佟鄂海蓉位份最高，年纪又稍长些，走到淑懿跟前，福了一福，道：“姐姐喜脱灾祸，妹妹们一来给姐姐压惊，二来，也是知道皇上赐宴西藏喇嘛，偷了这个空儿，来与姐姐闲话一会子。”
淑懿明眸如潭，含笑道：“几位妹妹年纪还小，等再过几年，皇上也会这样宠你们的。”
这里几位年轻的嫔妃陪孝庄说说笑笑地正热闹，最抢风头地要数乌日娜与淑惠妃，倒是一贯张扬的娜木钟，冷冷清清地坐在雕花榉木椅上，一副恹恹不欢的模样。
最受宠若惊的莫过于淑惠妃，她才不管长姐心中ณ是何滋味，假惺惺笑道：“于公于私，都该是长姐为尊，太后还是叫姐姐协理六宫吧！”
淑懿走到四角雕着云头的乌油箱子前面，支腮想了一想，拣出一件绣着常春藤的雪罗袷衣，前襟点缀几朵玉兰，桂花领，袖口是石青万字织金缎边，钉着一溜铜鎏金錾花扣，雅而不淡。
凤钗在淑懿的手里幽幽地湛着红芒，妆容打扮自然要用心，但更重要的，是要让皇帝觉得，她与这宫里的任何一个女人都不一样。
梅氏欣喜中又有一丝隐忧，道：“宫里是蒙古女人的天下，咱们董鄂家又不是皇族宗亲，你去了，凡事该隐忍时便隐忍些。”
淑懿忽然想起来一事，指着面前的燕窝道：“额娘该命人给淑嘉也送一碗去，她虽与我不睦，倒底同是董鄂家的人，我没敢盼着她在宫里能帮我，但求少一个敌人，也是好的！”
淑懿今日的妆容也是精心设计过的，蛾眉淡扫，胭脂轻匀，在浓妆艳抹的秀女之中ณ，反而格外出众。
淑懿低眉答道：“曹丕《玉玦赋》有云：‘应九德之淑懿，体五材之表仪’。”
“喝不喝，反正也已๐经不重要了，横竖姐姐病重时，也已经喝了不少妹妹为您‘精心调制’的汤药……”淑懿恨不得一巴掌打过去，可是小博尔济吉特氏指甲轻轻一弹，一阵芳香掠过淑懿ງ鼻尖，她病入膏肓的身体便再也移不动半分。
小博尔济吉特氏靠在顺ิ治肩头，哀哭道：“与其让臣妾的无用之躯存于世上，还不如留แ下姐姐这样的贤淑之人，至少可以体察上意，辅助皇上，臣妾只愿替姐姐去死！”2说着，呼天抢地，伏榻痛哭。
博果尔从耳房上挂着的樱草色撒花软帘后头，转了出来。
孔四贞与他会心一笑，道：“方แ才我被苏嬷嬷拉着做菊花卤子，给绊住了，只得叫你暂时躲在这里，幸而他们没搜来，不然，岂不叫你搅进来了！”
博果尔狡黠一笑，道：“怕什么，她们搜出我来，我只说与姐姐‘人约黄昏后’就是了！”
孔四贞在黑魆魆的夜色里，脸庞一红，嗔道：“你又胡说什么呢！”
博果尔温和笑道：“姐姐莫怪，我是玩笑的。”孔四贞不语，此事已毕，也该各自分手了，可不知为什么，她总是还想在这里多耽一刻，黑暗中博果尔的双手从身后环抱过来，孔四贞只觉背心里一忽儿热，一忽儿冷，两只手颤颤地去拨博果尔铁箍般的胳臂，可绵软软地怎能拨得动，她心头突突直跳，说出的话也是绵软颤抖的，“你……你别……”
她的声音立时淹没在博果尔密密的吻里，绛雪轩的轩堂里不复方แ才的夜凉如水，静默中只是灼灼欲燃。
淑懿一直放心不下四贞，隔了一日，终究顾ุ不得嫌疑，寻了个托辞，来慈宁宫瞧她。
孝庄太后正在歇晌，淑懿便一径随了苏茉尔去了后殿。
孔四贞正站在后殿的檐下，观赏内务府才送来的几盆芙蓉。青郁๗郁的天色落在她的身上，敷上薄薄一层青郁郁的影子，四贞格格的脸上却含着笑，如浅碧深红绽出的溶溶春意。
淑懿见她一身桃红绣杜鹃花的旗装，檀色花瓣里点缀着金灿灿的细蕊，每一根细蕊都是以金线绣成，藕合色夹金线的缎鞋，覆着密密的玫瑰花，又有两ä只彩蝶展翅欲飞。髻间别了一支芍药点翠米珠步摇，那长长的米珠流苏在耳畔摇曳生姿，又零星儿地点缀了几颗碧玺花钿，淑懿仔细一看，两颗碧玺均是极珍贵的金绿猫眼儿，且是最上乘的蜜黄色。
孔四贞痴痴地望着那几朵芙蓉，似是在看花，又似是看着别ี处，淑懿在抄手游廊底下站了许久，她竟没看到。
淑懿拿着绢子掩唇干咳了两ä声，四贞才回过神来，见淑懿姗姗地走过来，方才脸上花骨朵般的微笑更如绽开了一般，迎着淑懿过来。
淑懿指着孔四贞笑道：“格格今日似有喜事啊！”
孔四贞低眉一笑，道：“我能有什么喜事？”
二人一面说，一面沿着甬道向后院中的空旷处走。
淑懿绞着绢子想了想，道：“格格平日不爱奢华，嫌点翠的钗环靡费，往往用烧蓝代替，今儿怎么又戴上了？格格不爱穿娇艳之ใ色，今儿岂止娇艳，简直要艳冠群芳了！”
四贞两颊若天边流霞，笑道：“这支步摇是皇额娘赐的，以前我总不戴她，皇额娘叨念过好几回，如今快过节了，我也拿出来戴戴，倒叫你取笑我。”
淑懿温和道：“不敢！我在姐姐面前不藏私，有什么便说什么罢了！”又警惕地向四周看看，见四下无人，才悄悄道，“淑懿谢姐姐那ว日相助，也请姐姐替我谢谢襄亲王。”
四贞脸上又是一红，拂去旁逸斜出的花枝，笑道：“这也算不得什么！皇后也是太没有分寸，为了争宠，竟不惜拿太后的凤体开玩笑，也该叫她尝到些厉害，敛一敛性子了！”
淑懿眼波流转，道：“皇后禁足后，听说皇上很生气，姐姐在慈宁宫，可听到什么风声没有？”
“你是说废后？”四贞瞟了一眼身后飞檐上的黄琉璃，正是太后寝殿所在，她摇摇头，道，“反正太后没跟我提起，我也没听苏嬷嬷说起过，你何必关心这个？她被废了，不是更好吗？”
淑懿一时没说话，其实从私心里，她并不希望皇后被废，留着这个ฐ有勇无谋的娜木钟็占据中ณ宫之位，总比叫贵妃这样外柔内阴的人做皇后要好，可是世事难测，娜木钟็若偏要自取灭亡，谁也挡不住。至少淑懿不希望娜木钟因她被废，免得在孝庄那里添上一笔恶债。
四贞见淑懿不语，亦了然道：“是了，她是皇太后的亲侄女，总是疏不间亲的好啊！”
淑懿ງ秀眉微扬，道：“不仅如此，皇后固然张扬跋扈些，难道那些人就是好相与的？皇后还算是个把事做在明处的！”
四贞点头道：“是了，一入宫门，就要卷入这无尽的纷争算计中ณ去，所以还是不做天家妇的好……”她的话戛然而止，淑懿见她脸上有几分怅然，欲言又止，却也不好再问，便指着花圃中那两株芙蓉笑道：“这几朵芙蓉开得真奇了！一朵花竟开出两样颜色来！”
孔四贞笑道：“这是尚寝局的李司苑新า培育出的名品，叫‘鸳鸯芙蓉’，一半银白，一半深粉，如世间男女的情爱，一半柔情似水，一半热情如火。”
淑懿凝视四贞片刻，忽而笑道：“其实，臣妾倒觉得，格格一时欢欣喜悦，一时恹恹不欢，才合了这‘鸳鸯芙蓉’的意头！”
四贞当局者迷，被淑懿这样一提醒，才想起这两日心神恍惚，整日如饮了醇酒醉去一般，脸上恰似那深粉的半面芙蓉，映在澄澈如练的天光下，冲淑懿笑而不语。
淑懿望着碧澄澄的天空，一行寒雁归去，审慎道：“有句话，臣妾多嘴一句，虽然没了先帝，懿靖大贵妃与皇太后如今面上还算和睦，却难保没有些旧时恩怨，太后又是个精细的人，姐姐既ຂ住在慈宁宫，还需步步留แ心，时时在意。”
四贞感激一笑，道：“多谢提点！”
淑懿从四贞那里出来时，已是未时三刻，孝庄早已歇晌起来，正半坐在福寿延绵琉璃榻上，一口一口吃苏茉尔沏的老君眉，脚๐边一个小宫女执着美人拳为她槌腿。