饥肠辘辘之下，着实难耐。他眼望四处春意虽显，草木仍枯，不禁犯起愁来：&1้dquo;这时节山荒岭秃，却到哪里去寻食物?此山连绵不断，我又伤不能行，一俟神疲力竭，怕要饿死在山中了。正沮丧ç时，忽见空中有数只野鸟扑翅盘旋，心中大喜：&1dquo;我虽行动不便，但运劲弹出石子，倒可将头上飞禽击落，充做食物。从地上拾起几粒石子，运指力向空中弹去，石子破空，劲力十足，只是准头稍差ๆ。几只野鸟受惊，齐向高处飞走，无一只被石子击中。
周四又入梦魇，直惊得魂不附体：&1dquo;我此刻前胸巨震，便似那ว人重又击我一掌，难道他掌力凝透至此，竟能在我体内潜隐多时，这才作?他前时中掌后半昏半死，只觉那人掌力浑厚之极，至于是何路数，哪还有暇顾及?这时触其锋芒，觉出此股掌力竟与&1้dquo;明王心经上的内力原属一路，心底一片冰凉：&1dquo;原来那人击我一掌，只是将我体内原有的两股力道震得冲突开来，他这掌力却猝然而入，悄然而隐，从旁静观其斗。我适才依那经书的法门疏经导气，大增了&1้dquo;易筋经上的内劲，他这掌力避其锋锐，暗地里却纠合了本属同源的另一股力道，这时方携手反扑。
李自成见宗敏等闯营兄弟剑拔弩张，大有欲搏之势，暗喜道：&1dquo;๙宗敏粗莽，足与众人相持。看来此番四弟有救。他已有计较，当下站在一旁，静观其变。
刘宗敏收刀入鞘道：&1dquo;众人欲杀此子，我&he11ip;&he11ip;王嘉胤不待他说完，又喝道：&ุ1้dquo;一干事由，我自有断。尔等怎敢在主营中乘马执刃!ำ原来这伙人虽散乱无纪，却无人敢在嘉ล胤面前耀武自显。刘宗敏自觉失礼，忙令随从收刀下马，站在一旁。
多铎手指周四，哂笑道：&1้dquo;我今日才知，四哥原来是如此多疑之人。这毛病若是不改，可早晚要坏大事。周四摇头道：&1dquo;我以前从不疑人，但自我平生最敬最爱的两人弃我之后，我才知世人皆不可轻信。
周四心头大震：&1dquo;๙原来他等早已伏在左右，我所料果是不错!反手抓起一把钢刀，便要冲出帐去。多铎听帐外兵将们呼喊，吃了一惊，上前抓住周四道：&1dquo;四哥，你要做什么?周四咬牙道：&ุ1dquo;皇上要杀我，我只得拼上一拼!多铎跌足道：&1dquo;汗兄怎会如此?怎会如此?他一时情急，忍不住带了哭腔。
营门前兵士见了那少年，都跪地道：&ุ1dquo;贝勒爷回来了。那少年打马入营，三转两ä转，驰到一座金顶大帐前，勒住丝缰道：&1dquo;我汗兄便在里面。我引你去见他。
周四随那少年刚一入帐，便见大帐内左右两旁，雄赳赳站了数十人。上七八个ฐ人，都着黄马褂，头带宝石顶双眼翎圆顶帽，余者俱着铠甲â。众人见周四走进，目光齐向他身上扫来。周四抬头上望，见正一张犀牛皮长桌后端坐一人，年纪只在三十七八岁左右，身穿一件绣金龙团开气袍，外罩黄缀绣龙马褂，头带一顶ะ红宝石顶纬帽，面色平和，气度雍容，细看之下，眉宇间微露一丝犷悍之气。
数万官兵见坡下少年勇冠三军，直把鼙鼓擂得震天价响，呐喊助威声此起彼伏，经久不断。周四见众军卒纷纷向坡上退去，知若落下自己，霎时便会有无数利箭射来，忙在马上转过身，打马随在众人身后。众军卒见他追来，俱足狂奔。山坡上弓弩手虽欲放箭，又恐伤了自家弟兄，稍一迟疑，一干人已冲入大军阵内。
原来坡上这员大将，正是此次剿寇平乱的主帅朱燮元。他领兵攻克城郊要塞，即刻派兵直捣碧鸡山下梁王宫殿，自己却统数万精兵，将昆明城团团围住。及至城破，又令部分将士入城占住四门，自己仍立马城外，静待城内漏网败兵。
龙雄施礼已๐毕，将双脚依次抬起，让众人验看。孟如庭见他脚掌与常人并无不同，起了好奇之心，暗想：&1dquo;宫内众人都非行家，我今日倒要瞧出他些破绽来。凝神看龙雄举动，见他只深深吸了一口气，便走到เ木桩前，半点也不犹豫，手抓刀锋，脚踩刀刃，缓缓向上爬去。爬到木桩中间，竟单手把刀，一足踏刃地站住。众人见了，不住地鼓掌叫好。
孟如庭见此刀虽非宝器，也是锋利异常，疑心尽去，笑道：&1dquo;壮士神功，如庭佩服无已๐。奢崇明哈哈大笑，极是开怀。忽听周四在座中ณ拍手道：&1้dquo;真好，真好！不过&he11ip;๙&he11ip;奢崇明沉声道：&1dquo;不过怎样？周四若有所思道：&1dquo;木先生说过，世上最高明的武学，都如疱丁解牛，妙在无争。无争则ท顺其势而不折，虽临阻碍却无不通达。这位大哥为何要与刀剑相触，逞那些无谓的刚ธ强呢？孟如庭知他所说乃ี是极高深的道理，暗暗点头。奢崇明却以为周四巧词讥嘲，登现怒容，冷冷的道：&1dquo;你既如此说，那便与龙雄比试比试如何？
周四听他夸奖自己，心中ณ欢喜，问道：&1dquo;๙大哥你说，为ฦ甚么许多人都说周老伯不好呢？孟如庭举目望向群峰，缓声道：&1dquo;一个人若站得比众人高些，有人便会敬仰你，有人也会嫉妒你、诋毁你。但你若站到极峰之ใ上，众人对你来说虽已๐渺小，可你在众人眼中也似星辰般渺不可及了。常人对不解之事，要么敬如神明，要么便是极力污蔑诽谤。当年周应扬自律不严，更兼纵容下属胡为ฦ，当然要受万夫所指了。轻叹一声，又道：&1้dquo;世人以为常理之ใ事，其中多半都是荒谬不经，何况江湖上本多是非，有些事哪能说得清楚？言罢迈开大步，向南行去。
孟如庭见乡间客馆虽然简陋，倒还干净，从怀中取出些碎银，交给伙计道：&1dquo;弄些好酒好菜送到屋来，对旁人切不可说我二人在此。伙计见他出手大方，连声答应，少时端来一盆热水和几块白布，反手带上房门，忙着点火起灶去了。
那老者走了几圈，突然停下脚步，咬牙切齿道：&1้dquo;二贼虽毙，此恨难消。周某数年积怨，今日总要有个着落．言罢瞪视众人，目射凶光。天心见他神色不善，长叹一声道：&1้dquo;施主当年杀我空问、空砚、空寂三位师伯，更令空如师伯终生抱残。如我少林以怨报怨，恐施主难有今日之威吧？那老者冷笑道：&1dquo;你少林虽不杀老夫，难道安了甚么เ好心？那空信素า有野心，想是见老夫武功已废，便欲逼老夫授其心经，以图自逞。当年老夫授他&1squo;盈虚大法’๙时，便已觉察他对心经大是垂涎。嘿嘿，你少林这等鬼蜮伎俩，须瞒我不过。眼见天心等人垂不语，心下更是不疑ທ。
天心微生不快道：&1dquo;空如师伯所言俱是实情。周施主为何视恩如仇，反自讥笑？那老者逼视天心道：&1dquo;我且问你，自空问死后，少林可是由你师父做方丈？天心道：&1dquo;๙正是。那老者道：&1dquo;你师父稻光养晦，心智可又在空信之上。天心道：&1dquo;施ๅ主这话何意？那老者冷笑道：&1dquo;名师高徒，都是一般的含而不露。依我看空问、空寂等人，也只在你师徒之下。天心眉头深锁，默不作声。
约过了一盏茶光景，门外传来轻微的脚步声。那老僧原本端坐不动，听到声音，目中精光忽盛。只听一个苍老的声音道：&ุ1dquo;师兄远道而来，老衲有失迎迓，失礼莫怪。屋内老僧站起身来，朗声道：&1้dquo;贫僧来得冒昧，还望天心方แ丈恕罪则个。话音未落，门外走进一僧，看年纪总有六十多岁，白须白眉，气色红润，不矜而庄。
几人入室坐定，沉吟半晌，天心方道：&ุ1dquo;师兄此来，不知有何见教？那老僧冷笑道：&1dquo;方丈何以明知故问？天心蹙眉道：&ุ1dquo;๙陈年旧事，师兄何必常挂心间？你我皆近古稀之年，此等虚位，定要如此认真么？那老僧凄苦一笑道：&1้dquo;二十年前愁何状，皓思来犹未平。方丈但守誓约，不必多言。天心黯然道：&1dquo;前罹浩劫，惊悸犹存，今再自噬，其痛何如？师兄乃上智之士，望能稍念香火之情。那老僧眉锋一挑道：&1dquo;当年我师兄弟惨遭欺凌之时，方丈可念过香火之ใ情？天心长叹一声，顿ู口无语。
众人随他穿街转巷，来到一座豪华府第。此宅阔门高墙，占地宽绰，显是官宦人家的居所，新近被众人占用。府门前立了许多喽罗，晃来晃去，神情散漫。高迎祥刚ธ一下马，一头目便飞奔入内。
少顷，只听府门内有人朗声大笑，随见一条大汉快步走出。这大汉后面又跟了几人，人人脸上带笑，望向迎祥。周四见了这大汉，怒气陡生，忍不住暗暗切齿：&1dquo;数年不见献贼，不想这厮愈神气。此番会于荥阳，总要在众目睽睽之下，挫辱此獠。李自成眼望献忠，微笑不语。张献忠目视自成，也露异态。二人相视许久，四目始分，不约而同地向天冷笑。
张献忠笑罢，上前拉住迎祥道：&1dquo;昨日入城，闻闯王扎营在外，便欲着人去请。后众人都道闯王性喜安静，便未敢轻易打扰。闯王莫怪。高迎祥道：&1dquo;昨日本应拜望，只恐鞍马劳顿，不得安歇，故尔有失礼数。张献忠哈哈一笑，正要再做作一番，却见他身后走上一人，向迎祥拱手道：&1้dquo;闯王安好。又冲李自成抱拳道：&ุ1dquo;当日别离，窃恨时乱ກ，只道一别如雨，相见无期。谁想风云际会，又得重聚，此真闯将大展宏图之时。李自成笑道：&1dquo;汝才兄有孟德雄才，此番中原无主，正当涤瑕荡秽，切莫铸三分之恨。二人刚一开口，便唇枪舌剑，言辞犀利。说不几句，相顾大笑。
周四见这人淡眉疏须ี，面皮白净，双目似睁似闭，神光隐隐，身着锦袍，服饰华贵，心道：&1dquo;众人随处劫掠多不重衣食，这人穿着为何如此讲究?看他一副老谋深算之态，不知是何等人物?他在闯营日浅，不晓各营虚实，却不知面前这人，在贼中颇有威名，因其狡诈多智，人所不及，故群贼皆以&1dquo;曹操呼之。其人与献忠交厚，常并营纵横四方，正是盗中巨擘、延安人罗汝才。
罗、李二人笑声未歇，又有二人上前与迎祥寒暄。一人身材高瘦、相貌奇特，正是绰号&ุ1dquo;革里眼的贺一龙。另一人矮小精悍，目露凶光，乃是贼中素有恶名的&1dquo;左金王。二人常一同出现，故二营合一，众人习以&ุ1dquo;๙左革呼之。众人见礼已毕，张献忠道：&ุ1dquo;闯王既来，大事已定，请入府稍坐。献忠欲倾心吐胆，共商大计。他与周四数年不见，周四形貌有改，是以无意中瞥见，一时也认他不出。余者与周四素า不相识，只当他是普通随从，皆视如不见。当下众人入府，在一处宽厅中坐定。周四略一犹豫，站在了自成身侧。
高迎祥见厅内并无其他领，疑ທ道：&1dquo;各营头领ๆ为何不到?张献忠道：&ุ1dquo;๙众人随后便到，请闯王早来，欲先定一事。高迎祥道：&1dquo;众人不到เ，不宜商讨大事。张献忠笑道：&1dquo;众皆庸浅之辈，不足与谋，独闯王远见卓识，有深远之思。高迎祥摆手道：&1dquo;๙迎祥愚懦，并无高论，来此只想聆听各家之言。罗汝才笑道：&1dquo;闯王不必太谦。我昨夜与献忠灯下长谈，权衡利害，已定决心。高迎祥道：&1dquo;什么决心?张献忠来到เ迎祥面前，正色道：&1้dquo;官军不日即到，荥阳万分危急，各家聚而不合，实难拒敌。我与几位兄弟私下商议，窃以为必得推一人为主，辖制ๆ各营，始能力抗强敌。高迎祥点头道：&1dquo;兵事已๐近，正当如此。张献忠笑望迎祥道：&1dquo;闯王果真与献忠不谋而合?高迎祥道：&1dquo;有识之士俱有此意，非迎祥一人独有是想。张献忠喜道：&1dquo;如此真各营之福!ำ忽然跪下身去，冲迎祥连连叩拜。罗汝才与左、革二人也相继起身，向迎祥打躬不迭。
高迎祥慌忙站起，愕然道：&1dquo;诸位这是何意?伸手来搀献忠。张献忠挣脱其手，满脸挚诚道：&1dquo;我等商量一夜，逐一品论各营头目，觉得只有闯王可堪大任，当为盟主。今日闯王依允，真是天大的喜事。说罢又恭恭敬敬地磕下头去。
高迎祥侧避不受，说道：&1้dquo;๙此事乃几位私相议定，各营岂能依顺?况迎祥德薄才疏，万难为众家之主。几位一番好意，迎祥铭感不忘，此事却不可再提。张献忠急道：&ุ1dquo;闯王德高望重，胸可容物，我等效命旗下，必能安泰。若此位落入奸徒手中，各营休矣!
李自成心中诧异，不知几人有何图谋，但想献忠等人既有此举，正可顺水推舟，议成此事，于是说道：&1dquo;献忠、汝才一片至诚，闯王不必推辞了。高迎祥勃然不悦，斥道：&1dquo;此等大事，安能擅自议定?尔等欲陷我于不义，居心何在!张献忠脸上变色，缓缓起身道：&1dquo;我一番诚意，闯王何故斥ม责?各营人数虽众，但有我张、罗、左、革四营力保，也必能ม使闯王如愿。闯王无须忧虑。高迎祥连连摆手道：&1dquo;此事万万不可。各位不必多言。张献忠冷下脸道：&ุ1dquo;这么说，闯王是坚辞不受了?高迎祥道：&ุ1dquo;正是。张献忠似不放心，又追问道：若此事有变，其位易主ว，闯王可会生悔?高迎祥不假思索道：&1dquo;不义之举，避之犹恐不及，安能有悔?张献忠翘指赞道：&1dquo;闯王仁人君子，委实令人钦๔佩!既ຂ是如此，献忠不避毁誉，欲求此位，到时望闯王鼎力相助。说罢冲迎祥深施ๅ一礼，低头窃笑。李自成心中一沉：&1dquo;๙原来这厮居心在此!闯王果入其彀。冷笑道：&1dquo;君子可欺之以方。此等伎俩，令人不齿。话音刚落，只见一喽罗跑入道：&1dquo;各营头领俱已到齐，请八大王示下。张献忠狡计得逞，大是得意，也不理会自成讥诮，说道：&1dquo;๙快快有请。
那喽罗奔了出去，少时引进来足有六七十人。这伙人服装不同，神情迥异，或凶恶、或奸诈、或冷漠、或激昂，汹汹而入，各俱形态。当先十几人显是各营之长，纷纷坐于厅中座内，余者各从其主，立于两旁。众人似已等了一阵，入厅后喧声不断，颇为ฦ不耐。
李自成见一干领ๆ俱已到齐，心道：&1dquo;看来众人早到，必是被献忠引至别ี处，只待用话赚住闯王，便要煽惑众人，夺位称尊。他不知各营领是否已依顺献忠，当下不动声色，静观其变。周四立于自成身后，目光在众人脸上扫来扫去，显得异常兴奋。
张献忠故作沉吟，并不开口，暗中却向罗汝才频递眼色。罗汝才会意，轻咳一声，起身道：&1dquo;๙今日众位兄弟大会荥阳，真可谓人才济济，盛况空前。汝才见了这等声势，顿觉心宽胆壮，身有所依。众人听他讲话，都静了下来。
罗汝才笑望左右，频频拱手，与几位交熟ງ的头领ๆ寒暄过后，又道：&1้dquo;近闻官军入豫，欲行清剿，声势虽隆，亦不过蚊蚁之扰，实不足虑。想我十三家兵合一处，聚众五十余万，正当齐心协力，大干一场。一言未罢，忽听一人粗声大气地道：&ุ1dquo;官军八十万大军，分四路逼来，眼看快到เ荥阳。大伙脑袋也不知能顶ะ几天，还他娘的胡吹大气，说什么蚊蚁之咬、臭虫之咬，还要脑แ袋不要?
罗汝才听此人言语无礼ึ，微微皱眉。寻声望去，见说话之人身材粗壮，浓眉阔口，正是河南巨寇九条龙，心道：这厮粗鄙，不可理喻。待定了大事，再整治他不迟。笑道：&1dquo;老兄说得不错。正因官军势强，才将众位邀到此处，共商大计。
九条龙脑袋一晃，正要再放厥词，一人已๐抢先站起，叫嚷道：&1dquo;老子与官军斗了多年，见了兔崽子们便杀，也不怕它人多势众，用不着像娘们似的聚在一块，嘀嘀咕咕，缩头缩脑。众人看时，见这人身高膀阔，大手大脚๐，仿佛铁塔一般，认得是猛贼混十万，都露出怒容。一人腾地站起，指点混十万道：&ุ1dquo;张、罗两位头领ๆ聚众议事，欲图万全之策。你怎敢示ิ勇逞狂，辱骂各营兄弟!混十万脖子一拧，怒视这人道：&ุ1dquo;老子听说你在襄阳一带追鸡打狗，还不知羞耻地起个匪号，叫什么横天王?嘿嘿，横你娘个腿!你要不服，老子即刻回营点齐人马，与你见个高低!横天王身材高大，与混十万相差无几，听后冷笑道：&1dquo;๙不用回营喊人，爷爷这便收拾你!大步迈上，挥拳击向混十万面门。
混十万正要招架，背后忽窜出一青衣人，也不见如何出手，左掌已按在横天王胸口，喝声：&1dquo;滚蛋!ำ掌力骤吐，将横天王击得腾空飞起，向后摔去。便在这时，只见一蓝衫人突然抢上，袍袖在横天王腰间一拂，横天王偌大的身躯立时转了方แ向，稳稳落回座中ณ。这蓝ณ衫人右足在地上一踏，厅内数寸厚的青砖竟被带起几块，直奔混十万射来。混十万惊呼一声，抱头蹲身。那青衣人轻笑一声，右腿猛然荡起，在空中胡乱ກ踢了几下，收腿之时，数块青砖已齐齐整整地叠在他足背之ใ上。那ว青衣人足尖一弹，几块青砖飞了出去，不偏不倚，又落回原处。若不细看，真不信几块青砖曾离地而出。
那蓝衫人面色一变，喝道：&1dquo;阁下是谁!那青衣人苦苦一笑道：&1dquo;同是落拓之人，何必多问?二人相视许久，都认出了对方แ，抱了抱拳，各自退在一旁。横天王、混十万经此一变，锐气大挫，四目瞪视，却不敢再逞凶蛮。
周四见了青衣、蓝衫二人身手，暗暗称奇：&ุ1้dquo;这二人武功之高，实不多见；若行走江湖，足可扬名。为何却投在反营，为ฦ人厮役?众人见此一幕，也都愕然。罗汝才欲引众人注意，走到เ大厅当中，笑道：&1dquo;汝才前时所言，并非托大之词。其实官军确不足虑，怕只怕众位背心离德，不能ม相合。所谓同成异败，即在于此。若众位同功一体，共抗强敌，官军必铩羽而归。众人纷纷点头。
一人起座道：&ุ1dquo;汝才兄言之有理，不知有何良策?罗汝才见这人中ณ等身材，面孔清瘦，目中ณ精光闪闪，正是在冀南一带颇有声势的射塌天李万庆，笑道：&1dquo;此纷乱之时，正应推一人为主，统辖各营，方แ可决难去疑，率众共图大计。众人听他一说，都亢奋起来，七嘴八舌，又乱成一片。有几人老成持重，默默无言，神情却颇为古怪。射塌天道：&1dquo;汝才兄所言极是。不知欲推何人为主?所谓人心所向，惟道与义。这人若无容纳百川的胸襟，实难担此大任。
罗汝才频频点头，正欲颂赞献忠，引众人入瓮，张献忠却站起身来，高声道：&ุ1dquo;我与汝才等人苦思一夜，觉各营头领虽都是一方人杰，但说到心怀坦荡、光明磊落，却无人能与闯王相比；况闯营人多势众，又有闯将这等雄略之ใ士。思之再三，窃以为ฦ合当立闯王为主，再无它议。众人对高迎祥本怀敬慕，但听献忠说什么&1dquo;心怀坦荡、&1dquo;光明磊落云云，分明是暗贬众人行事龌龊，难当重任，心下均生妒意。有几人大是不忿，咂舌连声。
一人霍地站起，愤然道：&1dquo;๙闯营人多势众，难道我营兄弟都是草木?闯将是雄略之士，难道我顺ิ天王是饭袋酒囊!众人听顺ิ天王一说，齐声附和，对闯营充满敌意。高迎祥长叹一声，侧目望向厅外。李自成低头不语，若有所思。
张献忠见高、李二人都不言语，微感意外，但知如此一来，闯营众望已去，当下强抑喜悦，做无奈之ใ状道：&1dquo;我本欲推闯王为主，谁想闯王坚意不受。我几番相劝，闯王均出言申斥，责我欲陷他于不义。最后竟义正词严，声明无论何人为主，闯营都竭力尽忠，决不与争。转头望向迎祥，恭声问道：&1dquo;๙献忠所言，可是闯王本意?高迎祥窥破其心，已生厌憎，冷冷地道：&1้dquo;举盟立主，当由公议。迎祥岂能擅自称尊，贻笑天下?张献忠道：&1้dquo;闯王高义，人所不及!若就此退出，何人可堪此任?众人见迎祥高风亮节，不争虚位，妒意全消，又纷纷向迎祥说些谀词。
李自成听周遭颂词如潮，颇为肉麻，冷笑道：&1dquo;๙闯王不妄自尊大，只因义之所驱，有所不为。诸位欲立盟主ว，不知以何为凭?如一片真心，只为求明达之主，闯王确是当之无愧。众人闻言，笑容均敛，厅内顿时鸦雀无声。张献忠嘿嘿一笑道：&1dquo;๙闯王既ຂ然淡泊，便该将此位让与高贤，何故出尔反尔，不顾颜面?李自成正色道：&1้dquo;闯王谦谦君子，向来容贤纳善，果遇高贤，又怎能不让?试问在座诸位，有哪一位德望高过闯王?若真有其人，我闯营必奉他为主，甘受驱役。
众人暗暗思忖，均感威德不著，难及迎祥，是以面面相觑，无人做声。罗汝才见已成僵局，说道：&1dquo;闯将之言，甚是有理。我与献忠本意，也想立闯王为ฦ主，适才苦苦相劝，闯将都已看到。怎奈闯王执意不允，反责我二人陷他于不义。我二人出于无奈，才改弦易辙，另求新า主。闯王已将事情做绝，此时再立他为主，岂不有沽名钓ี誉之嫌?众人闻此狡词，又来了精神，异口同声道：&ุ1dquo;不错。闯王切莫再争此位，污名毁誉!
李自成扫了众人一眼，转望罗汝才道：&1dquo;以汝才兄之ใ见，何人可做盟主?罗汝才笑道：各营之中，闯王以仁德见长，献忠却以威武服众。大战在即，正应立献忠为主，借其无匹神威，挫败强敌。左、革二人也吹捧献忠道：&1dquo;闯王仁德，只能用于平常，如今大敌压境，正需猛帅。献忠纵横南北，有盖世之威แ。各营归他调遣，必能生龙活虎，百战百胜。张献忠故作谦逊道：&ุ1dquo;献忠粗鄙之人，一无所长，如何敢为众家之?但说到上阵杀敌，保各营兄弟周全，却是责无旁贷。说罢望向众人，满脸带笑，目中却射出两道寒光，在众人脸上剜来剜去。
其时反营虽多如牛毛，实力上却以献忠、汝才、迎祥和老回回四家居。此四家除老回回稍弱，其余三家原在伯仲之间：闯营以勇猛顽强见长；罗营则训练有素า，极擅野战；献忠所部强悍凶猛，犹在闯、罗二营之上，而残暴狠戾之风，更非余营所及。众人惧献忠威势，向来不敢争竞，眼见闯营也难与之抗衡，而罗、左、革三人又极力拥戴，心下虽然不满，却无人敢出言顶撞。
罗汝才见众人不言不语，神情古怪，说道：&1dquo;献忠治军严整，赏罚分明。众位若无异议，便奉其为主，共商拒敌之策如何?他连问三声，毫无回应，觉众人都望着高、李二人，于是冲李自成道：&1dquo;๙此事已定，闯将以为如何?李自成讥讽道：&ุ1dquo;人而无信，不知其可。说罢微微转头，向周四使个眼色。
周四心领神会，突然仰天大笑。这一笑洪亮异常，四壁灰尘俱下。众人两耳被震，均感头大如斗。
周四大笑声止，众人立觉头上似卸下了一个紧箍，同时嘘口长气，抚胸ถ喘息。张献忠死盯住周四，本欲恶语申斥，但想此时失态，大为不妥，只得强压怒火，假做从容。罗汝才见周四立于自成身后，恐自成又有诡计，便不问周四所笑为何。革里眼气盛心粗，喝道：&1dquo;何处野驴，竟敢在此狂叫!ำ难道立八大王为主，你心中不服么เ?
周四恼他无礼，右手蜷指轻弹，一股劲气激射而去，嗤地一响，革里眼头上方巾坠地，一绺际随之飘落。这一手隔空击物，劲力拿捏得极有分寸。众头领莫名其妙，也不觉如何难能，一旁的数名随从却都&1dquo;咦了一声，惊诧不已๐。
革里眼际散乱，着实狼狈，怒吼道：&ุ1dquo;小儿无礼，快与我拿下!话犹未了，厅角窜出二人，闪电般扑向周四。这二人身法快极，同时抓住周四一臂，两ä下里向外一扯，欲将周四双膀卸下。周四不理不睬，随便抽出一臂，指向献忠道：&ุ1dquo;此疯狗耳!与人同坐，已是滑稽，因何不顾羞耻，期为人主ว?他一字一顿ู地说到这里，那两人突然软软瘫倒，如同两具僵尸，连眼珠也不再转动。这一变充满了说不出的诡异，众人心头均涌上一股寒意。数名随从衣襟缓缓飘起，如临大敌。
周四目不斜视，又点指献忠道：&1้dquo;此古今一大残贼，素无人伦，立而似人，俯则禽兽；容其蹑足人寰，已是上苍鸿慈。众位若立他为主，岂不是奉兽为尊?众人闻言，心中ณ俱是一凛：&ุ1dquo;献忠凶残，人所共知。这人公然触怒此獠，当真胆大如斗，不虑死生。眼见张献忠神色不定，如羞似恼，哪有人敢稍露异同?大厅内数十余众，除高、李二人昂不语，余者都惶然低，大气不喘。
厅内寂默良久，张献忠突然大笑起来。众人恐他骤凶性，无不胆战心惊，栗栗自危。张献忠笑罢，仰面叹道：&1dquo;闯营牙尖嘴利之徒多如牛毛，此不足为奇。逼视周四，又冷笑道：&1dquo;当年裸衣小儿，亦敢混迹人群，振振有词，闯营颜面何存?原来他细辨之ใ下，已认出周四，当即旧事重提。众人不明底细，听得似懂非懂ฦ。张献忠手指周四，又道：&1dquo;此人当初ม做恶被擒，我本欲杀之。后他不顾廉耻，浑身精赤，与营中ณ裸妇交媾献媚，取悦我营兄弟。众兄弟视其如猪狗，留而不杀，观淫取乐。谁想这厮重着衣冠，却不思悔改，反视恩如仇，出言污我。闯营以此等下流之ใ徒煽词惑众，真让人心寒齿冷。这番话凭空捏造，却说得有声有色。众人半信半疑，都露出鄙夷之情。
周四怒火焚身，不可遏止，吼道：&ุ1้dquo;大敌当前，我本不想杀你。你怎敢如此胡言!ำ大步迈出，便要将献忠毙于掌下。刚迈出两步，忽见一块屏风后闪出二人，如惊猿脱兔，扑奔上前。周四已动杀念，右掌挥起，击向一人顶门，左脚起处，踹向另一人胸口。不料é这二人武功极高，躲闪进身只在一瞬，又同时扑了上来，招式凶狠老练，俱是守中带攻的妙招。周四恶气难吐，大吼一声，抓住一人脖颈，反肘撞击，将另一人撞得鲜血狂喷，碰向墙壁。那人被他掐住脖颈，抬膝点向周四下阴。周四微一用力，将这人抛出，直向张献忠掼去。张献忠向旁躲闪，额角仍被飞来之人足尖扫中，登时血流如注。
周四无了掣肘，狂笑一声，向张献忠逼来。
只见一人飞身抢上，挡在周四面前，大喝道：鼠辈目无余子，怎敢当众行凶!这一声如雷乍响，极具威แ势。周四见此人身躯凛凛，虎目浓眉，大有立地顶天气概，心中一惊：&1dquo;献贼手下，怎有如此慷慨人物?忽听李自成叫道：&1dquo;四弟切莫鲁莽，我有话说。周四逼视对面大汉，冷笑道：&1dquo;君有英雄之气，何与虎狼相伴?那大汉道：&1้dquo;๙我父当世俊杰，人中ณ麒麟。你为何屡出秽言?周四凝视大汉，摇头道：&1dquo;大好男儿，却认贼作父。可惜，可惜!转身回到李自成背后。
那大汉怔了一怔，俯身扶住献忠，问道：&1้dquo;义父伤得可重?张献忠手摸额头，恶狠狠望向周四：&1dquo;裸衣小儿，我誓杀之!说话间鲜血又从指缝中流出，溅得袖角衣襟一片猩红，神情极是狼狈。李自成走上前去，冲献忠拱手道：&1dquo;我弟一时激愤，献忠莫怪。又望向那大汉道：&1dquo;虎父无犬子。这位兄弟如何称呼?那大汉道：&1dquo;小子李定国，有劳闯将下问。李自成笑望定国，暗暗点头。张献忠在大庭广众之下受辱，本欲作，又恐一时失态，更要惹众人耻笑，眼见得威แ信扫地，众人暗自幸灾乐祸，直恨得牙关紧咬，浑身轻颤。
李自成连连赔罪，随即走向座中ณ，与周四会心而笑。原来他前时察颜观色，已๐料众人并无拥戴献忠之ใ意，只因惧怕其势，才不敢提出异议，故有意让周四触怒献忠，搅乱ກ张、罗等人阴谋。周四一番举动，恰到好处，既挫献忠狂性，令其威信荡然，又不激生它变。李自成妙计得售，眉宇间却不露半点喜色，在座中故作沉吟道：&1dquo;๙适才左、革二位提到大敌当前，正须猛帅。自成久思之下，深感有理。众人不知他用意，俱不搭言。张、罗二人知自成素怀叵测之心，此言必有深意，都面色凝重，欲听后词。李自成环视一周，又道：&ุ1dquo;仁义可治太平盛世，却不能整顿ู破乱家国。当此云奔雨骤之时，正当有一人行峻严厉，威武服众。顺天王心急，高声道：&1dquo;闯将只管明说，不必哐罗唆。横天王、混十万、射塌天等人也道：&1dquo;闯将有何高见，快快讲来!众人生怕献忠得逞，故此纷纷怂恿自成出谋，盼有自逞之机。
李自成笑道：&1dquo;๙仁者为主，虽是正途，但空泛无凭，众难从一，往往各颂其德，又起纷争。而较之以力，示众以勇，却能人所共见，不生非议。为今之计，不若以威แ镇物，以力服人。各营都选出勇者，登高一搏，哪营兄弟能ม力挫群雄，技冠百家，便推其主为尊，各营俱听号令。此言一出，四座哗然。九条龙、混十万同时蹦起，拍手道：&1dquo;还是闯将高明!什么他娘的以德服人，都是扯淡!大伙真刀真枪见个高低，谁他不经打，便趁早滚蛋，别惦记什么盟主之位!顺天王、横天王、射塌天也连连点头道：&1dquo;大伙各施手段，输了也口服心服。咱要真被人打得抬不起头，还能不听人家号令么?众人一般心思，都想如此一来，各营机会均等，俱有夺魁之ใ望，较之张、罗等人以势压众，势强为主这等推立之法，实强逾百倍。加之深信自家勇士技艺无双，足可夺利ำ争名，故人人揎拳捋袖，跃跃欲试。
李自成见群情已动，心中ณ欢喜，瞥视献忠道：&1้dquo;众头领尽皆赞同，八大王以为如何?张献忠低头盘算，默不做声。李自成又冲罗汝才道：&1dquo;不知汝才兄意下如何?罗汝才神情古怪，只是干笑，目中ณ却露出贪婪之意。
李自成连问几声，见罗汝才仍是不语，心头一沉：&1dquo;๙这厮神色异常，不置可否，莫非另有深谋?及见张献忠向罗汝才连递眼色，罗汝才却只做不见，猛然醒悟：&1้dquo;原来这厮前番拥立献忠是假，自己้欲有所图是真。看来他早已料é到闯、献两营必生龃龉，谁也难得尊位，故先逢迎献忠，以全情面，这时私心方แ显。想到เ其人如此耐心忍性，潜匿锋芒，更兼老谋深算，料é事如神，不由激凌凌打个冷战，暗生畏惶：&1dquo;๙此人奸诈直追操莽，确无愧&ุ1squo;曹操’之名!日后我若与他共事，须多加提防。