九月二十六日，段乘的府中ณ上上下下近千口人，被深夜涌入的五百名段秉的精兵杀得一个不留。段秉闻讯大惊，尽管双目因残毒未消尚不能视物，仍摸索着前来兄长府中磕头谢罪。段秉标下带头政变的大将马叙大哭三声，只道：&1dquo;不料陷主公于不义，以死相谢。便拔剑自刎于段秉脚下。段秉抚尸恸哭半晌，乃枭其于段乘灵前。待段秉清晨进宫向大理皇帝领罪时，却有一乘๖绿缎大轿抢先停在了皇宫门前。苗贺龄捧着中原庆熹皇帝的和亲国书低头从帘后行出，正好迎上段秉的目光，传言中被皇长子段乘毒眇的双目此刻辉然映着旭日，意气风地光彩夺目。
銮驾在寿宁宫门前刚ธ停稳，就听拐角后面急促的脚步声，吉祥望了一眼，笑道：&ุ1dquo;公主娘娘，这是着什么急？
慕徐姿破涕而笑，接过来掖在罩甲的衣襟上，&1้dquo;皇上真会唬人。
&1dquo;๙小丫头敢取笑我了。谊妃果真涨红了脸，催马过来从慕徐姿襟前取了一支为她挽在钗上。
栖霞旋即笑道：&ุ1dquo;那ว就是六爷了？是不是？快请！
琵琶滚出水音，袅袅息止，四周垂帘包厢中掌声彩声大作，还有人笑道：&ุ1dquo;原来江据放的&ุ1squo;燃春赋’๙也可以这样唱法，呵呵。
康健眼中笑意更胜，&1dquo;姑娘倒是天天望这儿来？师哥还得姑娘操心。
明珠啐了他一口道：&1dquo;什么เ果然在这里？你师叔跟前不知有点分寸。
胡动月大叫道：&1dquo;断ษ无此事，大人明察。指着车上受伤青年又道，&1dquo;小的们昨晚在椒枝巷吃酒，席间这位古岭古兄虽然说了些狂妄的话，但整晚都在包厢里，也没有见他得罪什么人，古兄临走时言道，要住进他世伯兵部右侍郎梁大人府上，独自骑着马走了。今早梁大人遣人来问为何昨晚不见古兄前去，小的们才觉不好，心想他是不是被这些天风传的那个&ุhe1้1ip;&he11ip;
姜放问道：&1dquo;马还在？钱囊也在？
辟邪道：&1dquo;奴婢觉得这里面还有疑问。往年来犯的匈奴不过零零星星千人有余，为何此次已达万众？凉王本是胡人，在雁门以北有众多耳目，若非知道匈奴行动与以往不同，何以延后婚期，急忙赶赴重关？奴婢觉得不可将这次与匈奴的对峙等闲视之。
&1dquo;几年前凉王的述职折子里还提到这个单于，均成已经五十多岁，想必临死前想一尝中原的甜头。北边有他虎视眈眈，这里几个亲王偏又祸心暗藏，真是内忧外患。
回到家中，霍母自然对吴十六千恩万谢，搂着霍炎痛哭一场，突然恨声道：&1dquo;小畜生，让你在外惹祸，如今闹事的学生都受通缉，若不给你教训，今后霍家一定被你败光了。
&1dquo;๙解元郎说的什么话，这寒江水面都是我罩的，都是乡里乡亲，替你打几个小贼不算什么。
会长道：&1dquo;寒州ะ的绣功精湛，还是最近十几年的事，小人看能绣这等扇面的在寒州也不过两家。
&1dquo;正是，这件东西就是从他的绣坊里得来。
如意在园子的月亮门洞前笑道：&ุ1้dquo;皇上先前的口谕：此刻谁都不见，辟邪来了有一会儿了，没敢通报。
吉祥如意悄悄屏退，皇帝点头道：&1dquo;讲。
&1dquo;๙万岁爷。李及躬身相问。
皇帝正要咳嗽，一时说不上话来，只摆了摆手。李及不解，仍是等着。皇帝换了口气，不耐烦道：&ุ1dquo;叫姜放。
&1dquo;是。李及这才恍然，疾疾地出去了。
不刻姜放进来请安，皇帝笑道：&1dquo;重设京营，翁卿已得了上谕，正向朕要兵呢。
姜ä放笑道：&1้dquo;臣这就把四万精兵交给翁尚书。
翁直吃了一惊，&ุ1้dquo;难道姜统领已经招募了军士？为何兵部不知？
姜放道：&1dquo;这四万人尚书怎么会不知道？那原本就是上江行宫的禁军。上江地面大，守军共有六万人，一年里派上用场的时候不过一个月，放在那里白吃粮饷，军纪靡烂，游手好闲。去年皇上驾临行宫，已命臣将上江围场的四万兵马集结一处，时时操演，这半年来，不断遣宫中侍卫来往监督。这四万人未曾调动，故兵部不曾留意，只是禁军统领和领侍卫大臣知道罢了。
翁直勉强笑道：&1้dquo;๙上江禁军调入京营，那么เ上江的戍备又将如何？
皇帝道：&1dquo;上江不过是个避暑的行宫，本非什么兵家必争之地，放那么些守军在那里做什么？行宫到底多大，谅你们两个ฐ也说不清，朕一年里不过去一两个月，这么些年来，走过的地方แ不到三成，不如将行宫周边的地界交内务府，准许外面经营，朕只要中间的那点跑跑马就行了。如此行宫的开支少了好些，守军人数也可削减。不好么เ？
翁直老泪盈眶，道：&1dquo;圣上体恤臣子的艰难，宁可自己้委屈，皇上圣明！古来这样的贤君又有几位？
皇帝失笑道：&1dquo;好了！两位爱卿自去调动这路人马入驻小合口，有事回朕知。想了一想，又道，&1dquo;๙姜放，你留一下。
&1dquo;是。
皇帝揉着太阳穴，看着一边堆积如山的奏折和文书，叹了口气，&1dquo;你和辟邪师兄弟们的交情还不错？
姜放脸色一变，忙躬身道：&1dquo;臣不敢。辟邪是内臣，况且现在&he1้1ip;&he11ip;
皇帝不愉道：&1้dquo;问问罢了，跪安吧。
姜放叩头，道：&1dquo;臣明白了。臣告退。
皇帝闻言喜不自抑，&1dquo;明白了？
&1้dquo;是，明白了。姜ä放强忍着，没有笑出声来。
姜放将上江禁军启程，行军，入营等事项与翁直商议完毕，抽了空从值房里出来。外臣不能ม从内宫几条夹道过，姜放绕道最东边的廊下夹路，到เ了居养院门前。这天正月十五，小顺子和小合子正爬在门边上挂灯，见他来了，就要从梯子上下来请安。姜放笑道：&1dquo;免了免了，小心摔着，你们三位爷都在吗？
&ุ1dquo;都在东厢房里下棋。姜爷晚上这儿看灯吃酒来。
&1้dquo;๙没这个享福的命。姜放摇头笑叹。
明珠已经听见动静走到เ廊下相迎，&1dquo;๙大统领来了，东厢里坐，我这儿一会儿就得了点心。
这时居养院廊下已经挂满了彩灯，灯下的红穗儿微微飘动，瞧着喜庆洋洋，可院子里一尺厚的雪却无人清扫，零零星星落着些爆竹的红绡，无人无声，静得妖异。
姜放掀帘子进了东厢，吉祥和辟邪在炕上安了棋桌，正在对弈，如意歪在一边的榻上，象是睡着了，等姜放进来，他倒是第一个站起来笑道：&1้dquo;这是个不之客，兄弟们可看见了？清闲日子到头了。
吉祥和辟邪ิ扔了棋子，下了炕，众人围着桌子坐了。姜放道：&1dquo;你们兄弟倒是逍遥快活，全不想万岁爷平日里的眷顾。我今儿来问问，你们可有悔过之ใ意了么เ？
吉祥正色道：&1dquo;早已๐悔过了。全指望大统领在万岁爷面前替我们兄弟美言几句。
姜ä放摇头道：&ุ1้dquo;我怎么เ敢在皇上面前提起，不如你们写个悔过求赦的折子，我替你们递上去也罢了。
吉祥一笑，&1dquo;๙那就联名写一个ฐ。他看了看如意，道，&ุ1dquo;如意，你写。
如意忙摇手，&1้dquo;我不识字，辟邪ิ写。
辟邪淡淡道：&1dquo;我病才好，提不得笔。
门帘一响，明珠托着几只细瓷碗儿进来，道：&1dquo;几位爷吃点心。
兄弟三人面面相觑，都笑了。明珠冷笑道：&1dquo;我在外听见了，可别指望我。不如这样，这元宵的馅儿里包着金钱一枚，谁吃到了，谁写。
&1้dquo;甚好。众人都笑，纷纷伸手去抢。
这元宵里裹的是核桃仁和玫瑰馅，甚是香甜，如意吃了两个，才要叫好，牙里咯着了什么，知是金钱，顿时不敢出声。
吉祥吃得甚快，放下碗笑道：&1dquo;如此，我便回家过节，好歹也大半个月没回去了。
姜ä放道：&1้dquo;六爷如何？天色尚早，不如出去走动走动。
辟邪笑道：&1dquo;正合我意。大统领ๆ稍等。
他进去换衣裳，明珠拾掇了碗，笑嘻嘻对如意道：&1dquo;二爷，大吉大利啊。
如意跺了跺脚自回房中ณ，在外面喊：&1dquo;๙两个小兔崽子过来，给二爷磨墨。