读着读着，康熙的眼泪不觉流了下来。先生身在山林，却时刻不忘社ุ稷。忧君忧民之拳拳赤诚渗透在字里行间。谁说汉人不肯为天朝所用呢？伍先生这位汉人学士中ณ的佼佼者，比皇亲贵戚，不是更为忠贞吗？有这样的人做自己的良师挚友，何患天下不宁，国运不盛呢？此刻，康熙在兴奋激动之余，却又不能ม不为伍次友担心。看看信未的日期，这封信出已๐是两个月了。先生如今又在那里？他会不会遇到什么凶险、危难呢？这些日子，在沙河堡遇上的那位小道李雨良，身怀绝技，妒恶如仇，却又行踪飘忽，来去匆匆。他究竟是男，是女？他要去寻访伍先生又为的是什么？他如真是敬仰伍先生，要能ม与先生结伴而行，也可成为先生的贴身护卫。可是，他能找到伍先生吗？
心怀叵测的汪士荣，怕家丑外扬，便指示家丁，在一个月黑风高。雷霆暴雨的夜里，把李云娘绑起来，吊在后山的松林里，要借云娘之身杀人灭口。李云娘手脚被绑死了，嘴被堵上了。雷鸣电闪，暴雨倾盆，山风凛冽，虎啸狼嚎。这个十一岁的小姑娘没有恐惧，没有眼泪，两只明亮的大眼，穿过电å光雨幕，怒视着山下的汪家宅院。
周云龙见这个貌不惊人、又扯着公鸭嗓子说话的人，竟敢寸步不让地和他顶撞，更是怒不可遏：“哼哼，告诉你，在这大同府地面上，我周某人的话就是王法。怎么，你敢不服吗！”
“扎！”随着这一声喊，侍立在厅前的知府差役一下子来了五六个，蜂拥而上，便要捉拿小毛子。康熙早就忍无可忍了。站起身来喝道：
白云观坐落在西便门外三四里处，原是奉把金元之ใ际道教全真宗派领袖丘处机的“仙宫”，为元比长春宫的侧第。丘处机羽化之后，其弟子尹志平率诸黄冠改此侧第为观、号曰“白云”，取道家骑黄鹤乘白云之ใ意。
康熙却不答话，只围着这尊六尺多高的鼎兴致勃勃地仔细打量。
杨起隆别转脸冷冷说道：“天意我知，我意你知，如此而已，岂有他哉？”
尚之信撮着牙花子笑道：“杀了算。反正死无对证。朝廷不会为这点子事和王爷翻脸。要是老伯不想杀他，可要看好了，别叫他逃掉。”
康熙ກ见他坚持、只好伸手搭在一个ฐ黄袱小枕上，胡宫山膝行近前，情思静虑，闭眼先叩了左腕，又请过右脉ำ摸过了，才跪着退下，伏地叩头道：“据臣拙见，皇上此症并非风寒所致，乃ี是郁气中滞，神不得通。不通则疼，主目眩头胀，颇似着了风寒，其实不然。”
不用药便可治病，康熙大感兴趣，坐起身来问道：“你有何妙法，快与朕用来！”
鳌拜从袖子里取出一张折子，拱手送上道：“平西王吴桂请调芜湖二百万石粮以资军需，请主ว上谕旨。”
康熙慢慢问道：“你瞧着谁去好呢？”鳌拜不假思索ิ地答道：“臣以为索额图为宜。”
“你是说魏东亭？小魏子，你去如何？”
太皇太后忽然打断ษ了康熙的话，扶着椅子把手站起身来：“对了。吴三桂顶ะ顺ิ当当地撤了藩，什么เ事也不会有；吴三桂要是造反，王辅臣那里换谁去都是一样。不过熊赐履说的也对，王辅臣和孙延龄下边的那班人都是做贼出身，不能不防，所以还是要让王辅臣回陕西，让孔四贞去广州，更为稳妥。京师这边麻烦事也不少，眼下说吧，我们祖孙想出京巡视一下，可是没有小魏子这样靠实的人跟着，你们留在京里办事，能会放心吗？”
鳌拜因夜间多吃了酒，仍在沉睡。门吏知道班布尔善是常客，也不禀告鳌拜，直接引他至后院鳌拜的书房鹤寿堂中，安排他坐了吃茶，说道：“大人宽坐，容奴才禀告中ณ堂大人！”
一个说：“你知道么เ，昨个素า秋大姐姐哭了一夜，今个早起眼眶子红红的，和她说话，有一搭没一搭的，很没有精神。”另一个说：“这有什么稀罕的，老爷子总想欺负她，昨儿又喝醉了酒……我告诉你，昨儿说不定素秋姐姐是为ฦ别的事儿哭呢，老爷子这些日子可顾不上想这些心思，那几个大人白大黑夜在这灌黄汤，听人模模糊糊说，商量什么‘费力’的大事情呢！”
含情一回，比我窗前柳，
今为墙外人，红泪沾罗巾。
“叫他进来，朕倒要见识一下他是个什么东西！”
“哼，他不配！现有的威仪也是抬举了他！”康熙说着便听远处一声递一声传进来：“罗刹国使臣进宫叩见！”大家张着眼偷望时，只见一个瘦得麻秆一样怜仃细长的影子，脚๐步趔趄，左顾ุ右盼地进了乾清门。
明珠记注极好，一眼便认出老者就是西河沿演武卖艺的史龙彪，灵机一动挣开身来，指着钠谟叫道：“史大爷，这是一伙强人，您快救我！”
史龙彪冷冷一笑，伸出手道：“凭证！”
傅宏烈苦笑一下，回头看了看坐在身后的两个笔帖式。其中ณ一个连忙说道：“周先生，刚才傅大人所说确实不假。我们两个都是刑部衙门的人，奉了部文锁拿傅大人进京问罪的。因为傅大人上了一个撤去三藩的奏折，平西王吴三桂知道消息之后，照会平南王府捉拿了他，本来要在广东就地处决，可是皇上降旨ຈ要刑部和大理寺会审议处。多亏京城步军统领衙门的图海将军关照ั，让杭州ะ将军准备了这只官船，使傅大人少吃了不少苦……”
周培公没有去接那ว银子，他深情地望着傅宏烈，问道：“傅大人，您与图海将军是故交知己吗？”
何桂柱听到这儿，凑趣地说道：“二爷到เ辅政爷府做了西宾，老太爷听了也是欢喜的。可别要像明老爷那ว样，忙得顾ุ不上落屋，更甭说和我们一起玩棋打双6了！”魏东亭笑道：“他倒不是瞧不起你们，前日在乌学士家见着他，还一个劲抱怨应酬太多，没功夫回悦朋店去，只怕先生和何老板要怪他疏远呢！”说到这儿，他站起身来问道：“先生，外头车是现成的，如不见弃，咱们这就去罢，可好？”
索额图在一桌丰ถ盛的筵席旁心神不安地等待着，又怕魏东亭办不好差，请不来先生，又怕先生来了礼节无法安排，心里七上八下的。
什么没有葬身之地啊？”忽然厅后有人问。大家吃了一惊，抬头看时，是鳌拜夫人荣氏太君慢条斯理地踱了进来。她不过四十岁上下年纪，一手端着水烟袋，呼噜呼噜地抽着，身后站着丫鬟替她拿着火纸煤儿侍候。这丫鬟正是史鉴梅。鳌拜一向惧内，见她问不好不答，当着客人和子侄的面低声下气地赔笑又觉得面子上下不来，只哼了一声，气咻咻地坐着一言不。
班布尔善格格笑了一声，出来献计了。这个班布尔善本是大清皇帝的宗室，辅国公塔拜的儿子，论辈分还是康熙未出四服的本家哥哥，因塔拜死时，奉旨辅国公世职传给了老二，他反而只封了个三等奉国将军，一大家子人就靠每岁祭祖到光禄寺领那几百两世俸银子过日子，心中有些不痛快。鳌拜见他过得寒酸，倒常周济他。他因此对鳌拜十分感激。他是鳌拜的智囊，素来有”小伯温”之ใ称，当下听塞本得如此说，便接口道：“使不得！我料é太师已把此事料理清楚了，送回人去，徒示其弱，授人以柄，等于自倒旗帜，再说，素秋在此也没闹着回去。太夫人待她很厚，她也未必舍得离开太夫人去───”
明珠想得头都大了，却还是不得要领ๆ。
店里现存的香表烧纸，伙计们抬了沙盘，请了銮驾，一个大丁字尺似的架棍下悬着一支木笔。明珠煞有介事地焚香祷告了，说道：“我先替大哥求！”
桂柱见魏东亭饮酒甚少，酒到เ口边，只略略沾唇便又放下，遂笑道：＂明珠大爷早夸过，魏爷一向是海量，今儿个不肯开怀，莫非酒不好？＂魏东亭忙道：＂兄弟有病，早已๐戒酒，今儿瞧着大伙高兴，不得已๐才吃了几盅。＂
何桂柱离席出去，一会儿笑嘻嘻地捧着一个掣签筒过来，说道：＂这是专为ฦ孝廉们解闷儿用的酒签筒。咱们也掣签饮酒取乐如何？＂
伍次友也忘了书生的矜持，跟随众人大声喝彩：＂快哉！＂五个人僵持了一会儿，那姑娘将丝绦慢慢向怀里一收，又猛地一抖，四个人把持不住，一齐松手，跌得人仰马翻。
好啊！＂穆里玛嘿嘿一声冷笑，说道：＂听说四个壮汉子都拉她不起，功夫也算了得！＂老者忙说：＂承爷夸奖，她不过练了几天内功，其实叫行家见笑。＂
佟佳氏忙说：＂坐着吧。＂转身对太皇太后说道：＂这些天为顺ิ治爷的事，大家都忙得心绪不宁。我看皇帝还该找个合适师傅才是。已经八岁了，该读书了。＂太皇太后点头笑道：＂是呢，我也在想这件事，前几年读的那几本书都是苏麻喇姑教的，现在得找个学问师傅才成。不过这事也不能太急，留心瞧着那品行端正，学问渊博的人再说。眼下皇帝ຓ跟前要添个得用的人，我看就把苏麻喇姑指给他，早晚侍候也放心些───曼姐儿，你可听着了？＂
苏麻喇姑道：＂奴才跟万岁爷，只能管个知疼着热的。万岁爷当下最要紧ู的是调几个能干的心腹侍卫。不是奴才斗胆，万岁爷到底年纪还小。古语说：＇人心难测＇，难道这么多的朝臣、侍卫里头就没有使坏心眼的……"
伍次友沉吟了一会儿，说道：＂你就先在这儿住下吧。你既ຂ通文墨，又有功名在身，将来不愁没有个进身的机会。万一不行，我给你带一封信去投奔家父，请他老人家给你找碗饭吃。我叫伍次友，扬州人，在这儿等着应试。下一场考毕，我们就回南边去。＂
这一天，伍次友和明珠，正在兴致勃勃地谈古论今。二人正说得亲热，棉帘一掀，何桂柱走了进来，低声说道：＂二爷，方才十三衙门巡头王太监来喝酒，说是有风声，顺治爷驾崩了！＂
周培公一向自视甚高，却想不到竟因这个疏漏，闹了个名落孙山、受人耻笑的下场，连气带悔，差点病倒了。他不愿意再住法华寺。看那和尚、举子们的白眼，便夹了自己的诗稿，来这儿的湘鄂会馆，看能不能ม找到个熟识的同乡，结伴同回故里。
可是，他实在太饿了。在挤进胡同口时，禁不住那ว雪白的、喷着香味的豆腐脑的诱惑，不由自主地向摊上多看了几眼。忽然，一个ฐ小姑娘清脆的声音传了过来：
“哎呀，恩公，你怎么เ到这儿来了？”
周培公抬头一看，原来是灯节那天在正阳门外被刘一贵欺负的小姑娘：“咳！原来是你啊，怎么，你是在这里做生意的？”
“不，这豆腐脑担子是我爹爹的。他老人家病了，看病吃药还要花钱。买卖虽小，也不敢停啊！恩公，你一定还没有用过早点，来，喝一碗吧。”姑娘一边说着，一边动作，手脚๐麻利ำ地盛了一碗热豆腐脑，双手捧着送了过来。
自从落第以来，周培公每天看到的是冷眼，听到的是嘲讽，如今一个贫苦的小姑娘，却给了他这么เ真诚的尊重和体贴。他的心中像打翻了五味瓶，泪水打湿了眼眶：“不，不，不，姑娘，我如今混到这般境地，怎能ม……哎！惭愧呀！”
“哎！这有什么，人又不是神仙，想干什么就一定办成。看恩公的神气，今科您失手了，下科再来么，薛平贵住过寒窑，吕蒙正还要过饭呢，有什么เ可惭愧的，快趁热吃吧，我给你再买两个烧饼去。”
一碗热豆腐脑，两个烧饼下吐，周培公浑身都是暖烘烘的。偷眼瞧那ว姑娘时，见她正神态自若地涮洗碗具，便立起身来有点拘束地问道：“姑娘，你叫什么名字，住什么เ地方แ，能告诉我么。”
“我叫阿琐，家就住在胡同北口——您呢？”
“我叫周培公，眼下穷困潦倒，四处飘零。……”
话说不下去了。姑娘默默无语地打开钱匣子，把里边的十枚铜子儿，全都倒出来，放到桌子上，略一沉吟又拔下头上的银簪放在钱上，不好意思地说道；“论恩公心地，神佛定会保佑。我们小户人家帮不了大忙，这点心意，请恩公收下。
“不不不！这怎么成？”
“恩公您要是嫌弃，我就……”
周培公全身的血都要***了。上前拿起簪子，又拈起一枚铜钱袖在怀里，却把其余的铜钱推还给姑娘：“小大姐，我领情了！以此一簪一钱为证，不死必当厚报！”说着头也不回去了。
阿琐正要叫住周培公，却见自己的担子旁走过一个青年书生，和颜悦色地说道：“姑娘，他既然不肯受你的赠，你追上去也没用，只是我不明白，你们好象并不认识，你为什么叫他恩公呢？”
一边说着，一边随手翻起周培公丢在桌上的诗稿来。
阿琐含着眼泪，把灯节那天生在正阳门前的事说了一遍。那青年书生一边听，一边夸赞：“嗯，这年轻人是个正人君子，刚直男儿。这样吧。他的这本诗槁，我替你追上去还给他。你小本生意，挣钱不易，这个就送给你吧。”说着把一枚似钱非钱的东西放在桌上，转身走了，阿琐捡起来一看，原来竟是一枚金瓜子！
这个年轻人不是别人，正是当今皇帝康熙。他趁端阳佳节，带了九门提督图海ร微服出来，查访京师的民情风俗。离开了阿琐的小吃担子，他站在道旁，仔细翻看周培公的诗稿。前面几页ษ全是诗词一类的东西，后面却画了一些曲曲弯弯的图画，还标着一些符号，不知是什么？站在康熙ກ身旁้的图海，一眼看见这图画，马上兴奋起来，悄悄地在康熙ກ耳边说：“万岁，此人不仅会文，而且知兵，这上面画ฑ的是浙鄂川陕的地舆图。”康熙听了，更是欢喜：“嗯，此人大才可用，为ฦ什么却名落孙山呢？回头，你替他安排一下。”正说间，稿页之ใ中滑出一张纸来，康熙打开一看，那十分熟悉的笔迹立刻๑映入眼帘ຈ。啊，是伍先生的亲笔书信！