太皇太后一边坐着，一边微笑着对旁边侍立的索额图和熊赐履道：“皇帝到底是经了事的，比先前炼达得多了，昨日两件事处置得都好。四贞文武全才，嫁了这个孙延龄，或许能给这匹野马套上龙头。明珠上回折子里头说，王辅臣这人事上以恭，处友以信，待人以宽，御下以严，也不坏嘛！”
“嗯。你说下去”
没想到这事这样不顺ิ手。他原想拿到何桂柱，审明后再与鳌拜商议办法。不料出师不利，下午截住那个臭进士，莫名其妙地被一个ฐ糟老头子搅坏了，晚上去擒何桂柱，偏又被巡防衙门的人抢走，算晦气到เ家了。
其实，听了刘金标的遭遇，他心里并不相信是巡防衙门劫了人。那年轻侍卫像是魏东亭，只猜不透这伙巡夜哨兵都是什么เ人——是扑朔迷离呀——但既无把柄在手，又怎能ม奈何了这位皇上宠信的近侍？
那灼热的目光，任何人都会明白它的意义。苏麻喇姑顿时慌得心怦怦直跳，低声说道：“奴才不敢……”康熙一把拉过她的纤手，轻轻抚摸着道：“这里没人，你只管坐下。”
苏麻喇姑这时已镇定了许多，略๓顿一下答道：“奴才在想一直诗。”“哦？”康熙坐直了身子，“你倒吟给朕听。”
听了耿精忠的话，康熙点头一笑，沉吟片刻，转脸吩咐侍立在旁的养心殿总管太监小毛子：“传话给内务府，赐银给二位额驸每家三百两。”又向耿、尚二人笑道，”朕知道你们手面大，你们不要说朕小气。这两ä个额驸人品才学都好，再历练几年，朕还要叫他们分掌部院的事呢……”说着，又笑了笑。
跪在门口的内大臣、大学士索额图忽然膝行趋前几步，朗声奏道：“万岁，罗刹้国使臣戈赖尼即将回国，临行前想面见皇上，请旨如何办理？”
原来这十几天明珠都住在嘉兴楼翠姑那里，今日早晨出去拜客，想回悦明店看看。这时天已过午，刚走到店门口，便见何桂柱满面笑容地迎了出来，殷勤他说：“您老来了，里头有雅座，里边请！”
明珠到此时，横了心，脖子一梗回答道：“你是什么人？我是有功名的！”
听了这话，傅宏烈的脸更加阴沉了。他挥手让船工退下，一言不地望着冰冻的河道。
“啊？大人你说什么，不能同行了？为ฦ什么？”
魏东亭看着棋，句斟ต字酌地说：“是这么回事，索额图大人有一幼弟龙儿，太夫人十分钟็爱，今年已将十四，一直想聘饱学之士做西席教授。”他抬头看看伍次友，又继续说，”
伍次友仰起脸来想了半晌，茫然地摇了摇头，”见过？我来京后很少结交外人呢！哦───我想起来了，是不是上次你带来的那位龙儿？”魏东亭拊掌而笑，说道：“对！就是龙儿，龙儿见了您，回去便吵着要太夫人派人接您去。因当时大考在即不便打扰，谁知这一耽误几年过去了，───我上次向先生说的＇机会＇就是这事儿了。”
穆里玛见他从兄满脸不高兴，便上前凑趣儿：“阿兄，听说你今儿个正法了苏纳海这三个兔孙子，我们……着实高兴呐！”
鳌拜本是恨他不争气，事情办一件坏一件，见他强嘴越来气，遂冷冷道：“没干什么เ？热河圈地，你调唆正红旗和镶黄旗打架，还圈了皇庄一块地！又抢劫民女，抢的是皇上乳母的亲戚，你瞧你多有能耐！”说着便从手上甩下一道折子来，”拿去看吧！皇上今儿个ฐ问起来，叫我好难回话！”
五六天没有消息，明珠心里很不踏实，一夜没睡，第二天起了个ฐ早，洗了脸，敲开东市一家香火店的门，买了一包信香回来。燃着了，取下室内悬着的一面铜镜，跪在地下祷告一番，口中ณ念念有词。祷祝后悄悄带了镜子又开门出来。这叫”镜卜”。再接下来的程序是，揣着镜子出门，将见到的人的第一段话，取回来分析。这就是”镜神”对你的启示了。
没吃过猪肉，还没见过猪走？五文？您凉快凉快吧！”
伍次友端起何桂柱刚ธ斟上的一杯热酒，越红光满面，笑道：＂便以士子入闱这事来说，就有七似。＂
听到这里，明珠已笑出声来，他是过来人，自然深得其中况味。伍次友又扳下小指道：＂归了下处等候消息，如坐针ฤ毡，梦不得安，似猴子被系于绳；一旦榜上无名，神色猝变，如丧考妣；事隔不久，气平技痒复又衔木营巢，似抱破卵之鸠，这便是七似了！＂
老者笑道：＂不妨再试。＂
那ว姑娘从怀中扯出两根彩绳，一手拿一根，露出四根头来交给四个人，这等于是两个ฐ人合拉她一只手。正待要拉，那ว年轻人说：＂这不成，她手一松我们都得跌个鼻青眼肿。＂老者哈哈一笑说道：＂松手为输。＂
她的这个想法，也曾和苏麻喇姑嘀咕过。她知道，这姑娘虽说才十五岁，却是太皇太后、皇太后跟前第一个得力的红人，模样不必说，心思更聪明得很，一句话顶自己十句！不想遇了个ฐ倒霉的吴良辅，倒不好再开什么口了。苏麻喇姑深知就里，却不言语，一路默默地想：这吴良辅今儿吃了什么药？这么胆大！想着，却抢先前一步，笑着对康熙说：＂万岁爷甭生这些小人的气。今儿要讨个ฐ吉利，回头见了太皇太后和皇太后要欢欢喜喜的，啊！＂康熙听了点点头，快步走进了慈宁宫。
听母亲这么说，皇太后吩咐：＂苏麻喇姑，把那ว件紫貂裘找出来给皇帝ຓ穿───听张万强说，今儿个你这小人儿当了一天大人，也真难为你了！＂
明珠今世难报，来生结草衔环必酬大恩！＂
伍次友听说，忙问：＂那怎么会呢？＂
他不敢多想，又忍不住要想。他“病”卧之后，鳌拜和班布尔善来探望过两次；康熙也派熊赐履和魏东亭来两次“视疾”。每次人来，都要给他带来新า的不安。有时他又觉得自己像是孤身一人驾一叶扁舟飘在茫茫天水之间，终归有一天会堕进无底的深源之中。朝中每一件事生，他都要掰开来、合起来，揉碎了、再捏起来掂量。再“病”下去，恐怕真地要病倒了。正在这时，接到เ了办粮务的差使，他可以堂堂正正地出京了，他怎么能ม不欢喜呢？
忙了一夜，第二天他急急忙忙地到乾清宫辞驾请训。康熙传出话来，要在养心殿见他。
看着跪在面前这个形容憔悴的人，见他花白了须，瘦骨伶丁，仿佛又老了许多，康熙ກ心里不由得泛起一种怜悯同情之感：是啊，若是硬要这遏必隆与鳌拜公然两ä军相对，恐怕他也会落得个苏克萨哈的下场。目前他肯执中，还是有良心的。怔了半晌，突然现遏必隆还跪着不动，轻叹了一声说道：“起来坐着吧！”
遏必隆叩了个ฐ头。待坐在下头木凳子上抬眼看时，魏东亭好似一尊护法神挨在康熙ກ身后。毓庆宫调来的狼谭等几个新进侍卫也都一个个挺胸凸肚目不斜视，十分威武。康熙摇着一把泥金摺扇神态自若地坐在上头，显得十分潇洒。这时，就听康熙ກ问道：“朕曾打人去探视你几次，身子可好些了？”遏必隆脸一红，忙躬身回奏：“奴才犬马之疾，多劳圣躬挂念！托主子洪福，近日已大好了。”
康熙道：“去芜湖办粮的事，你觉得如何？”
遏必隆忙答：“此事关系重大，奴才此去一定办理妥当。”’
“不！”康熙脸色一变，突然说道：“你一石粮食也不能给吴三桂！”
遏必隆被这诏谕震得身上一颤，方欲启问，便听康熙接着道：“他吴三桂缺甚么เ粮，他自己铸钱，自己煮盐，自己้造兵器，云贵川ษ黔四省粮秣喂不饱他十几万人？”见遏必隆听得呆，康熙加重了语气，“缺粮的是北京！京、直、山东驻防八旗绿营五十余万，北京连年天灾人祸，饥民遍地，难道反而不缺粮！”
他将“人祸”二字说得山响。遏必隆心中ณ噗噗乱跳：像康熙这个岁数，北京人称为“半桩娃子”，任事不懂。听得人说，康熙整天只知打猎、玩布库游戏，并不大理会朝政，谁料é他竟如此熟悉情况，如此明断果决！偷眼看时，康熙也正目光炯炯地盯着自己้，忙答道：“圣上所言极是！”
“这叫饱汉不知饿汉饥！”康熙ກ道：“你这一趟去芜湖。一年之内务要办六百万石粮，由运河秘密调到北方听朕调度。如果运河塞滞，还要就地筹银募工疏通。”
遏必隆起身伏地启奏：“倘京中辅政及有司催问，平西王派人索粮，当如何办理，请圣上明示。”
“这要你自己้想法子。”康熙笑道，“古人云，将在外，君命有所不受嘛！”
遏必隆默然不答。
康熙心知其意，冷笑道：“有朕为你作主，不必忧虑。也罢，朕索性再帮你一把。可是朕也要告诉你，要是办砸了，朕诛你易如反掌！”说着拿起朱笔，写了一道御旨“遏必隆筹粮事宜，系奉朕特旨钦差，内外臣工不得干预，钦๔此！”写完甩给遏必隆，“这尽够你应付了。你是聪明人，好自为之ใ！”
见康熙不再说话，遏必隆思索再三，终于说道：“圣上所谕，奴才铭记在心。目下政局虽然清平，但也有隐忧，南方也不平静，望圣上留แ意。”
“这还像个话。”康熙点头笑道，“你明白就好。跪安吧！”
遏必隆一去，康熙便启驾至乾清宫，早见孙殿臣、明珠、赵逢春、穆子煦ะ、犟驴子、郝老四等人在月华门口候驾。远远见圣驾过来，大伙儿一溜儿跪下。只孙殿臣满面春风地迎上来请安道：“主子爷，我们几个ฐ给您解闷来了。”
康熙ກ看了看这几个ฐ人回头问道：“就这几个？”
魏东亭忙赔笑道：“奉主子爷旨，过几日才能再添呢。主子到เ忘了？”
康熙这才想起，挥手叫他们起来，逐一问过他们的姓名。他对明珠特别感兴趣，笑道：“这名字倒好，是掌中ณ之珠，还是土中之珠？”
明珠初见皇帝，本来有些紧张，见康熙ກ说话随和，便壮着胆子回道：“奴才愿为ฦ皇上盘中之珠！”
康熙点头，又问郝老四：“你排行老四？”
郝老四按魏东亭事先的关照答道：“奴才本名郝春城，因自小除了天、地、皇帝，甚么也不怕，所以人们叫我郝老四！”
“好，知道敬天畏命，算得上是规矩人！”说完又问，“还有一个犟驴子呢？到朕跟前来！”
犟驴子听得，几步上前，咕咚一声就跪倒在地磕了个头。康熙笑问，“你原来是作什么的？”
“做过没本钱生意。”犟驴子早把魏东亭的关照ั忘得精光，“不过那ว是前些年的事儿，这几年可没杀过人。”魏东亭、穆子煦正自担心，却听康熙哈哈大笑：“起来吧，还是你的老本色好！”便问魏东亭：“你的这几个ฐ朋友，大约都是平生不修善果的罢？”
魏东亭知道“平生不修善果”是《水浒》中ณ鲁智深坐化钱塘江畔留下的偈语里的话，下一句便是“只知杀人放火”。忙笑着回道：“除了明珠，都是的，不过跟着主子爷，要不了几年就出息了。”
“好。”康熙道，“你去告诉敬事房，给他们各补一份钱粮，按八品供奉吧，每月一总关到你那去就成。”说到这里，远远见张万强和苏麻喇姑走来，便道：“往后每天都进宫当差，也不用带甚么器械，玩拳就是。魏东亭，这事交给你了。”说完便回养心殿去了。
康熙去后，魏东亭便把几个人叫在一起说道：“主子的话都听见了！从今个起，你们都是朝廷的命官了，得有点规矩。走一步道儿，说一句话都得循着规矩来！主子既然叫我来办这个差，少不得把哥们义气朝后放放。谁要在这紫禁城里捅了漏子，别说大哥我救你不下，便是救下，家法也难饶！”
他板着脸说了这番话众人只好肃然敬听。只有犟驴子别着脑袋咕哝了一句什么。魏东亭见大家无话，接着说道：“每日辰时和申时，咱们各在日精门和元华门内当差。主子来时陪主子，主子不来，就候着听差使。回到เ家里，咱还是哥们。”
魏东亭说完便带着大家穿过雨道，进了月华门，迎头碰上班布尔善从乾ດ清宫下来。班布尔善见了魏东亭，站住了仔细打量。魏东亭忙上前扎了个半跑道：“给班大人请安。”
班布尔善满脸堆笑，连忙用手拉起魏东亭说道：“魏军门，这又何必呢？你这是——”
魏东亭见他注视穆子煦几个，忙笑道：“哦，这是新า选进的几个ฐ低品侍从，是陪皇上玩的。”班布尔善满腹狐疑，表面却丝毫不露，连连夸道：“好好！一个个都是少年英雄，正是后望无穷！”魏东亭呵呵笑道：“大人夸奖了，瞧他们这模样，乌眉灶眼的，哪里像什么เ英雄少年！”说毕二人畅怀而笑