拂晓的光芒照耀在微波荡漾的大河上，河面就像并列着百万面镜子似地闪着光辉。这些光芒也反射在河岸边的军队之甲胄上，大地一下子从黑夜的支配中逃脱了出来，变得亮晃晃的。大河的名字叫迪吉列，水势缓和，形成了帕尔斯王国和密斯鲁王国的边境。
帕尔斯历三二四年九月二十九日，这一天是国王亚尔斯兰十八岁的生日，也是他即位三周年纪念日。本来应该是在王都叶克巴达那举行祭典，让民众们徹夜饮酒狂欢的。
可是，年轻的国王却离开了王都，来到เ西边和密斯鲁王国的国境。
迪吉列河的东边是帕尔斯领ๆ土，西方是密斯鲁领土。隔着大河的这两个ฐ国家经常有历史性的交战。迪吉列ต河虽然是大河，但是水位很浅，水势也很缓，所以要渡河是比较容易的。就因为如此，两国在河岸上筑起了连绵的防壁和城堡，防备对方的侵攻。以前，有“双刀将军”之称的奇斯瓦特大人被称为“帕尔斯的活城壁”，让密斯鲁不得不放弃侵略的企图。然而，在这一年的九月下旬，密斯鲁突然动大军，趁着夜半渡河而来，在帕尔斯领土内摆出了战斗的态势。
密斯鲁国王荷塞因三世今年三十九岁，即位已经有八年了。身材肥满，头部光秃，两耳却异常之ใ大。从外表上看来，他不能说是一个出众的人，不过，以一个统治者的角色来说，他却有着杰出的表现。当帕尔斯ั遭受鲁西达尼亚侵略时，密斯鲁巩固国境，坚守中立，扫除宫廷内的反国王势力，整备道路、运河和港湾，致力于经济活动。荷塞因也极力改革行政组织及审判ศ制度，兴建学校。不参与战争不做远征，被视为一个专心内政型的王者。
而到了今年，密斯鲁之所以向帕尔斯ั开启战端当然有其理由á。自亚尔斯兰王即位以来，帕尔斯的海上交易日渐繁荣，密斯鲁所拥有的海上权益受到เ侵害。帕尔斯废止了奴隶制度，国际性的奴隶贸易圈也因而被阻断了。是经济因素า促使密斯鲁采取军事行动。
客卿啊！就像你所说的，迪吉列河并不难渡；谢谢你了。如果你有什么要求就尽管说吧！”
荷塞因三世用帕尔斯语对站在他身旁的男人说道。
这个男人的年龄大概在三十岁左右吧？饱受太阳、风、砂侵蚀的脸庞显得有些黝黑，皮肤也极粗糙，可是，眉宇之间却有着贵公子的气质。最令人侧目的是留在他右脸上的大伤疤。那不是枪或剑的伤痕，仿佛是被牙齿或爪子深抓过般呈月牙形的伤。不管是他的容貌或表情，外人一看就知道他的人生一定和平顺ิ这两个字绝缘。
对密斯ั鲁国王致谢的语词，男ç人并没有表现出多大的感动。回话的声音就像砂漠的风一般又干又涩。
我的希望就是看到帕尔斯的僭王灭亡。这是我唯一的希望，除此之外无他。”
这我知道，不过，论功行赏是一个王者应尽的义务。如果我疏忽了这一点，就会被讥为吝啬。不管什么都好，你就说个希望得到的赏赐吧！”
既然陛下这么说……”
唔？”
我要帕尔斯的宫廷画家那尔撒斯的脑แ袋。”
男人的声音显得那么冷淡，要是，话中却隐含着满腔的恶意。荷塞因三世兴味盎然地看着男人，用一只手抓着自己的下半边脸。
你好像有相当深的憾ย恨哪！不过，这不是我所能知道的。如果你想要那尔撒斯的脑袋，我就给你好了。”
在下不胜感激。”
男人的两眼出阴郁的光芒。密斯鲁国王将自己的视线拉离了他的眼光。荷塞因三世原本就不是一个有着高贵人格的人，可是，他并不喜欢让自己้捲进得复仇之心的黑暗旋涡里。他调整了自己้的姿势，仿佛要籍此整理自己的心情一样，对着随侍左右的将军中一人说道：
马西尼撒！”
一个有着赤铜色肌肤的高大男子应声来到国王面前。他在密斯鲁宫王国中ณ被誉为第一勇士，头、眼睛及胡须都黑得亮。这一年，他二十八岁。
卡拉曼迪斯！”
卡拉曼迪斯是一个头和胡须都呈灰色、刚迈入老年的将军，从前一代的国王治世起，他就不断地建立许多功绩。荷塞因三世又叫来了三名将军，亲切地对他们说道：
今天的会战不只是对我国今后的外交影响深远，对于大6公路各国间的力量关系也有着不容忽视的影响力。用心作战，为国家的荣光和你们个人的名誉去建立功勋吧！”
密斯鲁的将军们恭恭敬敬地对荷塞因三世行了一个礼回答道：
属下们一定不负陛下的期望！”
就让神明的惩罚报在那个叫做双刀将军的宿敌身上吧！”
此时，脸颊上带伤的男人用他冷冷的声音浇熄了将军亢奋的情绪。
帕尔斯ั军兵强马壮，将军们又都有极高的指挥能力——这人说法虽然令人不快，但却是事实；自大是万万使不得的。尤其是那个建立全军作战计划的那ว尔撒斯是一个深谋远虑的人，你们要特别小心！”
知道了，我们会小心。”
回答的是卡拉曼迪斯，年轻的马西尼撒不快地斜ฒ眼睨视着那男人，甚至连头也不点一下。
不久ื之后，密斯鲁全军开始向前推进。密斯鲁的军衣是红色、绿色和金黄色的组合，在砂漠单调的灰褐色衬托之下显得十分耀眼。尤其是跟在步兵后面前进的部队所显现出来的威แ容，光是用眼睛看就够教人惊吓的了。
是密斯鲁的骆驼部队吗？”
脸颊上有伤的男人喃喃说着，凝视着漫天砂尘中串连着的人和兽群。
若要说在砂漠中ณ作战，连帕尔斯的骑兵部队都要比密斯鲁的骆驼逊一筹。在耐久ื力方面，骆驼优于马匹，如果把砂漠比喻成海ร的话，那以，骆驼就等于是轻舟了。再者，若让骆驼身上穿着细锁编成的甲胄，对于弓箭也有很显著的防御效果。
一万头骆驼部队在男人眼前经过之后，接下来的就是战车部队了。三匹马拉着两轮的战车，上面乘着三名士兵。一名士兵驾驭马车，一名为持枪的士兵，另一名则ท为弓箭手。战车一共有二千辆，士兵和马匹的全身都涂着香油，这种味道和汗水味、皮革味混杂在一起，形成了一种难以言喻的气息。
如果光靠密斯鲁一国无法打胜仗时，就邀约其他国家共同作战。只要联合那些希望继续保持奴隶制度的国家，一定可以把帕尔斯击灭的。”
男ç人的喃喃自语并没有传到密斯鲁国王和将军们的耳朵里。在战斗开始之初，他绝对不能大声收嚷，预料密斯鲁军会败北。他很了解这件事的严å重性。
密斯鲁军井然有序地完成了布阵。中央和左右两ä翼，再加上国王的亲卫部队，一共有八万名的大军。在这四、五年间，密斯鲁并没有因为无益的战事而使兵力耗损，所以得有今日这样的阵容。
帕尔斯军在千步之外的距离布阵。在密斯鲁军的眼中，帕尔斯军的兵力可能多达六、七万名，可是，阵形却显得欠缺统一性。感觉上骑兵和步兵好像没有秩序地混在一起，实在叫人搞不清楚他们到底打算采取什么样的战术。
自从亚尔斯兰即位之后，帕尔斯就大大地改革了兵制。至于如何改革，密斯鲁军就无从得知了。
密斯鲁军的乐队击响了大鼓，裹着骆驼皮的大鼓把浑厚的声音传到เ砂漠中。相对的，角笛声从帕尔斯的阵营中响了起来。当响声结束的时候，弓矢声同时从两军中涌上来。
前进！”
乘๖坐在战车上的卡拉曼迪斯将军挥舞着月牙型的大刀大声喊着，于是，密斯鲁军便出了震天的喊杀声，捲起了漫天的尘砂往前进。刀剑交击声和染血的尘烟在迎战而来的帕尔斯军之间捲起，激烈的交战开始了。这场交战为战并不长，马西尼撒将军所率领的骆驼部队挥舞着月牙刀突入敌阵斩杀之后，帕尔斯军就呈现出不堪一击，被迫后退的情势。
密斯鲁军持续前进；相对的，帕尔斯军则一直向后退却。帕尔斯军也不是完全没有抵抗，不时会试着反击，用枪和弓箭应战；可是在密斯鲁军的锐锋之前，这些反扑的动作也只像是易崩散的土壁罢了。
把黄金制的鞍安置在骆驼背上，张起了凉爽的白纱帐幕，密斯鲁国王荷塞因三世盯视着战况，不久之后便对己้方的优势出了满足的声音：
帕尔斯ั军以前是很强，安德拉寇拉斯王的豪勇甚至让人怀疑他不是这个俗世间的人。不过，看来，似乎是后继无人了。客卿呀，你有什么看法？”
请不要掉以轻心。”
男人的回答极为简洁。荷塞因三世苦笑着动了动他那两片大耳朵。
你大可不用这么不愉快，我并没有轻视你的意见。只是这一次事情似乎进行得很顺利啊！今后在征服帕尔斯时也少不了你的力量的。”
荷塞因三世想到的是胜利之ใ后的事情。他并不想支配帕尔斯，他还清楚地记得鲁西达尼亚军的惨败。总而言之，只要能强化密斯鲁王国在海上交易和奴隶贸易上的权益就好了。只要密斯鲁王国的权益不受到เ损害，帕尔斯国内怎么样都无所谓的。不，或许该说，如果帕尔斯分裂ฐ而使得秩序紊乱的话，对密斯鲁而言反而是一种不利的情况。帕尔斯能有一个对密斯鲁而言最方แ便行事的安定政权是最好的。
在今晚之前，密斯ั鲁军始终在战斗ç上占优势。帕尔斯军不断被逼退，甚至往东方退了有一法尔桑（约五公里）之远。而等傍晚时刻一到เ，帕尔斯军重整起了队列，承接密斯鲁军的攻势，同时摆出了开始要总反攻的姿态。
背着太阳作战是用兵的常理。现在帕尔斯军却犯了此大忌，朝着落日方แ向攻过来。请陛下制敌机先，让属下指挥全军攻向帕尔斯军，一举将其歼灭。”
卡拉曼迪斯和马西尼撒暂时回到国王面前要求动总攻击。左颊上有伤的客人对此表示了反对的意见。
那尔撒斯是一个ฐ善使诡计的人。他们之所以违背用兵常理而行，一定是要把密斯鲁军引入陷阱。陛下，请您慎重考虑，把军队撤回来。”
荷塞因三世还没有来得及开口回答，马西尼撒就先开了口。他自信满满地睨视着异乡人。
你说陷阱，在这么平坦的土地上能设什么陷阱？这里根本没有可以埋伏士兵的山谷或隐蔽处。你是不是太过惧怕那ว尔撒斯之名，所以看到草就以为是帕尔斯军的枪？”
男人眼底带着嘲笑的目光看着马西尼撒回答道：
那么就照您的意思去做吧！只是，希望您不要忘了我曾对此事提出忠告了。”
唔，我会记住的。”