总督府在二月八日废止农历新年，日本警察管制得紧，不准台湾人有任何私下的庆祝活动。
在对祖先传统的怀念及对高压统治的恐惧中，气氛是十分沉闷的。总督府又进一步，在三天后，规定台湾人改换日本姓名。
在数十年的隔离及殖民政策下，日本政府突然加快脚步，强调与本国同化的“皇民化运动”，无非是想拉拢台湾，成为其战争和野心的武器。
惜梅的祖父对汉族有浓厚忠贞的感情。日本的侵华战争，在祖国大地所造成的生灵涂炭，使他忧心叹息。于是他吸着长筒水烟，皱眉沉思的时间，就愈来愈长了。
那时大家都没想到เ，两年后台湾会成为ฦ战场的一部分，饱受轰炸缺粮之苦，一批批志愿兵征南洋送死，处处是家破人亡的哀嚎声。
此刻，战争仍在远方。
秀里镇，过了春节，就是采茶旺季，街市一下子热闹滚滚起来。
弯弯曲曲的山坡道，郁郁葱葱，满是新绿的茶园。采茶女背着竹篓，双手如飞，采着茶枝顶端最鲜嫩的“一心二叶”。
初春的茶是上品，制出的茶叶香醇馥郁。清晨尚有寒意，雾重露未散时，就要开始工作了。
采来的茶叶，马上就要接着萎凋、浪菁、炒青、揉捻、热团揉、烘焙、拣茶，才算完成。
这几天几夜的工，都要师父在旁监督，一刻๑都不能马虎，否则稍有闪失，就全功尽弃了。
惜梅一直很喜欢那种气氛。尤其爱在采茶时，听稍微大胆的村姑唱山歌，鄙俚不拘，甚至戏谑淫放。
记得有一年，她们在山溪旁休息，一位嫂子教几个ฐ未婚的姑娘唱山歌，有一段是骂男人的：碧草芳菲花正香，胡椒细细辣过姜，看你就是采花蜂，采了一丛又一丛。
对岸立刻๑就有男工回唱：姑娘莫要假正经，恰似千年狐狸精，转世又变黏人草，见人一过就黏人。
如此露骨粗俗，逗得大伙又脸红又偷笑，但没有人会责怪。
今年惜梅就是想赶采茶热，也不行了。因为她已媒聘给哲彦，反而不能大方แ的在黄家帮忙。她唯一能做的，便是在黄家上下忙得无法分身时，照ั顾敏月、敏贞两姊妹。
二月底，哲彦要回来一趟，听说邱纪仁也要来。
乍闻那人的名字，惜梅的心仍要一惊。间接得知他的烫伤并无大碍，她松了口气。别人不提他，她自然乐得要忘记那一段不光彩的插曲。
但该来的总要来，她不能躲－辈子，不是吗？
所以在哲彦归期的前一日，当宽慧送两ä个小女儿回娘家时，惜梅鼓起勇气，吐出了梗存喉间的邱纪仁三个字。
那ว天他有没有提起，到底是怎么被茶烫到的？”惜梅装做不经心地问。
还不就是一时大意，把茶杯翻倒了。”宽慧漫替女儿扎辫了边说。
呼，好险，看来这邱纪仁在玩世不恭的外表下，还有点君子风度，没乱ກ招出黄家小姐，否则非闹个人仰马翻不可。
他这个人也真奇怪，好好的少爷，偏要穿得像跑腿的伙计，没一个样子！”
惜梅不自觉溜出口。
你什么时候看到他的？”宽慧马上问。
我……茶是我送的，他……他叫的时候，我……在走廊上远远看到。”惜梅没防这一招，乱ກ答一通。
哦。”宽慧接受她的说辞。，“那天哲彦也穿得和他一样，说要体验贫苦大众的生活，两人一路挑着木炭四处送，就像两个ฐ大活宝。”
惜梅听了，睁大眼睛，忍不住笑了出来。宽慧又说：“哲彦是直头脑的人，不会耍这种花招，一定是纪仁想出来的，他一向比较聪明世故，城府也深多了。”
听起来是个不容易受管束的人，你们真要把昭云的亲事说给他吗？”惜梅口气充满怀疑。
纪仁是个人才，昭云能嫁给他，足难得的福气。”宽慧说：“邱家那边人说，纪仁这桩婚事意愿很高，打算毕了业，找媒人来提亲，在去日本前，把昭云定下来。昭云可是百分之百的欢喜呢！”
难怪她近来心情特别好。居然不告诉我，我非要好好审她不可。”惜梅说。
你别ี闹她。”宽慧说：“八字还没一撇的事，当心她老羞成怒。”
我才不怕呢，她笑我也笑够了，现在换我啦！”惜梅顽皮地说。
宽慧走后，敏月随春英去十地公庙烧香，敏贞就跟着惜梅去溪边玩。
惜梅坐在大石头上想心事，敏贞就在一旁吃糖，手里拿着小巧精致的木雕桩米器在玩土。那是在日本买的儿童玩具，做工很细，上了浅棕色的亮漆，还有几朵璎花彩绘。
对于邱纪仁，她可一点也不放心。随便与女孩子调笑，态度又狂傲嚣张，温纯的昭云嫁过去，会有好日子过吗？
人人都说他有才情；但才高八斗，并不保证他是个好夫婿呀，有时还恰恰相反。历史上不是有很多例子吗？不少三甲高中的状元郎，偏就是那最薄情寡义的人。
她怎样才能暗示ิ昭云，邱แ纪仁有另一种面目呢？
想得太入神，冷不妨有人拍她一下，她吓了一跳，回过头，现是久未见面的冯秀子。
秀子的家在山头的另一边，种着向朱家承租的几片山坡田，生活过得非常清苦。
读公学校期间，秀子每日翻山越岭，跋涉好几个小时来上学，从不间断。可惜到四年级时，因家里无法再负担，只好辍学。
好学向上的秀子仍不放弃，三不五时就来找惜梅借书，趁暇自修，一直到เ惜梅回城里念高女为止。两人也因此成为好朋友。
惜梅大概有一、二年没看到秀子了。秀子已完全脱离少女的青涩，身材婀娜苗条，一张黑里带俏的脸蛋，充满青春的气息。
呀，真难得遇见你，你今天怎么เ有空到镇上来？”惜梅高兴地站起来说。
我是来登记采茶女工的工作。”秀子说。
哦？你家里不是缺人手吗？你阿母和阿兄怎么เ肯放你出来？”惜梅问。
我弟弟和妹妹都长大了，可以帮忙家里的事，我正好趁机来赚点钱。”秀子说：“我已经想了好多年了。”
你和我一样大，不是该嫁人了吗？”惜梅说。
我哪有你那么เ好命，定了一个好婆家，一下就要变成黄家二少奶奶，不知羡煞多少人。”秀子笑着说。
惜梅正想回答，突然注意到远透树下躲了个ฐ小男孩。
阿远，还不出来叫惜梅阿姨ถ，别胆小得像一只老鼠，你以前见过她的！”秀子喊道。
小男孩慢慢地由树后走过来。他大约六、七岁，一身缀着补丁的粗布衣，光着头、赤着脚，一双深邃乌黑的大眼睛有礼地看着惜梅，嘴里招呼，并且鞠了九十度的躬。
这孩子既不胆小也不畏缩，看他小小年纪，行事态度都一脉ำ沉稳，着实令人喜爱。
他是你阿兄的大儿子，对不对？我记得他的名字还是我阿公取的，好象叫冯绍远。”惜梅说。
你的记性真好。”秀子说：“阿远从小就爱跟着我，也是喜欢读书的。最近吵着要入公学校，我阿兄还不让他去呢！”