缅甸是个历史悠久的古老国度，近代曾经被英国殖民者统治了近百年，在第二次世界大战中，英国人、美国人、中ณ国人、日本人，象走马灯似的在这里轮番上阵，好不容易摆脱殖民主ว义获得之ใ后，缅甸国内又爆发了旷日持久ื的内战。
“野人山”并不是一座山峰，而是一片山脉的统称。数亿年前，这里曾经是地壳能ม量集中释放、构造活动频繁强烈的危险区域。作为喜玛拉雅远古造山运动的产物，它西临依落瓦底江，北接高黎贡，南控勃固大平原，形同一个沉睡的巨人，横恒在“缅、僚、中”三国之ใ间。
司马灰听完这件事，就对夏芹说；“小夏你太多心了，你表哥是什么样的人我最清楚，他绝对不会做投敌叛国的事。你就看他这名起的，夏铁东，铁了心捍卫思想，这样的人能潜逃到境外去投敌？你便是割了我的头我也不信。”
后来随着周总理发出指示，全国范围内的大串联运动终于落下帷幕，夏铁东重新า回到北京，而司马灰和罗大海则混迹于长沙街头，彼此间失去了一切联系。只是风闻夏铁ກ东由于种种原因，被卷入了很严重的政治事件，虽然还没有最后定性，但他的大好前途算是完了，年前去了陕北的一个贫困地区插队。
但赵老憋并不是盗墓人，他所要找的是条穷脉，也就是从“黑屋废墟”到“螺蛳坟”一带，“萤火城”只在这附近出没。他先后多次探查，发现“螺蛳坟”是数片坟茔相联的漫洼野地，有无数坟丘古冢，民国以前是埋死人的乱葬岗，大部分坟头都没有墓碑，起伏的地形都被荒烟衰草所笼罩，野狸喜欢以阴冷的墓穴栖身，所以墓草之下，到เ处都是被狸子掏出的坟窟窿。
据说那些萤火虫都是枉死城中的鬼火磷光所化，这座鬼影般的火城子，明灭不定，并非时常都能见着，只有逢着灾劫之年，阴曹鬼府门关大开，要往里边收人的时候才会出现，并不是什么好兆头。
他这也并非完全是讲假话，因为外来者想要在黑屋站住脚๐，不与那ว些地痞无赖们打出个起落来是不成的，除去械斗群殴之外，最有效的方式便是“斗鹌鹑”。
罗大海脑子远没司马灰转得快，随口就说：“我们去螺蛳桥……”话到一半，自知语失，赶忙用手捂住了自己的嘴。
剩ທ下罗大海举目无亲，只得混迹街头，这小子仗着体格魁梧，相貌堂堂，身高和体力都超出同龄人许多，又爱管闲事，专要打抱不平，所以在同伙中很有号召力。只是他小时候在东北把嘴冻坏了，造成说起话来口齿不太清楚，可偏偏话多，因此上得了个绰号“罗大舌头”。
这群半大的孩子，虽然有些人可以领到生活费，但那点钱根本不敷使用，求生的本能迫使他们组成团伙杀向社会，因为时下流行的口号是“思想如同春风吹遍大地”，故此号称“春风战斗ç团”，并且都在像前庄严地发了誓：“今后要团结起来，同甘共苦干革命”。事实上只不过是以此为借口，明目张胆地到处捣乱、惹祸，搅得一个地方上鸡犬不宁，城里的革命群众见了他们，没有一个不相骂的。
那女子和颜悦色地又问：“你怎么不敢说话，是不是有点紧张？”司马灰心中不断盘算着如何脱身，嘴上只含含糊糊地应道：“我非常的有点紧张。”
谁知那女子忽然变得面沉似水，哼了一声说道：“少跟我耍滑头，你刚才被我的手下用枪口顶住了后脑，却能ม在举手投足之ใ间就将他杀了，而且当真是杀得干净利落，没有半点拖泥带水。
你杀人连眼都不眨，具备如此出类拔萃的身手和心理素质，居然也会有紧张惧怕的时候？”
司马灰见那ว女子目光锐利，不像是个好对付的主ว儿，但仍狡辩说：“我之ใ所以觉得紧张，是因为你离我离得太近了，你站在我十步开外还好，超过了这个距离，我就会感到不安全。”
那女子冷冷地瞪了司马灰一眼：“我问你什么你最好老老实实的回答。要不看你们是中ณ国人，我也不会下令生擒活捉，如果我现在把你交在那ว些缅甸人的手里，他们肯定会在木桩子上活剥了你的人皮。我想你也应该很清楚，他们是很会搞这些折磨人的花样的。”
司马灰满不在乎地说：“我罗大海欢迎来搞，搞费从优。”
罗大海ร被人捆住了按倒在地，一直作声不得，此刻他听司马灰冒充自己้胡说八道，立即挣扎着破口大骂：“司马灰，你小子太他妈缺德了，你有舅舅没有啊？你舅舅！”
那女子见司马灰和罗大海根本不把她放在眼里，而且都是油条，问了半天，你问的明明是东，他们偏要说西，根本别ี想从这些人嘴里打听到半句有用的话，她心中无明火起，就不免动了杀机，一把揪住阿脆的头发。随即“唰”地一下拽出猎刀，寒芒闪处，早将刀刃抵在阿脆颈下，盯着司马灰说：“你再跟我胡说八道，我就先一刀割断这姑娘的喉咙。”
阿脆全无惧色，对那女子说了声：“我早ຉ就想死了，你给我来个ฐ痛快的吧。”然后就闭目待死，一旁的karaweik急得大喊大叫，却被一个缅甸人用脚踩在地上，拿枪托照ั着脑แ袋接连捣了几下，顿时砸得头破血流。
罗大海见状骂不绝口，而司马灰则是沉住了气，丝毫不动声色，表面上继续随口敷衍，暗中想要寻机挣脱绑缚，夺枪制敌。可他四下一看，发现除了二十几缅甸武装分子之外，以那女子为首的几个人，居然都在身后背了一根金属制ๆ成的管子。
司马灰识得这件器械，它有个名目，唤作“鸭嘴槊”，通体五金打造，鹅蛋粗细，柄部ຖ有人臂长短，内藏三截暗套，可长可短，能够伸缩自如，前边是个兽头的吞口，从中吐出铲头似的槊端，槊尖扁平锋利，有点类似于游方僧人使用的五行方便连环铲，但更为轻巧精致，便于携带，是早年间的金点先生挂牌行术之时，用来判ศ断地质条件用的独门工ื具，可以穿山取土，就连坚硬厚重的岩层也能ม挖开，如果在荒山野岭上遇着不测，又可以当作兵刃来防身，据说以前岭南和关东地区的盗墓贼，也多有用它来掘墓土撬棺材的。
司马灰看得真切，不由得心下起疑：“看来这伙人并不是政府军派来的追兵，但井水不犯河水，他们怎么เ偏要跟我们过不去？而且神秘莫测的野人山，可以说是世界ศ上最危险的角落，山里究竟隐藏着什么เ样的秘密，才值得这伙盗墓者，如此不顾ุ一切的前来冒险？”
那ว女子身边有个五十多岁的老者，中等偏瘦的身材，颌下留着一撮山羊胡子，油头滑脑，像是个“学究”的模样，他见此刻的气氛僵持到เ了极点，随时都会血溅当场，就急忙出来打个ฐ圆场，先是对司马灰说明了事情经过，他自称姓姜，人称“姜师爷”，祖籍浙江绍兴，是个“字匠”出身，并介绍那ว女子姓胜，名玉，人称“玉飞燕”，是他们这伙人中打头的首领。
姜师爷声称他们这伙人是一支考察地理的探险队，想深入“野人山”腹地寻找史迪威公路的旧ງ址。先是使用重金，买通了在缅北三角区很有势力的一位军阀头子，才得以找机会进山。但是苦于对丛林里的环境不熟ງ，又找不到认路的向导，空在山中转了十多天也不得结果。
刚才探险队在丛林中听到枪声，立刻四散躲避了起来，随后就发现了司马灰等人，他们见这四个ฐ人身边带有步枪，而且看上去又像华人，惟恐产生误会，造成不必要的冲突，才会使用偷袭的下策，其实只不过是想等到解除了对方的武装之后，再商谈正事，不料司马灰下手太狠，超出了他们先前的预计，不但没被当场制ๆ住，还折掉了一个ฐ兄弟。
姜师爷经验老道，他看出司马灰这种人是吃软不吃硬，就劝解道：“看阁下燕晗虎额，乃万里封候之相，而且身手如此了得，想必不是等闲之辈，真令我等钦佩不已。想咱们萍水相逢，往日无怨，近日无仇，折掉个崽子又算得了什么？可别为这件区区小事就伤了和气。我们只是想问一问，你是不是知道关于幽灵公路的事情？”
司马灰却是软硬不吃，油盐不进，怎会轻易相信这套花言巧语，他不等姜师爷说完，就突然开口问道：“你们这伙盗墓的‘晦子’，找野人山里的史迪威公路想做什么？”他猜测玉飞燕这伙人很可能是盗墓贼，但不知她的目的所在，所以先拿话点了一下，问对方是不是“晦子”。
此言一出，胜玉和姜师爷都是满脸错谔，没想到司马灰竟能看出自己这伙人的来路，心中俱是不胜惊异，忍不住同声问道：“你怎知道？”
司马灰看到เ对方แ的反应，已知自己所料é不错，便把目光落向他们身后所背着的“鸭嘴槊”上，嘿嘿冷笑道：“武大郎养王八——什么人配什么货。”
胜玉同姜ä师听得又是一怔，二人交换了一下眼色，姜师爷就解开了捆住司马灰的绑绳，其余三人却仍旧绑着不放，只把司马灰请到一旁้详谈。
眼下双方都有许多事情想问，但谁都没有多说，因为所作所为牵扯甚大，几乎全是暗地里的勾当，更不知对方的底有多深，自不肯轻易吐露半点口风，这就是绿林中所谓“三谈三不谈”的规矩。遇到这种情形，按行帮各派惯用的方式，由两ä拨人里的首领，当面锣对面鼓坐下来——“盘海底”，这是指使用《江湖海ร底眼》中的唇典暗语来相互盘问，在摸清了底子之后，才可以详谈机密事宜。
姜师爷在附近找了块布满青苔的大条石，又找手下喽啰要来十八个行军水壶的盖子，以此来代替“茶碗”，往里面斟满了清水，随后按照海底阵法，在石面上依次排开这一十八个壶盖，请司马灰和胜玉分别在两侧前面对面坐下。
胜玉为主，理当先做开场，她将其中ณ两个茶盏从阵中推出，左手伸出三指轻轻按住一只，右手则用四指点住另外一只，浅笑道：“行帮各派，义气为ฦ先；三一不二，枝叶同根；司马兄，请先饮此茶。”
司马灰肩上伤口隐隐作痛，脑中好似有无数小虫来回爬动，但是既然到了这个ฐ地步，惟有硬撑，他竭力打起精神，看了看左ุ右两ä只壶盖，知道如果随随便便的喝了，就会被对方当作是不懂行的“棒槌”，于是摇头说：“在下既非三老，也非四少，不敢在贵老大面前冒昧。”
胜玉见他识得章法，就微微点头，撤回两只茶碗，重新า摆了个“一字长蛇”，盘问道：“请问兄台，阵上挂着什么牌，牌底写着什么字？”
司马灰知道胜玉是在问自己的出身和来历，便回答说：“在家子不敢言父，出外徒不敢言师，贵老大问起，不得不说。阵头挂着一字牌，牌底是倒海翻江字，在下姓个西，头顶ะ星足流，身背星足月，脚踩星足汪。”
胜玉一听，明白了，原来这司马灰是金点真传，看对方年纪还轻，难以轻信，还得再问问他有多大本事，又得过哪些传授，于是又问道：“还要请教兄台，身上带着什么เ货？”
司马灰答道：“身上没别的东西，只带着五湖四海半部《金钢经》；但在下是一脚๐门里，一脚门外，若有说到说不到的，还望老少爷们儿多担待。”他说完之后，心想：“别总是你问我，我也得问问你。”就把海底茶碗阵摆成个“二龙出水”，盘问胜玉道：“敢问贵老大，手里掌过几条船？”因为司马灰刚才已经知道了，胜玉一伙人都是盗墓的贼人，所以直接就问她倒腾过多少古墓中陪葬的明器。
胜玉也不示弱，答道：“好说，手中不多不少，掌过九千九百九十九条船。”简而言之ใ，她这句话就是说：“太多了，早已不计其数。”
司马灰见她好厉害的手段，根本不信，追问道：“船上打的是什么旗号？”因为在民间盗墓的晦子，手段各不相同，受地理环境因素和技术经验所限，大多是分地区行事，河南的不去陕西，关外的不到เ关内，这句话大意是在问：“你们这伙人是在什么เ地方挖坟包子？使的又是哪一路手段？”
胜玉对答说：“上山得胜旗，下山杏黄旗，初一、十五龙凤旗，船头四方大纛旗，船尾九面威风旗！”言下之意，是说各地皆去。以往历朝历代的古墓，虽是到处都有，可平原旷野上的坟包子好挖好拿，却没值钱的东西，拼着性命，提心吊胆，费死牛劲，得个ฐ仨瓜俩枣的也不值；山陵里埋的倒是帝ຓ王将相，明器珍宝应有尽有，可是地宫墓道，石壁铁顶ะ，暗藏机括，坚固难破，既不容易找到，也很难轻易打开盗洞。但胜玉自称盗墓有术，坟包子不嫌小，山陵石冢不嫌大，只要被她相中了，就没有盗掘不成的。
司马灰听了这话可不肯领教：“我问你船上有多少板？板上钉ล了多少钉ล？”这意思是说：“你有什么本事敢放这么大的话，小心风大闪了舌头。”
胜玉神色自若地答道：“板有七十二，谨按地煞数；钉有三十六，布成天罡阵。”这是说：“我手下有既懂ฦ得风水方术的高人，也有精通地理爆破的专家，天底下没有我们做不成的活。”
司马灰心下不以为然，冷哼了一声，又问：“有眼无钉的是什么板？有钉无眼的又是什么板？”
胜玉对答如流：“有钉无眼是跳板，有眼无钉是风板。”同时反问道：“你说天上有多少星？”
司马灰一听更不服了，心想：“就你这两下子，还敢探问我的手段？”当即不屑一顾地答道：“天上星，数不清，前人说是三万六千六，你说你身上几条筋？”
胜玉见对方开始还挺规矩，但越说越是无礼，忍不住有几分薄怒，扬眉道：“身上七条筋，剥皮剜肉寻，你可知一刀几个洞？”
司马灰也不客气：“一刀两个洞，你有几条心，我借来下酒吞！”
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