弈至中盘，伍次友已略๓占上风。何桂柱右边数子被伍次友镇封，如不逃必被吃掉，苦思很久，也想不出对策，只好”尖”顶出头。伍次友道：“岂不闻＇随手而着者，无谋之人也＇，难道角上大块棋子都不要了吗？”何桂柱看了看笑道：“这个角二爷夺不去，须得先逃这几个ฐ子。”忽听背后有人说：“柱儿这个角须补一着，不然伍先生就要在里边做＇牛头六＇了！”
伍次友却还在恋棋，笑道：“什么事这么要紧的？”何桂柱见他们有正经事，推身而起，拱手说道：“二位爷说话，我去弄点茶来。”魏东亭忙道：“不必了，你也不妨听听。”
音犹未落，紧接着就是一阵阵铮铮嘣嘣的急弦弹奏，另一个ฐ接口唱道：调皮赖脸的小郎君，
一边唱，一边用手作捏针ฤ的样子朝席上一扎。众人不禁笑得前仰后合。穆里玛怪笑着把脸凑上去说：“好！好！我的奴家呀，你就来扎我一银针吧！”众人又是一阵哄笑。济世和班布尔善都是进士出身，儒生身份，只是捂着嘴忍住笑。
伍次友笑道：“你好快的腿脚───文章做得可得意？”明珠皱了一下眉头，说道：“我的文笔本就平常，胡乱写了篇策论，缴上去塞责罢了。”伍次友笑着说：“连着两次，咱们兄弟都没得彩头。我这次倒是破罐儿破摔，给他来了一篇《论圈地乱ກ国》。”
何桂柱听了心中暗暗叫苦，摇头道：“朝廷？现在鳌中ณ堂就是朝廷！不过苏克萨哈中堂是正主考。这样的策论卷帘官也未必敢拿给鳌中堂看呢！”伍次友两脚泡在盆子里，冷笑道：“我倒想要他读读，这样的乱圈乱ກ换民田，逼得百姓上山为盗，入城做贼，算不算祸国殃民！”
说到没意思，倒不是柱儿这等说法。柳河东说＇凡吏之食于士者，盖民之役＇。既然做官是当百姓的奴才，就不该怕操心怕吃苦。＂
魏东亭听了脸上不禁变色。他转过脸朝龙儿看看，见龙儿专心致志地听讲，并无厌色，便放下心来。
说罢指着站在一边的女孩说：＂这是小女史鉴梅，今年十七岁，尚未聘有人家。
伍次友看那女子，娇็艳中带着几分泼辣刚ธ强，虽无十分容颜，却也楚楚动人。
嗬？＂吴良辅脖子一拧，刚ธ说了一句＂你不───＂，＂配＂字尚未出口，苏麻喇姑扬手一掌，吴良辅脸上就着了一记清脆的耳光，＂老主ว子刚刚大行，你就敢蔑视皇上！奉旨，要你跪下！───主ว子，要不要这样？＂
吴良辅被苏麻喇姑这么蛮不讲理地一闹，气得眼里冒火。看着他们走远了，旁้边的小太监还在等着数他自掌嘴巴，由á不得羞怒交加，霍地站起身来，一掌打了小太监一个满脸花：＂该死的畜生，你也敢作践我？＂
了悦朋店。如今虽没有主仆的名分，那何桂柱还对这位少主人礼敬甚恭的。
掌灯时分，那青年终于醒过来了。大约是两大碗热腾腾的鸡丝姜汤挂面的作用，他的脸泛上了红色，只是还有点头晕，看见伍次友举着灯笼推门进来，便挣扎着要起来。伍次友忙按住他，说道：＂朋友，别动，你就好好儿躺着。＂那青年就屈起上身，在枕头上连连叩头：＂恩公，是您救了我！青山不改，绿水长流，大恩不言谢，我总要粉身碎骨报答您老的！＂说着，一串ธ泪珠从他清秀的面孔上流了下来。
傅宏烈苦笑一下，回头看了看坐在身后的两ä个笔帖式。其中一个ฐ连忙说道：“周先生，刚才傅大人所说确实不假。我们两ä个都是刑部衙门的人，奉了部文锁拿傅大人进京问罪的。因为傅大人上了一个撤去三藩的奏折，平西王吴三桂知道消息之后，照ั会平南王府捉拿了他，本来要在广东就地处决，可是皇上降旨ຈ要刑部ຖ和大理寺会审议处。多亏京城步军统领衙门的图海将军关照，让杭州将军准备了这只官船，使傅大人少吃了不少苦……”
“噢，原来是这样。傅大人，学生失礼了。”
“哪里，哪里，几天同行，畅ม怀叙谈，快何如之。你文章写得好，又懂ฦ兵法，是个难得的人才。我本想给你写封荐书，可我眼下的处境，写了只能给你招祸。兄弟，带上这点银子，你自奔前程去吧。”
周培公没有去接那银子，他深情地望着傅宏烈，问道：“傅大人，您与图海将军是故交知己吗？”
“说不上。图海ร将军被黜贬到潮州时，我们曾相处过一年。他是很有肝胆的。你知道铁丐吴六一吗？他调任广东总督之ใ后，上本保举图海接替了他的九门提督兼管步兵统领衙门的职务，回京还不久。我和吴六一也是老朋友。可惜呀，铁丐将军刚到广东就不明不白地得了暴病死了，他若活着，我也不至于落到这般下场。唉！”
听傅宏烈说到这里，周培公倒笑了：
“大人，据我看来，您这次北京之行，是有惊无险，没准还有升迁的可能呢？”
傅宏烈大吃一惊：“啊，培公，你莫不是在取笑我吧？”
“哎——学生怎敢如此。前天，曾听大人说过皇上召三藩同时入京，如果把您的事和他们进京连在一起看，就大有文章了。”
“啊——请讲下去。”
“天下只有一个，不容二主并立。常言说：客大欺店，奴强压主ว。眼下，三藩已成了尾大不掉之势，朝廷岂能容得了他们？召三藩进京去，不是要演宋太祖杯酒释兵权的老戏，便是摆上一桌鸿门宴。岂有他哉！”
“嗯——有道理，可是朝廷明诏，要锁拿我进京从重处置的，这又怎讲呢？”
“哈——大人，您是当局者迷啊！千古艰难唯一死。大人在广东已经判了死罪，还怎么再从重呢？再说，皇上要撤藩，你的罪名也是撤藩，当今皇上乃ี圣明君主ว，岂肯不用你这样的人才？”
傅宏烈还在沉思，旁边一个笔帖ຆ式不服气：“周先生，如果皇上不撤藩呢？”
“哼，无稽之谈。国家每年收入三千七百万两ä银子，吴三桂独得九百万，三藩加起来是两ä千万，单就这一笔账说，假如你是主子，能容得下这样的奴才吗？傅大人，学生还有一句话，不知当问不当？”
“培公老弟，请讲。”
“好。大人请旨撤藩，乃是密折拜奏，怎么会走漏消เ息呢。”
“晤——是这样，虽然是密折，也总有几个心腹之人知道。其中只有一个汪士荣，是吴三桂的谋士。不过他和我有八拜之ใ交，难道他会出卖我吗？“
“大人，对汪士荣这个人，学生也略知一二。不过就这件事来说，是不是他出卖了您，学生虽然心疑ທ，却无确凿证据，且待日后分晓吧。临别在即，我有一言相赠。大人虽不愧为国士，但用心太死，用情过痴。君子处世之道，不信直中直，须防仁不仁。望大人三思。几天来，聆听教诲，受益匪浅，日后学生如有寸进，定当厚报。傅大人保重，学生告辞了。”
说完，转身钻出船舱，跳上河岸。等傅宏烈等追出来时，他已健步如飞地走进了茫茫风雪之中ณ。傅宏烈望着周培公远去的身影自言自语他说，哎，真是个ฐ难得的人才呀。
是啊，傅宏烈这话不错。周培公虽然刚刚二十五岁，却己是饱尝人情冷暖、世态炎凉的人了。他自幼父母双亡，又被族叔们欺凌，靠了奶妈龚嬷嬷的抚养才长大成人，龚嬷嬷见他天资聪颖，便让自己的儿子龚荣遇去吃粮当兵，自己又拼命地纺织，攒钱供着周培公读书。
周培公中举之后，本想找个ฐ门路，谋个差使，报答奶母培育之恩，可是龚嬷嬷把他臭骂了一顿。逼着他进京赶考，不把皇封诰命拿到手里，不准回家。就这样，周培公带着奶母的盼切希望，踏上了风雪万里之路。
告别了傅宏烈之ใ后，他沿途卖字卜卦，直到เ正月十四，才来到这向往已久的京城帝阙。
他怀中揣着一个小荷包，那是龚嬷嬷给他缝的，里面虽然有几十枚康熙铜子，这可是奶母的心血啊。一路上，周培公挨饿受冻，也绝不肯动用一文。现在既然已๐经来到了京师，就更不肯化掉了。只好住进了京郊的法华寺，在庙里撞斋吃饭。
这时，正值元宵佳节期间。由á于去年风调雨顺，山左山右秋季大熟。朝廷废了圈地，实行了更名田，再加上遏必隆从芜湖、苏、杭运来数百万担粮食，历来闹春荒的直隶、山东，物价平准，太平无事。北京在新正期间，昼夜金吾不禁。老百姓们高兴，把元宵花灯闹得分外红火，周培公也来了兴致，走到城里看热闹。
这京城里的元宵社火，也确实与众不同。一队队的狮干，龙灯，高跷，秧歌，穿行在繁华闹市。说书的，唱戏的，打把式卖艺的应有尽有。周培公穿过熙ກ熙攘攘的人群来到正阳门。只见一群妇女拥挤着去摸正阳门上的大铜钉帽儿。摸着了的，眉开眼笑；被挤出来的，怨天尤人。大人叫，小孩哭，笑声，骂声，呼叫声，吵闹声，汇成了一团。周培公看了半天，也没看明白。便问身旁的一位老翁。
“老人家，这些妇道人家，不要命地在这里挤什么呢？”
“呵呵呵呵呵，小伙子，她们是在摸福气。谁能摸到七颗铜钉，全家终年平安。”
周培公不禁又吃惊、又好笑。心想：唉！皇上的大门就这么神，那冰凉的、圆润光滑的铜钉帽竞有那么大的法力？这些妇道人家，在为自己้的父母，大夫和儿女们祈福时，有多么เ出人意料的虔诚和坚韧精神啊！
“唉！老人家，那也用不着这么เ挤呀，挨着个来，天不黑都能摸完。”