“大人，自正月船抵广州ะ，舰队已๐经在中土航行了两月有余。这些日子里，沿海ร各州县的大小官吏我们阅得无数，却有几个是真真正正的栋梁之材？有几个能胜这封疆一方保土卫民的重任？文官爱财，武官畏死，偶尔有一两个忠义之士，也不能见容于这藏污纳垢的浑浑官场。有官如此，我大明江山社稷何以为保？我大明亿万百姓何以为保？”
“信光……”萧弈天一时不知如何开口，呐呐地说道：“你说的这些……”