“我几个妹妹呢？看着可累็着了？”
面前的中年人，因日夜操劳，殚精竭虑的治家理生意，刚刚ธ三十余岁，头鬓角就隐约可见一两根华。虽看着依旧硬朗，气色也很不错，但眼角的鱼尾纹还是泄露了他的劳累。
姚二老爷也唬了一跳，他没想到一向宽厚的姚秉恩会处罚的这样厉害，这盐场处罚在先，力度颇็大，他处罚在后，怎得也得比照着姚秉恩才行，可授意去打架的明明就是自己，当下便有些骑虎难下的为难。
栓柱机灵，便马上跪了下来，一边磕头一边哭道，“小的知错了。原是小的与李才旺关系好，听着他在自家盐场被一群人打了，便气不过，叫上府上家丁便想帮他出了这口气，哪里想到惹出这样的乱子？是小的见识浅，没甚思量，才惹出了事情，爷饶了小的吧，小的不敢了。”
躺在石山后，周围绕着竹林，树荫斑á斑，倒是个休息的好地方，纪威躺下来静静捋着方丈提供的名单和各大家族当家人的性格喜好，琢磨着看把哪个富商作为突破口最为合适，倘若扬州有一个ฐ富商肯先配合，那其余就全迎刃而解，若是他们抱成一个团开口漫天要价或是哪怕只是拖上个几日，那也足够麻烦了。
听见姚府、盐场，纪威便已๐经猜到这两人的身份，想必便是扬州屈指可数的富商姚â志敏的儿子和女儿了，没想到他人未到，他们就已经筹谋到เ他身上了，想着或许这便是个机会，既姚志敏想和他结亲，借他的身份和权势讨要以后的方便，那ว势必要姚志敏先拿出些诚意来，只是没想到风流倜傥的自己居然被人家儿子和姑娘嫌弃了，正一边恼火自己堂堂皇子纳一个商贾之ใ女为妾，便是颇为ฦ抬举他家了居然被嫌弃，一边心里恨恨的想着看真纳了那名唤玉欣的姑娘为妾后，再怎么蹉跎她的时候，就听到那姑娘喊了声，“莫再藏着了，且出来吧”，这顿时唬了他一跳，还未有动作，就见另一侧山石后走出一个高个子的男人，瞬间他就反应过来，这就应该是那理应英雄救美的人物，便不由的多打量了一两眼，看后颇觉没自己俊美，便又有些难以言说的自得与不满。还以为是何样的人物，为着这么个人嫌弃自己？真是好没道理。
“我知你必然有所思量。可咱家是做生意的，能ม最大限度的争取利益是商人本性，假若已成既定事实，你不能嫁于五皇子为妾，而是做了南宫家的嫡长媳妇，父亲必然会另作筹谋，去展和南宫家的生意往来。父亲虽是商人，利大于天，但也不会全然不顾父女之情，加之南宫家亦是商家大户，对咱家生意也颇็有助益，为着生意，父亲也会照拂于你。你所说的顾虑则不存在。”姚立恒看着姚玉欣平淡、不为所动的神情接着说道，“你亦不必为我担心，姚家祖训，生意只传嫡长，单凭这一点，只要我没有犯下动摇姚家生意根基的大错，任谁也动摇不了我的位置，待我执掌家族，一切就更稳妥了。”
姚玉欣摇摇头，情知和姚立恒无法说得明白，两人角度不一样，思量不一样，她知道哥哥是一心为她好，这般的情谊她即使再感激，也不会同意哥哥的提议，十四年来家族教养的观念已经深深印入她的血脉ำ，这血脉迫使她做不来此等事情。“哥哥莫要说了，姚家骨血都是执拗的性子，认准的事情难以更改。这事情，就此莫要再提了。”
姚玉欣低叹，也难为嫡母了，“瞧母亲说的，好似欣儿这就要嫁人了一般，先不说那五皇子是否相得中欣儿，即使相中了，横竖欣儿还未及笄呢，怎得也会再留แ一年。这话不是说的忒早了些？”
姚乔氏听着明白，不由得又红了眼眶。姚â玉欣怕姚乔氏继续伤心，好说歹说的，逗哄着说了好一阵子话，才告退出来。
闻言，姚â玉欣便大约明白姚立恒的来意。“寻常人家，姑娘十二三岁定亲的比比皆是，待到十五六岁再予以完婚。妹妹这等天姿，却迟迟未有婚配的消息。前两日母亲趣言，我便留แ了心，着人四下打听了一下。
“父亲一直未将妹妹许配人家，我便猜着父亲必是有他的想法，”顿了一顿，又接着说道，“或许是在等待一个合适的机会。”以欣妹妹的姿色和气派，以父亲商人利益最大化的习惯，想必会利用欣妹妹，为家族添一个极其有利的臂膀。现如今，家族生意越蒸蒸日上，就是手臂还未伸到京里，倘若搭上五皇子这条线，便是靠着大树好乘凉，别说京里，就是旁的省份，恐也是能慢慢渗透开来的。如今家里除了盐业，还涉แ及了丝绸，慢慢的也许茶叶、典当行、酒楼等等都会涉及。父亲给他所讲的家族生意，未来可是宽广的很。假若五皇子夺嫡成功，姚家自然更加家大业大，即使将来夺嫡失败，想有那风光助益的几年，也足够姚家快展的，只是可惜了欣妹妹……
姚志敏有个ฐ庶妹，当时嫁于比自己年长1o岁的苑知府为ฦ三姨奶奶。要说这三姨奶奶，虽是做的别人的妾，但因为姚家的豪富，苑知府多少需要借助姚家的财力，姚家也需要苑知府在官场上的助力。两厢因为这位姨奶奶的关系，联系的颇是紧密。所以，在知府府上，这位姨奶奶过的还颇算舒心。因着在家做姑娘时，嫡母也未亏待，出嫁后，虽说是为人妾侍，但因为ฦ姚家丰厚的助力，也没过于伏低做小，日子基本算是顺遂，她自然知道自己的日子和姚家的兴衰与否息息相关，故很是知道对姚â家的帮衬，和家里人也都很是亲近。
梅香心里诧异，赶忙笑着虚躲了一下，“姑奶奶说笑呢，这话真是折煞ย奴婢了。能给姑娘和姑奶奶跑腿可是奴婢几辈子修来的福气。我家姑娘刚得了一匹山茶花冰丝缎，说是姑奶奶最爱山茶花，冰丝缎这个时节穿着也正应节气，便巴巴的催着我过来了。”说着让身后的小丫头把布匹呈了上来。
姚志敏虽说从商，身上却没什么铜臭气，多于勤勉读书有些关系。闻言微微一笑，说道：“我不是怕你因不能亲上加亲，心里不舒服吗？少不得宽慰几句，你倒是还埋怨上了，只是我说的却也是实话，那ว些话你受得住。你去拜会何老太太后，倘若有些许意思，就瞅个机会，让恒儿悄悄的与李家幺女见上一见。怎么也要恒儿自己相中的了才好。将来未来家主和家母还是要琴瑟和鸣的为好。这些个事，你少不得要辛苦些了。等新妇进门，也还要好好看段时间，拉带一阵子，等能稍微放开些手了，恐你才能清闲一点。”
“现如今皇上日渐年迈，过不了几年很可能新皇登基，现在正是几位皇子争斗激烈的时候，免不得互相踩踏。听苑知府说，二皇子的门人涉嫌贪污挪用淮河的治河银子致使淮河水患，皇上震怒，已罚了二皇子禁足，派了五皇子调查此事，想是很快就会来两淮地区。咱们家和苑知府有着姻亲关系，他在任期间没少帮忙。前阵子妹妹下帖ຆ子邀我过府，透露了些许意思。苑知府多少算是二皇子的门人，二皇子和三皇子为一系，五皇子却和大皇子为ฦ一系。这次怕是不好善了。无论如何，这件事都要有人领罪。好在苑知府牵扯不是很深，这事说大就大，说小就小，倒是能ม够经营一下。思前想去，想把咱家欣儿找个合适的机会许给五皇子，说是既帮他缓了这急茬，又使咱家搭上了京里的勋贵，对以后生意必是助益多多，一举两得。”
一个ฐ一等一的扬州瘦马当时最高价也就一千五百两ä银子，一千五百两银子已经算得上是天价。可姚文氏绝对算得上是扬州瘦马里极品中的极品，姚â志敏胆大有魄力，当时是和牙公牙婆以两ä千一百两的高价谈妥的。买回来后先置于家中别院，然后去寻了当时的姚家大家长，也就是姚志敏的父亲，将此事先斩后奏的秉了。
待到姚志敏大婚过后，因新า婚，为了夫妻别离心，姚志敏也就一直未提此事，直到黄老秀才要将女儿许给自己้为妾后，才和姚乔氏说了此事，并解释了一番๘。姚â乔氏也是商女，自是通达变通不在话下，像姚府这样的人家，别说婚后抬几个姨ถ娘，就是婚前房里也少不了安排美娇娘，看丈夫还知道给她讲解缘由，且丈夫婚前也就这么เ一个侍妾，便好事成双的，提了在姚黄氏进门后，将姚文氏也抬进府里的提议。当时姚â文氏已๐怀有身孕，只比姚乔氏身子月份小了些。所以，偏偏三姨奶奶的女儿姚玉欣比二姨ถ奶奶的女儿还要大些，反而是和嫡长子姚â立恒差了六个多月，如今是十四岁。
“啪、啪、啪，”纪威边鼓掌边踱了过去，“好曲、好歌、好意境。”
只见前方แ的八角亭中ณ，两个丫头垂手站在亭外，亭内一方แ石桌，上面瓜果点心尽有，两个ฐ妇人打扮的女子正背对他们而坐，而那正对着他们的便是一袭樱红色衫裙，怀抱琵琶犹在吟唱的姚玉欣。
今日的姚玉欣又和昨日的不同，昨天她犹如林中不食人间烟火的瑶池仙子，不施粉黛，不着珠翠便空灵妖娆的摄人心魂，今天的她相较昨天明显刻意打扮过。
只见她身着一袭樱红色的广袖对襟衫裙，腰束藕荷色腰封系同色系蓝腰带，腰间还束着一根画龙点睛用的红色腰绳，因她怀抱着琵琶，那红色黄结的络子逶迤迤的快要垂到เ脚๐边。而拂动琴弦的手，因微微抬起，露出一小节肤质细滑的莹白藕臂。纪威挪开眼，看向姚玉欣的面庞，只见面前娇颜头上梳着垂分肖髻，髻上分别别着红珊瑚珠的华盛和簪子，配套的耳坠子在阳光的照射下，灼灼的闪着光亮。脸上是精致的梅花妆，一个鲜艳的梅花花钿印在那柳叶弯弯的眉毛之间，朱唇似蜜，看起来润滑柔软，看向他的眼睛里面亮光潋滟，又似带着惊讶，就这样带着烟云氤氲之ใ气直愣愣、未有任何回避和娇羞的看了过来，看着她错愣的神情，纪威心情突然大好，嘴角便挂了笑意。
阳光透过层层叠叠的树叶，落到她身上变成了淡淡的圆圆的轻轻摇曳的金色、银色、桃红色的光晕，整片整片的花树都像是她的背景，只为衬出她的娇艳而存在，奇葩争妍的花木，鸟雀纷飞、丝竹飘扬，这姚家姑娘不在像昨日那般空灵的如同瑶池仙子一样，而是美艳美幻到เ不真实，如果需要比喻，那ว便是百花仙子耀眼灼目到极致。
姚玉欣停止了弹琵琶，双手还保持着刚才的姿势，也未有其他反应就干坐在石墩上傻傻的看着越来越走近的人物，眼前这雅致淡然的人分明就是昨天听到她和哥哥说话的那个ฐ男子。
这人便是五皇子？
“咳咳……”姚乔氏不知姚玉欣为ฦ何会如此坦然直接的望着这华衣贵服的男ç子，但却知自己姑娘这般的盯着一个男子看于理不合，便忙用手绢捂着嘴，装作咳嗽了两声。
姚玉欣猛然回神，忙垂下目光，敛神站起，站在姚â乔氏身后。
姚乔氏和苑姚â氏也都站了起来。苑姚氏迎了上去。“爷。”
“恩。这是五皇子，我们正好路过，听见琴声就寻了过来，没想到是你们在这里。”
苑姚氏忙给五皇子请安，“给五皇子请安，这是我嫂嫂和我侄女，今日凑巧来我这里凑趣，没想到扰了五皇子。”
姚乔氏和姚玉欣也忙着福身。
“不必多礼，实也谈不上扰了我。如此精妙绝伦的琴声和歌喉，犹如天籁，是威之兴才得以聆听。”纪威แ这话虽是对着苑姚â氏说的，眼睛却不错眼珠的看着低垂瞬目的姚玉欣。
听五皇子如此神态，话语又异常谦和，他身后的苑知府和一侧的苑姚氏互看了一眼，眼里的得意与共识不言而喻。
“《列ต子汤问》有‘古代伯牙善于弹琴，钟子期善于听琴，能从伯牙的琴声中听出他寄托的心意，子期死，伯牙绝弦，以无知音者。’威不敢说是姑娘知音，但却从姑娘琴声和歌声中听出几许惆怅，不知是何缘故？”
姚玉欣惊诧，自己只是些许心思波动他竟听了出？但还是不动声色的说道，“五皇子果然技艺精湛，玉欣不过些许女儿家心思波动，没想也被五皇子捕捉了去。”
“这不就是知音了吗？”苑知府笑呵呵的往前走了两步。
纪威笑着看了眼苑知府，“承你夸赞了。”然后对姚乔๒氏说道，“你是姚志敏家的女眷？你外子是个好的，在这次救灾资助一事上得力的很，等爷回了，必是要为ฦ其请功的。”
姚乔氏听着这话是对自己้说的，忙行礼。“谢五皇子。”
“不知威可否邀姑娘再谈一曲？”
姚玉欣依旧低垂着眼，“玉欣本应却之不恭，可刚刚听府台夫人安排宴席，恐是为着五皇子准备的，看时候怕是已快至正午，玉欣恐误了五皇子的事。”
这便是婉转的拒绝了。
纪威自然知道，他原就是不按礼ึ法、不循规蹈矩的人。自然爱随兴所至的按心意行事，想听姚玉欣抚琴是其一，想多与其相处一会子是其二，但是姚玉欣已然这般讲出，他倒是不好再坚持，虽有些遗憾，可还是说道，“是威虑得不周了，倘有机会，威再向姑娘讨教。”
待纪威和苑知府走远，苑姚氏便对姚玉欣说道，“欣儿，你怎的不抓住和五皇子相处的机会好好处一处？”
“玉欣琢磨着，倘若是偶遇到说的过去，可长时间逗留，虽母亲和姑姑都在，我和他这样的外男似乎也不合礼法，”看苑姚氏要开口，便接着说道，“而且月满则亏，玉欣深知，既然势必要嫁于五皇子为妾，那就必须为自己้筹谋，不用心思不计量如何把握住五皇子的心？如何在莺莺燕燕的后宅里讨生活？为着长久，就让他有些念想吧。”
“呵呵，”苑姚â氏掩嘴轻笑，“嫂嫂，你瞧瞧，这都谁教给我们大姑娘的？这还没出阁的姑娘呢，怎得就对这男女之事知道的这般清楚？倒还真叫我开眼界了呢。”
“也不知羞，就这般说出来。”姚乔氏也笑，“就她肚子里那么多花花肠子，我也不晓得这都哪里来的？”忽略叹一口气。“她能这样为自己筹谋，我倒是放心些了。”
姚玉欣看着苑姚氏，俏皮的说道，“谁叫姑姑不爱看书的？不知道书中自有黄金屋么？这些个都是玉欣书里面看来的！”再看苑姚â氏为着这个真的在思索是不是要多看些书的时候，又将头靠在姚乔氏肩上，“母亲放心，玉欣定会好好的。”
小书房内
“果然是方好砚。”
苑知府微微笑，五皇子面对其他人自称爷，到เ了姚家大姑娘那里就变成了威แ，在官场混迹二十余载，如何听不出区别？心下便觉得这牵线一事必能ม成，肯定会在五皇子这里得了好，届时送美是其一，协助救灾筹粮款是其二，自己这亏空一事就是将功补过也能过了。便很是放松的开了口，“这砚要是五爷看得过眼，下官便送于五爷。”
“苑知府笔墨也很是了得，君子不夺人所好，你就自己留แ着吧。”
“既如此，这方砚台下官就收起来了，可五爷您砚台不要，那刚才那抹好颜色可愿意收的？”
“哦？”
“那抚琴之ใ人是姚志敏的大姑娘，年方十四岁，还未说定人家，倘若五爷看得上，下官愿意做这个媒人。”
虽是你们设计在先，但我甘愿中计。
纪威笑眼眯眯，“既如此，有劳费心了。”