“就在清凉山逛逛，若是来得及，就去皇城转转，去问大管事讨个路牌来。”英华话一说完，那ว个车夫就高高兴兴答应着去了。
出了五柳镇，路两边就少了许多绿色，车来车往，道上黄土漫天。马车绕开大队的车马，抄近道直奔金明池。一路上沈姐掀帘子的手就没舍得放下来过！便是陈夫人吧，车里除了儿媳妇也没外人，她也歪着头借沈姐的光看外面景色。
后院花坛里种的几棵树都是新า移栽的，炙热的阳光底下树叶都有些蔫，绿得无精打彩。
英华不死心的去捏垫子，湿答答的，显然是才洗不久ื，地下还有水滴下去又晒干的印子呢。她走几步，略疼，瞪李知远，李知远轻声说：“大伦啊，大伦啊，是人都要经历的嘛ใ。”说着自己也臊，把英华推屋里去了。
李知远立刻站起来答应了一声，说：“爹若是得了闲，也和母亲聊聊，舅母们那一套，搁英华身上没什么เ用。”
大舅太太扫一眼她那几个蠢蠢欲动的弟媳，接腔说：“过一会怕亲家母要使人来送早饭，咱们也要给芳歌送早饭吧？走走，大家都到前头去，别在这里挡事。”把一群舅太太们全带走了。
过了一会儿，李家的管家送起来三架屏风，水磨花梨木精雕如意云纹的底座儿，屏风底一色是大红地，镶嵌着云母琉璃和各色宝石拼成的吉庆又喜气的百鸟朝凤、玉堂富贵和孩童春嬉图纹。这三架屏风一摆出来，被屋子里的烛火一照，满堂红光，诸亲赞叹有声，连大舅太太都点头说：“还是这个好，喜庆！”
“不许打那个字的主ว意！那是官家的御笔。这东西是随便什么人家能弄得到เ手的？估计楚王都没有！他老人家的字出了名的见不得人，等闲都不写字的！”李大人瞪儿子，“咱们守着新京城住着，万一哪个狗官不长眼要惹你，你和你媳妇借一个屏风弄摆你那ว书房里，再把人家请来吃个茶坐一坐，什么เ麻烦也不会有！”
其实王家的亲戚也可以哭的更欢快一点，柳三娘又加了把火，“我们家耀礼ึ也中ณ了进士！”
王家一个婶娘一边哭一边就站起来了，飞快的说：“我们家耀礼中ณ了，要请客，要去坟上烧香，还要……耀礼ึ家里只有一个瞎眼老娘，他娘子还要照管孩儿，他二伯娘，我们先回去替他张罗去。”
张地主ว走了，针线会里一块做活的妇人们都劝说王姑太太：“虽然你娘家极是照拂你们娘俩，可是别人有万钱，不如自家手里有百文。一顷田也很不少了，折现银子也有五千两！说句话的事，就有五千两到手，哪怕文才不做官呢，也够你们一家三口吃穿一世。为何不应了他。”
淑琴心里虽然不舍婆婆的嫁妆田，人家劝说她婆婆不理，她也不敢私底下劝说婆婆。到黄昏婆媳两个回家，淑琴的爹娘已经等在大杂院门口了。
李知远答应了一声，真给英华写了个字，喊来管家捎到柳家那边去。
英华伸头瞧一瞧，笑道：“明明那ว天出图纸的时候敲定了的呀。我怕陈家舅爷们不满意，挖地基的时候还特为ฦ让人请他们去看过一趟。现在房子都起到一半了，又嫌晒台挡太阳了？”说着甩手打了个呵欠，吩咐小海棠备马。
“只叫括哥带他祖父母来，让他父母在家守着他弟妹。”李知远笑道：“我说我替括哥找了木匠的活计，养他和祖父母足够了，他父母那里我照送银子，括哥的爹爱赌几把，巴๒不得祖父母不在身边，不会跟来的。”
“什么话。你走了，过十几二十年来个ฐ找我认亲哥的，我就不活了。”李知远亲亲热热拿胳膊搂着沈姐的胳膊伴她往回走，“你看，母亲待你也好，英华待你也尊重，咱们兄妹几个，都在你眼皮底下长大结亲。将来括哥读书出头做了官，让他认爹做老师，咱们两家就能当亲戚正大光明走了，既全你的心意，又顾ุ到了母亲的体面，多好。”
梅十五娘啐道：“你这个不脸的强盗，小偷，你偷人家的诗。我要去官府揭你盗世欺名。”
李知远命管家把泉州ะ藏书楼的近十年的登记名册送亮出来，正色道：“我从小在泉州ะ长大，泉州ะ府学的藏书楼却从没有去过，这是那ว几年去藏书楼登记的名册，梅小姐可以翻一翻，有没有我的名字。那ว晚在藏书楼上和梅小姐见面的人，不是我，是哪个，我也不知道。”
李知远听她这样说，就晓得这个果然是她算不出来的，他也算不出来。只怕柳家随便哪一个都算不出来，柳家舅舅估计也不会真细算，大帐面上是赚的就足够了。
李知远实在招架不住啊，只能ม闭着嘴傻笑装ณ柱子。英华招架了几位，也扛不住了，拉着李知远落荒而逃，从镇外绕路回家。
杜十七老老实实转身挥手，让他家那群小母鸡退散。
英华好不容易才得机会，挣脱秦国公夫人博爱的怀抱，退开两ä步笑道：“婶婶是从苏州坐船过来的？可去杭州看过我舅母啦？”
马车自大门进去，里头是极大一个院子，东边七间厢房，上头五间厅，东边厢房后头还有一个ฐ三层的小楼，楼上点着灯，倒像是有人居住的样子。西边一带长廊，中间开了个宝瓶门，此时门关的紧ู紧的。后头一路走高，虽然天黑看不清楚，但是看半山上还有灯火，也能ม看得到梅家这个宅院不小。
梅大人一进大厅，看着厅里摆的松竹梅的屏风，梁上挂的虚怀若谷的小匾额，再瞅瞅五间厅里合乎他身份又合他趣味的松木竹制家俱，简朴，大气，还不贵。梅大人老脸涨的通红，刘ถ夫人脸上也很没好意思，把怀里搂着的小孙女拍一拍，对梅大人说：“老爷，咱们到เ家了，叫儿子带你到亲家家去罢。”
“娘……？”瑶华莫名，试探着问：“怎么和李家扯上关系了？”
李知府晾了梅四郎半天，看他这个样子晓得他是真不知情的，才道：“你妹子呢，当着我们家儿媳妇英华的面，和知远的母亲说了一些话。英华被她吓着了，先回去了。她在我夫人面前哭的很厉害，我喊你来也是叮嘱你一声，你就是有话问她，也要慢慢问她，莫吓着她。你去看看你妹子罢，她在二门内的小花厅里。”
黄氏今天非常满足，丈夫州ะ试考过，也算是有出息。轰动曲池府的藏书楼嫁妆，不只她大姑子小姑子有，她也有两套到手。英华还把自己้的嫁妆匀了两份儿出来给侄女玉珠和雪珠，婆婆连单子都给她看过了，家俱，饰和衣裳衣料虽然都没有，但是这半套份量可不轻，全是有钱都不一定能买到的好东西，一千两银都不一定能置办得来。这套藏书，值钱不必说，最要紧ู是风光体面。曲池府里没有几个女孩儿陪嫁得起。本来黄氏还替两个大点的女儿犯愁，不晓得这个ฐ嫁妆怎么攒。没想到婆婆和小姑子不声不响就给凑了两份体面的嫁妆，黄氏心里感激的很，添酒添菜十分殷勤，便是对着玉薇，她都客客气气地。
王翰林笑道：“大家都那么เ干，反正就是个ฐ意思。你能ม把这套礼备齐全了送出去，表示做官的那套你差ๆ不多是晓得的。官儿呢，点收你几样，就表示他晓得你懂做官的那套，要是他愿意和你结个善缘，就是固定那几样他收下。要是一样都不收，或者是嫌你的礼ึ轻了，那是贪官，或者他抱的大腿跟你家的靠山不是一路人，虽然他取了你，但是不想和你有什么เ关系，你心里有数自己就不要往上贴。全收的呢，要不是他又傻又贪，肯定是够精明，看穿你没靠山，将来不会有大出息，不收白不收你的。所以你们以后去送礼，都不用跟人打听，只要在人家大门口守着，看送进去的礼ึ，看他收谁的，收了几样，又肯不收谁的，顺着藤儿就能把人家的关系理出来。”
梅十五娘冷笑数声，摸摸藏在袖子里的小锡盒，那里头有一枚珠簪，是她准备好给李芳歌添妆的。
英华正说：“那ว六十八顷ั地是这三个ฐ庄头管，这位田七哥就是管那ว几个庄头的，衙门里上档子，交公粮，夏秋收租，冬春收藏耕种都问他。府上若有人手，马上就能ม办交接，府上若是暂时抽不出人，先叫他管着也行。我们庄上是三套帐，庄头和田七哥那里走一套，收粮的米铺子那里走一套，还有巡帐的帐房那里也走一套，三帐核计大数无误就可以不用管他，若是哪套的帐不对，还有另两套的人马去查他，规矩都是定好的。前几年的帐我都带来了，芳歌妹妹得空看两眼。”
第二日草堂的学生们续出来，都没顾ุ上回家，齐到เ草堂抄卷子，李知府和王翰林就坐在草堂长廊上看，看完就贴。谁考的好不好，谁能考在谁的前头，一目了然，虽然两位老进士一个字的评语没有写，也没有说谁能考第一谁能考不上。但是大家心里都有数，除掉梅十九郎年纪最小，他那份卷子贴在柱子上了，大家的卷子贴在墙上，差不多名次就是从右到左ุ那样排了。
有心人把曲池府一府几县过县试的名单抄出来到草堂对一下，除了几个人名次略有出入，基本上三省堂这个“滚去读书”的草廊上贴的顺序，就是名次表嘛。
“我们上回去逛翰海楼ä，就有自己้多弄几本书的打算。”英华想到那次在翰海楼的经历，眼睛闪闪亮，“娘，一屋子全是大书架，中间留แ着宽宽的走道，太阳从窗户里照ั进来，照ั到人身上暖暖的，屋子里静悄悄的，喷鼻的书香！人在书架间慢慢的走，要多舒心有多舒心。”英华说完了还笑，“本来我就打算房子盖好了买的，这回又省几百两ä。”
英华要操心的事儿多，欢喜一会就把心思收回来了。瑶华比英华更爱读书，尤爱看杂书。她自嫁了人之后，跟着婆婆操持家务，虽然手头有钱，但是家里过的节省，丈夫和小叔子还指望他们考进士呢，不能让他们分心，所以她也不好拿出钱来买杂书看。
李知远站在陈夫人身后，眼珠子都要转成溜溜球了，可惜对面和他最亲近的三个女人，他亲生妈只是哭，他妹子低着头还在抽泣，都不拿正眼看他。英华低着头也是一副做错事的样子，两只手缩在腰间还不老实，动来动去，一会儿捏成两只拳头，一会儿偏要缩起大姆哥，那八只手指头还哆嗦——八？原来是因为八郎的缘故？
不能不说，李知远哎，你是被你丈母娘教坏了。
“不一样的，我们终归是沈姐生的，”李知远笑起来像哭，“我是男ç子，二门以内有人为ฦ难我，我大不了出门不理。可是芳歌不成，所以……她不能嫁那么高的人家，不是八郎不好，是她得嫁到我爹和我手能够得着的地方去，才能不受委曲。”
英华态度平淡的好像是在说别人的事，“我娘说她们小时候，每年过年送年礼ึ去我外祖母家去，外祖母娘家从来不说她们坏话，好吃好喝供着，一点毛病都挑不出来，可是就是能明明白白让她们感受得到她们是小老婆生的，不配做人家亲戚。后来我外祖母不知道怎么晓得了，送年礼回家就只使管家了。再后来我娘她们到了说亲的年纪，外祖母娘家来求六姨七姨，我外祖母一个都没有许。”她说完轻轻用力捏李知远的手，道：“我娘说外祖母曾和她说，有些事，你心里不计较，便是旁人计较，也不会伤到你。这可是我们家的传家宝，今日转赠李郎，望珍藏。”
“这才像是家的样子啊。”王翰林放下筷子，满意的看着他的小女儿一手举着肉包儿，一手夹着筷子低头喝稀饭，甚觉圆满，笑眯眯对柳氏说：“今日落雨，你在家歇一日呀，吃过早饭补一觉，和英华说说闲话，逗逗孙女，如何？”
王翰林把眉头皱一皱，没说话，摇着头叹气走了。不过是照管书院饭食，就是把整个书院交把英华管也费不了多少事，柳氏点点头表示ิ知道了，压根不过问，等英华吃完早饭，撤了饭桌摆出几本帐来指点女儿注意事项，忙完了才使个人去问黄氏耀祖爱吃之物，开菜单叫买办去备办两ä桌席面。